到达伊莎贝拉后，哥伦布为了修建磨房，下令随行人员参加繁重的劳动，由于食品短缺影响了部下的情绪。形成对立局面，部下们拒绝服从指挥，哥伦布下令只给干活人发口粮，采取断粮措施来对付不服从指挥的人们。哥伦布这样粗暴作法，在随同的主教看来是残酷无情的，主教认为自己是教皇在此地的全权代表，所以他立即采取了敌对措施，只要哥伦布想干什么事，这位主教就必定认为是不正确的，于是把哥伦布逐出教门，并且不许望弥撒。哥伦布也毫不客气，对策是单方面停止供给他物品并下令取消他的口粮，而且不仅取消他一个人的，还包括他同住一屋所有人的以及他的支持者的。⑦哥伦布在这场世俗权力与宗教权力的争斗中，采取如此强硬手段来降服教士，完全暴露了他对基督教信仰“虔诚”的虚伪性。
    综上所述，哥伦布西航的初衷并不是为了宗教，“西班牙人从来也没有打算把欧洲的进步成果和基督教介绍给新大陆的各国人民，仿佛他们是‘原始民族，因为他们搞祭祀，而且人食人’。西班牙人和随之而来的葡萄牙、法兰西和英国的征服者们（他们都同样残暴），始终都怀着卑鄙的动机；他们的主要目的就是想发财”⑧。所以，说哥伦布并不是一个虔诚的基督教徒，更不是一个传教士，而是一个顺应时代潮流，谋求通过海外贸易发财致富的商人和敢于冒险的航海家。
    （二）
    十五世纪开始盛行的海外贸易和商业扩张是哥伦布产生西航动机和“发现”新大陆得以实现的最主要原因。
    哥伦布所处的时代是大变革的时代，即欧洲封建生产方式衰落和解体与资本主义生产方式萌芽和成长的时期。资本主义只有经过资本原始积累才能得以迅速发展起来，对外贸易是资本原始积累的重要方式之一，为了开辟财源西欧各国都在推行重商主义政策。重商主义认为金银即货币是财富的唯一形式。重商主义者对财富的观念反映了当时流行西欧的追求黄金的狂热，反映了新兴资产阶级对货币资本的渴望，认为除开采金银矿藏之外，只有对外贸易才是货币财富的真正源泉。国家为了致富和防止贫困必须发展对外贸易。西班牙王室接受了重商思想，推行重商主义政策。
    15世纪中叶，土耳其奥斯曼帝国占领了小亚细亚和巴尔干半岛，隔断了东西之间三条古老商路，造成地中海贸易的衰落。“比利牛斯半岛的人民被迫出高价去购买的东方进口的丝绸、香水、香料和挂毯”⑨这就刺激人们为获取丰厚利润去冒死探寻通往东方的航路，正如韦尔斯所说，“十五世纪时整个欧洲的商人和船员们都在推测去东方的新路。”⑩
    恩格斯指出：“航海业是确定的资产阶级的行业。”（11）哥伦布能提出西航方案与他从少年起开始从事商业和海外贸易活动有直接关系。哥伦布1451年出生在地中海沿岸的热内亚一个纺织作坊主兼商人的家庭。父亲多米利戈·哥伦布希望儿子克里斯托弗尔将来成为会做生意的人。哥伦布14岁开始出海航行，作为助手经常随父亲一起到地中海沿岸的商站从事贸易活动，作纺织品、奶酪和葡萄酒生意。1474年曾先后在热内亚两个商行“斯波诺拉”和“涅戈罗与钦图里奥尼”供事，在此期间他随商船到过地中海沿岸的许多港口，1476年哥伦布参加的热内亚的远洋商船队，在圣维森提角遭到海盗袭击，哥伦布弃船漂浮到葡萄牙陆地。在葡期间，他见到一些商行只要与国王签订契约。