十九世纪，世界主要资本主义国家都进入了帝国主义阶段，它们竞相争夺殖民地，侵占别国领土，亚洲是帝国主义角逐的主要地带，而地大物博的半殖民地半封建的中国和朝鲜，便成了帝国主义列强争夺的焦点。帝国主义在远东角逐当中，最突出的是沙俄的远东政策与日本的大陆政策之间错综复杂的矛盾，导致一系列战争，给中国及亚洲人民带来了深重灾难。前事不忘，后世之师，今天我们深入研究这段历史，对于了解帝国主义的本质，增强爱国主义思想，促进世界的安定与和平，将会有重要裨益。
    一沙皇俄国是一个老牌的殖民主义国家，侵略扩张、贪婪无厌是其本性。它的远东政策就是在远东地区争夺霸权，侵略中国和朝鲜。对此，当年俄国陆军大臣库罗巴特金说得非常清楚，“我们皇上的脑袋中有宏大的计划：为俄国夺取满洲，把朝鲜并入俄国，还想把西藏并入本国。”①在第二次鸦片战争中，沙俄配合英法联军趁火打劫，强迫中国清朝政府先后签订了《中俄爱珲条约》、《中俄北京条约》、《中俄勘分西北界约记》、《中俄伊犁条约》等一系列不平等条约，共强占了我国一百五十一万平方公里的领土。
    在十九世纪八十年代，沙俄帝国主义又确定了再次向远东扩张的政策，1891年开始修筑西伯利亚大铁路就是这种政策的产物。沙俄修筑西伯利亚铁路把俄国欧洲部分和远东的海参崴联接起来，这是“沙皇亚历山大三世早就怀有的一个愿望。”②俄国外交大臣吉尔斯也声称：“俄国对华关系的状况使外交部认为，修筑西伯利亚铁路的问题，对俄国具有头等的重要性。”③西伯利亚大铁路西起欧洲的车里亚宾斯克，东至海参崴，横贯西伯利亚，长一万二千公里，沙俄在3月29日向全世界公布了这个消息。5月，开始了乌苏里段的奠基工程，正在远东和太平洋地区游历的皇太子尼古拉二世，在海参崴主持了开工典礼，不久，制定了分段施工计划，预计到1901年全线通车。沙俄政府修筑这条铁路的最大险恶用心就是妄图改变中俄边界，侵略我国东北和西北的领土；另外一个目的就是想在我国东北排挤英国的势力，参与日英美在朝鲜的争夺。1892年，维持由交通大臣调任财政大臣，修筑西伯利亚铁路便加快了步伐。因为在他看来，西伯利亚铁路无论对俄国的欧洲部分，还是对西伯利亚，都具有“经济、文化和政治利益方面的最大好处”，它“将保障俄国舰队得到一切必须品”，“将在我们东方港口中为它提供一个坚固的据点”，因此，“随着铁路的通车，这支舰队可能大大加强。”④由于沙俄推行其远东政策，加紧修筑西伯利亚铁路便与日本侵略扩张的大陆政策发生了冲突。
    二我国的东邻日本自明治维新以后，确立了以天皇为中心的地主、资产阶级联合专政的政权，使日本走上了资本主义道路。这些地主和资产阶级为维护其经济利益，通过其代表人物在政府和军队中掌握实权，形成了军阀官僚统治集团，他们一开始就以扩充军备和对外侵略作为基本国策，从而走上了军国主义道路，形成军事封建帝国主义国家。明治天皇发表的《宸翰》中宣布：要“开拓万里波涛，布国威于四方”，实质就是要用武力征服世界。
    日本是一个后起的资本主义国家，当时西方资本主义国家的发展已经经历了差不多整整一个世纪，对世界已经瓜分完毕，而这时的日本则什么也没有，这种力量悬殊的形势，日本资产阶级并不甘心，便急于用军事侵略的手段来进行资本的原始积累。在这种基本思想指导下，它们精心炮制出对外侵略扩张的国策--大陆政策，所谓大陆政策，就是用武力侵略中国和朝鲜，从而达到称霸世界的目的。
    日本大陆政策初步形成为理论则是出于山县有朋之手。山县有朋是日本的一个军阀，任参谋本部长。1889年12月24日，成立了山县内阁，山县有朋担任首相，他在1890年3月呈给明治天皇的奏折中说：“国家独立自卫之道有二：一曰捍卫主权线，不容他人侵害；二曰防护利益线，不失自己的有利地势。何谓‘主权线’？国家之疆域是也。何谓‘利益线’？即同我主权线的安全紧密相关之邻近区域是也。”⑤这里所说的“利益线”是指同日本有政治、军事、经济等方面利害关系的地方，而中国、朝鲜等大陆国家就是这样地方，所以日本必须要用武力去保卫，说穿了就是要对中国、朝鲜进行侵略。日本于1869年企图染指朝鲜碰壁以后，并不死心。于1875年，日本又派兵侵略朝鲜的军事重镇江华岛，强迫朝鲜签订了不平等的《江华条约》，妄图进一步侵占朝鲜，进而侵占我国东北。