关于哥伦布西航动机问题，在许多有关哥伦布的著述中都有涉及，而且差异颇大、关于哥伦布西航思想源渊的问题，有人强调哥伦布西航出于宗教原因，笔者尚不敢苟同。在纪念哥伦布“发现”新大陆500周年之际，拟就这个问题，略谈一管之见，请同志们指正。
    （一）
    关于哥伦布西航动机，哥伦布在他的《航海日记》中写道：“希望航行终将给基督教事业带来最大荣誉”。①对于他出航的动机和目的，他写得更清楚明确，因为发扬光大基督教及吾人此行为初衷和目的。②他“发现”新大陆之后，自感动劳显赫，更是把自己加以宗教化，1502年哥伦布致信罗马教皇亚历山大六世说，他是“圣三位一体和神圣基督教的光荣”，希望主能够把他的圣名和福音传遍宇宙。哥伦布本人极力把他扬帆远航探寻去东方新航路的行动，渲染成为基督教的事业。如果我们以哥伦布的这些话和1498年随同哥伦布前往西印度群岛的教士拉斯·卡萨斯对他的评价“具有强烈的宗教热情，除严格遵守当时的一般教徒的宗教习俗外，他还象教会人士一样符合教徒的祈祷，对亵渎神明的行为深恶痛绝，对圣父母无比虔诚，对上帝赐予的恩典感恩戴德。”为依据，似乎可以断定哥伦布西航的动机是出于宗教目的。
    然而，哥伦布真象拉斯·卡萨斯所说的是一个虔诚的天主教徒吗？
    众所周知，基督教徒必须恪守基督教“十诫”，其中的一诫是：不许奸淫、不能姘居，不能同任何女人发生性关系。教徒违反教律是对上帝的亵渎，为天地所不容。然而，哥伦布于1486年在科尔多瓦等候塔拉维拉委员会的回音时，使一名才20来岁的葡萄园主的孤女贝特罗丝·恩里克斯·德阿德拉娜成为他的情妇，生下了他的第二个儿子费尔南多。哥伦布第一次远航后没有再与她保持关系，但仍一直给其赡养，他临终前的遗嘱里还把她拜托给他的财富和封号继承人迭戈，要对她加以关照。他在遗嘱里写道：“贝特罗丝·恩里克斯是我儿子费尔南多的母亲，应该升格，与她的地位相称，以便她过上受人尊敬和富足的生活。因为我在许多方面多亏了她，我这样做是为了我心上卸下沉重的包袱，使良心得到安静，心灵和灵魂的愧疚使我痛苦不堪。”③哥伦布搭姘头，生儿子，这明显地是违犯基督教诫律，对上帝犯下了不可饶恕的罪孽是他用尽全身解数也无法求得基督赦免的。由此看来，哥伦布早就不是一个虔诚的基督教徒。
    哥伦布西航并非出于宗教目的，我们可以通过他与西班牙王后伊萨伯拉于1492年4月17日签订的圣达菲协议的条款得以证明。协议条款主要包括以下内容：
    1.凡在新发现土地上所出产、交换而得的一切黄金、白银、珍珠、宝石、香料和其它财物的十分之一归他个人所有，并免予征税。
    2.凡涉及上述物的诉讼，由他或他的代表以元帅身份掌握审判权。
    3.他有权对一切开往新占领地的商船贸易，享有八分之一股份的特权。
    4.封他以“唐”的贵族头衔和远征军元帅的称号，封他为将发现土地的副王和总督。
    5.其子孙后代永世继承其爵位、职务和权利。
    此协议的条款是由哥伦布提出的，在所提五项条款中，三条是有关他所发现土地的商业贸易的利益分成和其它利润瓜分的，还有依靠封建君主的力量使自己取得世俗权力的条文。协议内容却偏偏没有他们所说的出航目的是为基督教传播福音的条款。没有宗教方面的条款决不是哥伦布一时的疏漏，因为西航的条款并非他一朝一夕提出的，是经多年深思熟虑后提出的一个完备方案。从政治学角度看哥伦布已经把世俗权力作为政治核心，打破了中世纪神学世界观。
    再则，哥伦布在协议签订后，利用四个月时间精心准备组织了三艘轻型帆船共载90人，于1492年8月3日从西班牙的帕洛斯启航，在90人中除水手外，有船主、王家官员、外科医生、伙食管理员、木匠、秘书、翻译，却连一个教士也没有，哥伦布不带一名教士的作法与他扬言为了宗教目的西航的说法如此矛盾，更是让人无法解释的。
    “十五世纪的欧洲基督教会并不从事海外传教”④，向西印度群岛传教是1493年3月15日哥伦布返抵西班牙之后，教皇才批准的。1493年5月4日，罗马教皇亚历山大六世发布通谕，把西印度群岛及嗣后西班牙人到过的土地都赐给西班牙国王，同时，要求西班牙国王对当地居民进行传教。⑤根据教皇的旨意，在哥伦布1493年9月25日第二次西航从加迪斯启航赴新大陆率17艘船载1500人，其中有5名教士，⑥且不说占百分比人数不多的教士，连负责参加此次航行人员的宗教活动都忙不过来，根本无力向土著人传教。