在考察工业家的来源时，我们不应遗忘这批人：即带着高贵血统印记的英国贵族。工业革命的狂潮把他们卷进工业领域，对财富的追逐驱使他们大办实业，于是，昔日的贵族变成了今日的工业家。由于贵族拥有土地，地下资源也都为其所有，所以他们大多进行炼铁、制陶、采煤等生产活动。如布里奇沃特公爵创办了大型煤矿企业，并投资巨款开挖了英国第一条运河。当然也有相当数量的贵族把注意力集中于与土地没有联系的工业，开办新工厂。象达比公爵在普雷森建立了一家棉纺织厂，邓德奈尔德建立了一个著名的化学工厂。
    总之，这批工业家的来源非常广泛，遍及许多阶层，他们在工业革命的熔炉里脱掉了原来各自阶层的特性，煅结而成为一个有着共同生产活动和利益的新集团，这个集团便是现代工业资产阶级的直接起源，正是他们日后发展成了一个新兴的阶级--工业资产阶级。这个阶级形成后，在整个社会中占据着重要的地位，在推动英国迈向现代化的征途上起到了非常重要的历史作用。
    三一般来说，阶级是指具有相同地位的人基于共同的利益而组成的集团，同时，这个阶级还能意识到他们自身与别的阶级所具有的差别，并且为保卫自己阶级的利益而斗争。当工业资产阶级形成后，他们与当时仍然占据社会统治地位的土地贵族产生了尖锐的阶级对立，并为保卫自己的利益而奋起斗争。在这种斗争中，一方面促进了工业资产阶级整体力量的日趋强大，另一方面，他们最终推翻了土地贵族的统治，按照他们自己的思想观念重新改造了整个社会，促使英国社会走向了现代化。
    众所周知，资产阶级革命后的英国只是推翻了专制国王，实现了新旧政权的更迭。但这个政权还远不是新型的现代政权，而是新旧融合型政权，就政治结构来说，它的核心和所依据的原则是财产与庇荫，而不是竞争和才能，这个原则的目的就是要保证土地贵族控制垄断整个国家的政治权力。对此，1794年阿瑟·扬说道：“我们宪政制度的原则是代表着财产，尽管这在理论上是不完备的，但在实践中却表现得很充分，大财产所有者包括土地贵族和有钱的商人都有着自己的代表。”（12）据统计，1761年，议会上院几乎全由土地贵族占据，下院五分之三为贵族。因此，此时的英国社会仍是土地贵族掌握政权的传统社会。
    随着工业革命的发展，工业资产阶级日益强大，他们愈益不满现存政治体制对他们的束缚与制约，决意要用本阶级的思想观念--竞争和才能去摧毁土地贵族的财富与庇荫，以便获得政治权利，建立起适合本阶级需要的政治新体制。于是，工业资产阶级首先掀起了以获得选举权为主要目标的议会改革运动。
    议会改革运动几经波折，持续经久，终于在1832年通过了第一次议会改革法案。其主要内容为取消一向为土地贵族垄断控制的“腐败选区”，把腾出的议席转让给以工业资产阶级为主体的新兴工业城市；在选举资格上，降低财产资格限制。通过改革，全国新增选民21万多人。工业资产阶级获得了选举权。尽管如此，土地贵族的政治势力仍未彻底清除，于是，1867年通过了第二次议会改革法案，又取消了四十六个土地贵族控制的“腐败选区”，把议席转送给其它工业城市。后来在1884年又实行了第三次议会改革，至此，基本上清除了土地贵族垄断把持议会的局面。
    与此同时，工业资产阶级也对政府机构进行了一系列民主化改造。以前，政府各级官职一直为土地贵族所垄断，因此造成任人唯亲、拉帮结派、买卖官职、请人代官等腐败现象恣意横行。十八世纪初，担任首相的沃尔波尔把儿子庇荫到政府里挂个闲职，议员格伦维尔竟能将掌玺处秘书的职位“预约”给他年仅四岁的亲戚。1853年，屈维廉和诺斯科特在财政大臣格拉斯顿的授意下，通过对政府任官制度现状作了调查之后，写出了“关于建立英国常任文官制度的报告”，要求进行文官制度改革。1854年2月，报告提交议会讨论，由于受到土地贵族的反对而未获通过。1868年，格拉斯顿担任内阁首相，他一上台就继续推行改革，终于在1870年6月4日正式颁布了关于文官制度的枢密院令，规定一切文官职位的任命，都必须根据文官制度委员会的规定参加公开竞争考试，现代文官制度由此确立。这个制度的核心就是打破了贵族垄断世袭官职的封闭状况，通过竞争为“才智之士开放前程”。与此同时，对地方政权也进行了一系列民主化改造。1872年设置了内政部，监督地方自治机关的活动；1888年，首相索尔兹伯里实行了郡地方自治机关的重要改革，把郡的行政警察权力从治安法官手中转移到郡务会议，治安法官只保留了处理诉讼的职权。1894年，自由党内阁又实行了郡以下区级行政改革，由地方纳税人选出的区务会议代替了过去的区评议会。通过这一系列的改革，从中央到地方，土地贵族的权力已被完全剥夺，工业资产阶级完全执掌了国家政权。
    这样，工业资产阶级在向土地贵族的夺权斗争中，改造了传统陈旧的政治结构，实现了政治民主化。正如摩尔所说：“工业资产阶级向土地贵族夺权造就了民主政治。”（13）所以，可以说，工业资产阶级向土地贵族夺权的过程，也就是英国政治民主化逐步向前推进的过程，以工业资产阶级执掌政权为标志，完成实现了英国社会的政治民主化。
    随着工业资产阶级的执掌政权，他们通过政治权威保证了社会经济的飞速增长。经济的增长也使工业资产阶级更加关注于解决新近出现的社会现实问题，为此通过了一系列法令如“工厂法”、“公共卫生法”、“初等教育法”等，以缓和劳资关系，扩大社会福利。这就使社会由以前单一的“经济增长”转向“社会发展”，把“政治民主”转变扩大为“社会民主”，由此标志着英国社会逐步转变成为“福利国家”。