“除佛罗伦萨外，还有许多意大利城市，在那里，不论个人和社会团体都全力以赴地支持人文主义，并保护生活在他们中间的学者”⑨。米兰的“斯福查家族也或多或少地是有学问的人和文学的保护者”⑩。由此可见，佛罗伦萨及其他城市中文艺复兴活动的比较活跃和环境很有关系。
    在意大利，以佛罗伦萨为代表的一些城市政权，出于统治的需要，还重用人文主义者，大量延揽人文主义者作为幕僚和官员，发展到15世纪中叶，人文主义者已大量充斥于各地的政府机构中。人文主义者参政，新兴资产阶级有了自己的代言人，这对于推动文艺复兴运动的发展无疑起了不小的积极作用。
    文艺复兴萌发于意大利，文化方面的诸因素也具有举足轻重的作用。
    新兴资产阶级最初不可能也提不出系统的独立观点，所以他们主要是借助古典文化来反对封神学的，而古典的传统作品在整个中世纪里更多地是保存在意大利。意大利学者广泛搜集湮没已久的古希腊、罗马的著作，从罗马废墟中发掘文明，从各寺院清理古旧图书中发现了不少的珍本古籍。在此基础上，人文学者建立起许多大图书馆，这当中最为重要的有梵蒂冈、洛伦佐和乌尔比诺图书馆，其中乌尔比诺图书馆的藏书是当时意大利最丰富、最完备的（11）。这些图书馆所收存的大量的古典书籍，为意大利人文学者提供了极为有利的条件。
    然而大量古典文化的存在仅仅是一个客观条件，要对他们进行深入细致的研究，还需要克服语言方面的障碍。学习古典文化，主要为了学习希伯来文、希腊文、犹太语。为此，14世纪末，人文学者萨琉塔第在佛罗伦萨大商人的帮助下，请来了一位造诣很深的希腊学者——克里棱罗拉斯，在佛罗伦萨开办了为期四年的希腊文讲座，从而掀起了一个学习希腊文的高潮。
    出于对古典文化的热爱，意大利的人文学者也积极学习希伯来文，以便研究东方文化。如波吉奥，在参加君士坦丁会议的时候，就利用休息时间向犹太人学习希伯来文。佛罗伦萨政治家兼学者吉安诺佐·曼内蒂所写的反对犹太人的论辩文章也为我们提供了当时已有人完全精通犹太语言学术的最早例证（12）。后来对于希伯来文的学习变得那样普及甚至比希腊文还受欢迎。
    语言问题得以解决，这对意大利人文主义学者来说如鱼得水，推动了他们对古典文化的研究。
    另外，拜占廷学者流亡到意大利，带来了古希腊文化，也促进了古典文化在意大利的复活。
    14世纪中叶，拜占廷帝国受到奥斯曼土耳其帝国的严重威胁，君士坦丁堡危在旦夕。于是，有许多拜占廷的古典学者便抱着希腊文、拉丁文的手稿或手抄本，离开君士坦丁堡前往意大利避难。其中最著名的有上文提到的克里梭罗拉斯，他在佛罗伦萨城开办了一所希腊学院，讲授古希腊的哲学、历史和文学，培养出一批爱好古典文学的学者，影响极大，他的学生后来多成为文艺复兴运动的骨干。
    此外，在探讨文艺复兴的文化渊源时，我们还应该看到，欧洲12—14世纪城市文化的发展和繁荣，也给予早期意大利人文学者的创作以很大的影响。这些人文学者或多或少地继承了城市文学的形式，采取了城市文学的题材，运用了城市文学的讽刺手法，从而使人文主义者完善地表达了自己的新思想。如但丁的《神曲》，就是运用中世纪城市文学寓言诗的体裁和梦幻文学的形式，使用隐喻象征的手法写成的。薄伽丘的《十日谈》，其中的故事也大都是取材于中世纪的民间传说、拉丁故事集和东方寓言，在旧的体裁、文学形式下，赋予新的人文主义的内容，鲜明地表达了自己的新思想。针对基督教神学尊“神”贬“人”的说教，人文主义者大力宣扬“人的高贵”、“人的尊严”、“人的个性解放”、“个人自由”和“人生而平等”等等。并以这种人文主义思想为武器，向封建神学和封建教会发起了猛烈进攻。
    意大利文艺复兴运动的产生，也是以一系列反教会的异端运动和反封建的农民起义为前导的。人民群众对教会的揭露和批判，为文艺复兴的出现创造了必不可少的条件。
    在欧洲中世纪，基督教会在西欧各国占有庞大地产，它是最大的地主，是封建势力的总代表。基督教会在欧洲封建社会里处于“万流归宗”的地位，它为封建制度蒙上了神赐的圣光。“教会的教条同时就是政治信条，圣经词句在各法庭中都有法律的效力”（13），“一般针对封建制度发出的一切攻击必然首先就是对教会的攻击……为要触犯当时的社会制度，就必须从制度上剥去那一层神圣外衣。”（14）这样，中世纪欧洲人民的反封建斗争首先就把矛头指向了基督教会。
    意大利是基督教会的大本营。罗马教廷对意大利人民的剥削和压迫要比对欧洲其他国家深重得多，因此那里人民的反抗也最为强烈。整个中世纪里，反教会的异端运动时有发生。早在10世纪初，有一个叫维尔加德的人就要公开在教会的老巢——教皇国中进行反教会的宣传活动，并且在意大利各地都有追随者，虽然结果失败了，维尔加德也被处以火刑（15），但幸存者并没有屈服，反教会的异端运动仍然此起彼伏、汹涌澎湃。其中在意大利历史上最为著名、影响最大的就是12世纪上半叶爆发的阿诺德运动。
    阿诺德原来是勃利霞城的一名修道士。青年时期由于攻击教会的腐朽，被教皇革职，逐出意大利。1145年，他回到罗马后，继续宣传自己的主张。在他的宣传鼓动下，群众捣毁红衣主教的官邸，痛打红衣主教，致使教皇和红衣主教一时都不敢在公共场合露面。直到1155年，教皇在德意志皇帝腓特烈一世所率军队的帮助下，才将此运动镇压了下去（16）。
    在中世纪，不仅异端形式的农民革命运动连绵不断，到12、13世纪，随着商品经济的发展，海外贸易的活跃，各种泛神论思想传入，反对正统教会的城市异端运动也蓬勃兴起。这些异端运动虽然形式各异，但都使罗马教廷受到沉重的打击，动摇了基督教会的统治，在意大利人民的心目中，罗马教会已沦为嘲笑、憎恨的对象了。这为意大利人文主义揭露、批判教会提供了现实基础。