总之，在进入20世纪时，英国各大党都开始采取面向社会、面向实际的政策。这种政策的转变，导致各党间的差距越来越小。在多元利益存在的现实下，这有助于避免那种由尖锐的阶级性政策所造成的社会矛盾的激化。同时各社会集团之间的妥协，特别是对下层社会利益的部分认可与让步，有利于形成宽容共存的社会心理，促进社会进步。应该说这是社会政治生活趋于成熟的一种表现。
    不过，虽然现代社会的各政党都试图以全民代表自居，但在阶级社会中，政党难免具有倾向性。一个不具有或不打算有倾向性的政党对任何社会集团都不会有特殊的吸引力，除非它有足够的力量限制其它政党发展，否则在竞争中很难维持其地位。所以在现代民主国家，一个政党成熟与否，不在于它能否超然凌驾于各社会集团之上，也不在于它能否用强力限制其它政治势力的发展，而在于它是否能把自己代表的特殊利益与其它不同的利益充分协调起来。对这个问题的不同处理，在一定程度上也决定了20世纪初叶英国各大党地位的变化。
    自由党在19世纪末叶为适应时代变迁，改而奉行对中下层社会有较多关注的新自由主义，力图扮演一个超然于所有阶级之上的公正的裁决人。这虽然帮助它维持了进步形象，却又使它在各阶层都失去了支持。工人阶级由于其不是自己的政党而不信任它，资产阶级上层则由于它不能充分忠实于自己也离它而去。同样，自由党的改革既想适应下层社会借助国家推动经济平等的要求，又要坚持作为本党立身之本的个人至上信条，这常常使它的理论与政策自相矛盾，模棱两可，从而被其它政党旗帜更鲜明的纲领所取代。这样自由党便逐渐沦为只拥有部分中产阶级支持的、影响日衰的二流党。
    与自由党形成鲜明对照的是工党的崛起。工党能够在资产阶级占优势的国家里获得成功，既在于它能努力适应现存制度，通过温和的、尊重英国议会传统的社会改革来吸引普遍的赞同，也在于它能坚持依靠工人及其它中下层群众的支持，并维护其利益。在时代变迁、中下层群众转而求助于国家保护的形势下，工党是当时诸党中唯一能比较一贯和积极地支持其愿望，并能大胆提出一套由国家实施的、全面的社会福利计划的政党。而且英国自政党制度形成以来的传统是自由党与保守党间的较量，双方都积极争取工人的支持，这在无形中也加强了后来工党的地位，当这两大党对英国的经济衰退和新的社会问题都显得无能为力时，工党便成为许多选民的希望所在。此外，工党与自由党有过长期同盟关系，两党政策颇为相近，二者的区别往往只在于自由党时常要在个人自主与国家干涉之间做困难的选择与调和，工党则可以明确高举集体主义旗帜，借国家之力解决社会弊端。这种政策的相近性无疑也有利于充满新生活力的工党取代日趋衰落的自由党。
    同样，保守党在调整社会政策使其面向全体选民的同时，也注意保持自己的基本信条和基本队伍。这样当自由党与工党在其理想目标方面的差异越来越小时，保守党则成为与理想化倾向相抗衡的显目的另一端，成为倡导稳步发展、尊重传统的象征，也成为资产阶级上层更为信赖的政治依靠。此外，保守党一贯积极主张维护大英帝国的荣誉和利益，维护君主立宪政体和大不列颠的民族传统，这也迎合了许多英国人的民族自豪感和优越感。特别是在两次大战期间，保守党都是积极的主战派，并推动了战争的胜利。这无疑也提高了保守党的威信。所以当自由党与工党在进行地位交替的斗争时，保守党却能坐收渔利，获得了这一时期的执政权，并维持住了自己做为主要政党的地位。
    本文1991年3月24日收到。
    注释：
    ①指第一次世界大战期间，工党在战时内阁的代表韩德逊就战争与和平等问题与其它阁员发生分歧。1917年8月1日，内阁开会讨论处理韩德逊的问题，却让他站在门外的擦鞋垫上等了一个多小时。该事件反映了工党在与自由党的联盟中的不平等地位。
    ②亨利·佩林：《英国工党简史》，上海人民出版社1977年版，第45页。
    ③④王荣堂：《英国历届首相传略》，辽宁大学出版社1987年版，第184页， 第403页。
    ⑤D·Powell：《新自由主义和工党的兴起，1886-1906》，英国《历史杂志》1986年第2期，第390页。
    ⑥A·Wright：《英国社会主义：1880年代到1960年代的社会主义思想》，牛津大学出版社1973年版，第5页。
    ⑦D·Powell：《新自由主义和工党的兴起，1886-1906》，英国《历史杂志》1986年第2期，第373页。