12、13世纪以后，随着社会经济的发展及对外战争的需要，各国王权都日渐强大。与此同时各国又相继建立了国民大会、等级会议、国务委员会等制度、对日益增长的王权进行限制。例如，中世纪后期北欧各国的国务委员会不仅是各国国王的咨询机构，它们同时也是各国王权的监督机构。它们不仅有权任免国王并在必要时代行国王的权力，而且对国王的重大决定拥有否决权。
    当然，无论是公民大会、宪章，还是国务委员会，它们都不可能真正反映人民的意志。事实上它们都几乎无一例外地为封建贵族所操纵和把持。但为了加强自己的实力，处于冲突之中的国王和贵族都必然要争取人民的支持，这在客观上有利于人民意志的体现。在1849年颁布了丹麦第一部君主立宪宪法的丹麦国王腓特烈六世有这样一句名言：人民的爱戴即我的力量之所在。17世纪初瑞典国王古斯塔夫二世曾战胜了波兰、德国、俄国，使瑞典成为波罗的海一霸。许多瑞典史学家与把古斯塔夫二世的成功归因于人民对他的拥戴和支持。正因为臣民的意志受到如此的重视，所以在近代，在其他欧洲国家典型的资产阶级革命中所出现的暴力和动荡，在北欧3国中却没有出现过。北欧资本主义制度的建立，基本上是在国王的支持下通过一条一条法律的颁布而逐步实现的。到1849、1866和1884年，丹麦、瑞典和挪威3国的国王接受了人民的要求，顺应历史潮流，使3国和平地由封建君主专制制度转变为资产阶级君主立宪制。这场为北欧政治家、史学家津津乐道的所谓“和平革命”，实际上是北欧封建阶级与农民、城市资产阶级的一次阶级大妥协。这一妥协不仅是北欧古代政治民主制度历史发展的必然结果，而且影响深远，至少在政治文化特征上可视为北欧近代无产阶级与农民及工业资产阶级之间的阶级妥协，为社会民主党的上台及其社会改良政策的实现，从而形成北欧模式的一个重要历史背景。
    二、强大的农民阶级
    北欧模式的实质是社会改良主义，它的重要阶级基础是农民。
    北欧的工业革命来得较晚，当19世纪末西欧各国的工业革命已告完成时，北欧3国在总体上仍然以农业经济为主导。到1870年，丹、挪、瑞3国的农业就业人员仍分别占各国全部就业人员的54％、56％和69％，工业从业人员则分别只占24％、16％和13％。不过，此时北欧3国的农业内部已经发生了结构性的变化。
    北欧3国地旷人稀，北欧的农民长于独立经营。到了近代，由于西欧， 特别是英、德两国新兴资本主义工业和新增城市人口对农副产品的大量需求，为北欧3国的农副产品、水产品、木材等初级产品创造了一个非常广阔的出口市场，从而促使北欧3国的农业先于工业实现了由封建的自然经济向资本主义商品经济的转变。例如在丹麦，1850年它的农副产品已有28％出口，1875年为38％。1913年上升到64％，占当年丹麦出口总额的90％。
    诚然，在北欧的农业资本主义变革中也发生了以“圈地”为表面特征的土地改革运动。但北欧的圈地运动并没有象英国那样使大批农民破产，相反却使广大农民的社会经济地位得到了加强。北欧的农业改革是自上而下进行的。其主要方式是由政府提供贷款，农民以赎金和财产抵押等形式从封建主那里获得人身自由和土地，从而由封建佃农变成资本主义的个体农民。因此，这场改革的直接结果没有出现资本主义大农场，而是出现了延续至今的无数家庭小农场。北欧人把这场改革也叫作“农业个体化运动”，它非但没有导致农民小生产者的破产，反而造就了一个基础稳固的农民阶级。
    在这场改革中，北欧也出现了一批农村过剩人口。在其他国家，这种过剩人口大都流入工业城市中，并且变成了雇佣劳动者。北欧当时并没有形成发达的工业城市。为了解决这批过剩人口的生存问题，丹麦政府于19世纪中叶颁布了一系列土地分割法令，迫使一些大农场主将其部分土地分割给无地的农民，使绝大多数农村无产者都变成了小农。由于丹麦的土地肥沃，雨水充沛，又紧靠英、德这两个当时最大农产品进口国，因此，丹麦的农业赢利颇丰，大部分农民很快富裕起来了，仅有小块土地的小农也能够维持生计。
    在挪威和瑞典，这批过剩人口的出路是向美洲迁徙。美国当时正值工业革命高潮，劳动力供不应求。仅在19世纪下半叶，挪威和瑞典各有50万和87万人移居美国，相当于两国同期平均人口的20％。过剩人口的这种大规模外迁，等于把一场社会危机输出了国外，从而使本国农民的社会经济地位得到了相对巩固和加强。
    为了顺应社会化大生产的潮流，北欧农民在19世纪末发动了一场大规模的合作化运动。他们兴办了类似于股份公司的各种专业合作社。合作社的加入和退出完全自由，社员在生产上仍保留着自主权，但必须把自己生产的各种初级产品交由各种不同的专业合作社统一加工，产品统一销售，最后根据初级产品量分配收益。随着生产社会化规模的日益扩大，北欧的农业合作社也由最初的区域性、地区性最后发展成为全国性组织。这种合作社既发挥了社会化大生产的优势，又保留了农民家庭经营所特有的积极性，从而使北欧农民的社会经济地位得到了进一步巩固和加强。一直到1930年，北欧3国的农民在人数上仍然超过工人阶级而居各行业之首。