根据条款每年付给王室一定数量的款项就可以从事远洋贸易，同时还看到港口停靠着属于商行的轻型帆船从非洲运回的白银、肉桂、靛兰、金沙、胡椒、象牙和许多奴隶可以赚得丰厚利润，这些对年青的哥伦布都有巨大的诱惑力。此时，他与有贵族称号的航海家的女儿费利佩·莫尼斯结婚，而后他在马德拉岛开始经营小麦和蔗糖的生意。他曾到西非海岸贩卖蔗糖并学会了黄金贸易。正是由于他有商人的经历和航海经验，加之他潜心学习数学、钻研星占学、航海学等方面的知识，才提出了包括有贸易内容的寻求东方航路的方案。
    哥伦布远航是出于扩张海外商业贸易的目的。我们可以从他率领的轻型船舱内装有用于交换的物品和他到达新大陆之后进行的贸易交换来加以证明。
    哥伦布在他所率船舱内，除存有足够为一年使用的劈柴和修理船只的材料外，还装有花色尖顶帽、软帽、玻璃串珠、铜铃和铜铃鼓、花衬衫和小镜子等那些在非洲海岸上已经买卖过的所有东西。出外远航船上载有这些物品明显地是为了交换和达到获取金银之目的，这是不言自明的。
    再则，当他们到达新大陆时，美洲土著印第安人正处在原始社会后期和阶级形成阶段，各部落之间或各地区之间也有了贸易联系。因此哥伦布所到之处都没有离开物物交换。在伊斯帕尼奥拉，他们用以物换物的方式得到一些金鼻饰、手镯和其它装饰品，哥伦布本人曾在尼加拉瓜海岸，用三个铜质小铃换取印第安人的十七个金圈，还曾用一个西班牙勃兰卡钱币换取二十五磅棉线。他自己写道：“我们把玻璃念珠与小铃等物和他们进行物物交换，最后，他们把所有的东西都拿走了，但把他们真心诚意带来的东西给了我们。”（12）他还写道：“印第安人生性慷慨敦厚甚至用一块黄金仅换走六个玻璃念珠。”（13）彼等酷爱小铃铛，独木舟未靠近帆船，舟上人就高举黄金叫道：“啾克！啾克！”啾克即小铃铛之意，彼等喜欢此物，几近疯狂程度，他们曾带四块大如巴掌的黄金来换取小铃铛。（14）”吾把红色四角帽赠于他们中一些人，把玻璃念珠挂在另一些人脖子上，还送给他们一些小玩意儿，他们如获至宝，十分快活，随即与吾等亲善修好，大大出乎吾人之意外。尔后，他们还游到吾等小艇旁带来鹦鹉、棉线团，投枪以及其它很多东西，以此换取我们的小玻璃念珠、小铃铛等物品。总之，彼等取走我们的东西，又自觉留下他们的东西与作交换”。（15）阅读以上材料之后，使我们犹如见到哥伦布与土著印第安人当时物物交换的场面。
    哥伦布为了能够采用交换方式达到长期获取印第安人财富的目的。“他命令其同伙对居民秋毫无犯，不能强行掠夺他们的任何东西，相反，对所拿的东西要悉数付款。”（16）他曾向西班牙国王建议采用“公平”交易来获取财富。他曾写道：“我以为陛下最好不采用掳掠的方式去取得黄金如吾用公平的交易的方式，则诽谤和诬蔑便可避免，如此所有的黄金便会万无一失的源源进入陛下的财库中。”（17）
    哥伦布还格外推崇奴隶贸易，他建议“陛下可以每年派许多轻快帆船载运性畜到伊斯帕尼奥拉来卖，换回印第安人奴隶……哥伦布在写这些东西时却是诚心诚意的，因为按照他那时代的逻辑，他追求的无非是商业目的”。（18）在1492年2月德托雷斯的船出航时，挑选精壮男女500人， 装满他的船运回西班牙塞维利亚奴隶市场出卖，使他成为美洲第一个奴隶贩子。残无人道的奴隶贸易也是哥伦布等人谋取暴利的一种手段。