一是停止军备竞赛和实现裁军。持续多年的冷战和毁灭性武器技术的突飞猛进，使美苏两国面临军备竞赛不断升级的危险。军备竞赛消耗大量国民财富势必影响国家的经济与社会发展。战后，在积极防御方针指导下，斯大林一直推行优先和高速发展重工业，突出国防工业、增强国防实力的经济发展战略。庞大的军工生产严重影响了农业、轻工业，以及民用生产资料的生产，50年代初虽然苏联拥有原子弹，钢铁、电子、机器产量名列世界前茅，但电冰箱、洗衣机和电视机产量微乎其微，甚至连鞋袜这样的必需品也供不应求，以及在一些农业部门，产量比10年前还要低。斯大林去世后，苏联新领导人意识到发展农业和轻工业的重要性，并开始纠正那种不顾比例失调片面发展重工业的发展战略，拟将部分资金和资源从重工业生产转移到消费品生产中去，以满足广大群众的生活需要。因此，在苏联军事力量不断壮大，尤其是核力量正迎头赶上，从而增强了保卫自己的自信心后，综合国力尚弱的苏联希望停止军备竞赛，实现裁军自不待言。美国的生产能力是苏联的3倍多， 但同样不堪承受大规模扩充军备的重负。美国在朝鲜战争中耗资约500亿美元， 后来又在印度支那为法国人承担了80％的战争费用。1951年美国通过“共同安全法”后，美援的重点转向军事，成为迫使受援国和地区参加军事集团和提供军事基地的工具。美国在世界上建立一系列的军事基地，签订一系列的安全条约，造成海外军费开支激增，加之武器价格不断上升，成为美国经济沉重的负担。政府预算赤字庞大，生活费用飞涨，美元大幅贬值。艾森豪威尔在总统竞选和就任时信誓旦旦地提出要削减联邦开支，消除预算赤字和制止通货膨胀，并允诺“在我国经济能够承受的限度之内获得军事力量”。因此，缓和成了美苏两国解决军备控制和裁军问题的客观需要。
    二是经济上的相互需要。战后，由于美国等西方国家对苏联和东方国家的经济战政策以及斯大林的“两个平行的世界市场”理论，东西方贸易受到人为的限制，统一的世界市场被人为地割裂。帝国主义国家采取的进出口限制和金融限制是双刃剑，社会主义国家的经济发展固然遭到极大困难，帝国主义国家自己在原料、商品市场和信贷市场上也蒙受巨大损失。然而，世界经济作为一个统一的整体，决不会因为这些出于政治原因的人为因素而被长期割裂和隔断。特别是在战后生产国际化不断发展而且已经发展到很高程度，各国之间在经济上相互联系和相互依赖日益加强的情况下，世界上已没有任何国家，可以完全脱离国际分工和统一的世界市场来发展经济。斯大林去世后，苏联新领导人着手调整改革经济，渴望获得西方先进的工业设备和充足的贷款，迫切需要扩大与西方的经济交往。50年代初西欧国家进入经济加速发展时期后，对国际市场的依赖程度不断加深，也要求发展同苏联和其他社会主义国家的贸易关系。东西方经济上的相互需求势必推动双方进行政治接触，为进一步扩大双方经济联系开辟道路。
    朝鲜战争的结束和印度支那和平的实现为东西方冷战带来了突破。但是，由于当时苏共党内权力斗争跌宕起伏，尘埃未定，国内政治问题占据中心地位。另外，在美苏对抗的战略重点欧洲，苏美和东西方国家在德国统一程序、德国重新武装或中立化、建立欧洲集体安全体系等利害攸关问题上的立场互不相容，斗争未见分晓，欧洲局势几乎没有什么明显的松动。至1955年2月，苏共党内权力之争告一段落，开始了赫鲁晓夫—布尔加宁时代。与此同时，东西方在欧洲的政治分离虽未完全到位，却也称得上泾渭分明。当苏联确信已无回天之力阻止西德重新武装后，便把对德政策的重点放在固定两个德国存在的现状上。随着西德加入北约组织和东德加入新成立的华约组织，美苏在欧洲的对峙局面开始固定下来。正是到这个时期，苏联一面通过英国和西方国家交换信件，催促召开四国首脑会议，同时在欧洲展开一系列的和平攻势。
    首先，鉴于西德重新武装已成定局，苏联在1955年3 月改变了它长期坚持的奥地利问题和德国问题不能分开解决的立场。由于苏联所持的这一立场，西方国家与苏联为缔结对奥地利和约共举行过379次会议， 都未能说服苏联同意西方提出的对奥和约草案。5月15日，苏联同美、英、法和奥地利按西方条件签订了奥地利国家条约，并随后撤走其全部驻奥军队。此举随同几个月后苏联宣布将波卡拉海军基地归还芬兰，标志着战后苏联武装部队第一次改变了那种向前推进的态势，因而在美国看来，“把东西方之间有成果谈判冻结起来的苏联冰块大有融化之势了”。③
    第二，作为苏联和平攻势的一个部分，苏共第一书记赫鲁晓夫于5月26 日率苏联高级党政代表团访问南斯拉夫，与铁托总统握手言和，在访问结束时发表宣言谈到，“承认并发展国家之间的和平共处，而不论其意识形态分歧和社会制度的不同”。苏南修好不仅是斯大林去世后苏联对东欧政策的重大变化，而且由于南斯拉夫与西方的关系和所处的两大敌对集团的中间地位，这一行动无疑会被美国视为表现苏联诚意的又一确实证据。
    第三，面对德国土地上存在两个国家以及西德已成为西方联盟中重要成员的现实，苏联决定同其一向不予承认的西德建立正常关系。6月7日，苏联向西德发出照会，呼吁“实现关系正常化”，并邀请西德总理阿登纳访问莫斯科，“以便考虑建立外交和贸易关系问题”。据报道，这一做法使驻莫斯科的西方大使们“惊讶不已”，他们对于苏联的重大政策转变所抱的“最后一点残存的怀疑”也烟消云散了。苏联在欧洲东西方政治分野明朗后展开和平攻势，意在向美国表明心迹，为举行东西方最高级会晤扫清障碍，同时也是为了调整和巩固自己在欧洲的势力范围。