如果说，20世纪60年代英国政府尚可以依靠国库财力勉强支撑福利国家制度的运行，使失业率保持在一定范围内，那么，20世纪70年代的英国经济却无论如何也逃脱不了世界经济危机致命性的打击。20世纪70年代的经济危机表现出的是与以往经济危机完全不同的“滞胀”特点：低增长、高通胀、高失业率并存，西方资本主义世界均陷入严重的经济衰退之中。英国作为老牌资本主义国家，受到的打击尤为严重。1973年底“石油危机”爆发，英国因完全依靠进口石油而首当其冲地受到冲击。于是，各大工业部门相继受到沉重打击，失业率大幅提高。1 974年初英国男性失业率为2.3%左右，到1975年初超过4%，1976年初已逼近6%，(26)而有色人种的失业率更高。英国政府将有色人种群体引入的初衷，是以较低的工资水平支撑英帝国传统的工业大厦，然而，持续三年的石油危机使英国的各大工业部门开始大幅度收缩，裁员减薪便成为应对经济危机的首要手段，而有色人种首当其冲。所以在此情况下，有色人种群体中的青年面对惨淡的生存局面，以及平时所遭受的歧视性待遇就很容易产生冲动和过激的行为。
    其三，1976年诺丁山种族骚乱发生的另一个主要原因，是英国政府制定的移民政策的目标与对待移民的政策相矛盾。英国政府引进移民的主要目标，是想拯救即将倒塌的工业大厦。自1945年以来，英国当地人因薪金太低或工作条件太差而不愿在一些工业岗位上就业，政府只好制定移民政策，从新英联邦、西印度人以及印度人和巴基斯坦人中引进大量劳动力。作为补充的劳动力资源，这些移民主要在金属制造业、棉织业以及公共设施的建设等部门工作。(27)但是，这些移民进入英国之后，英国政府并没有给予他们与原住民一样的平等待遇。除了工作性质的区别之外，在其他待遇方面也存在很大差别，比如，住房、教育以及政治领域等方面都存在较大的差别、甚至歧视。
    英国社会当时的这种状况呈现出的是一种奇怪的悖论，即英国政府劳动力需求的政策与英国经济衰落的悖论。一方面，政府认为英国劳动力短缺，仍然需要大量的劳动力来支持经济发展；另一方面，英国经济一步步衰退，就业市场早已饱和，不需要过多的移民。可是，即使到1965年，英国政府预测每年劳动力的短缺仍高达20万，英国政府需要大量的移民以支持和加强衰落中的工业竞争力，特别是在纺织、运输、国民医疗服务行业以及旅馆、餐馆行业中。但是，当时的就业市场业已饱和。英国劳动大臣认为，从1958年8月开始，移民劳动力市场的劳动力需求已在下降，应该控制移民进入，但是英国殖民地办公室却避免移民控制。(28)尤其是大量移民进入英国后，其境遇恶化直接反映了英国政府所谓的“宫廷—乡村”或“中央—地方”的两分法战略路线的短视，也就是内阁中高级大臣和高级公务员构成政治管理社区，而外围或乡村就是所有其他地方和机构。(29)如此一来，就使得这些刚刚进入英国的异乡人成为无人问津的外围人，他们既没有能力组织起有效的地方自治机构，又得不到中央政府的有力帮助，由此对英国难以产生认同感。
    尽管有人曾指出，《1962年联邦移民法案》的出台标志着当代英国种族关系的一个关键转折点。因为自此之后，英国政府的移民政策从放任自流策略改为宏观调控政策，对种族关系赋予法律保障，中央可以直接通过财政援助来帮助有色人种。但客观现实却是，政府仍然实行旧的中央自治政治路线，中央之外的机构仍处在各行其是的状态。(30)随着国家经济的进一步恶化，白人群体和组织越发憎恶有色人种，而有色人种则仍游离在制度保障之外。所以说，英国种族矛盾与种族冲突的爆发也源于政府政策方面的偏失。
    由此可见，1976年诺丁山种族骚乱一方面是因英国本土民众根深蒂固的种族主义思想和种族歧视行为所致；另一方面，英国经济环境的恶化为种族冲突的发生提供了适时的土壤，而政府移民政策的偏失则是种族冲突和骚乱爆发的主要推手。
    二、1976年诺丁山种族骚乱的特征
    1976年诺丁山种族骚乱事件的参与主体是加勒比有色人种的年轻后裔，他们与作为父辈的第一代移民不同，他们追求的不再是英国领土上的生存权，而是进一步的发展权。第一代移民在获得英国公民权的过程中遭遇了种种磨难与困境。尽管《1948年英国国籍法》确认了英联合王国与殖民地公民身份以及英联邦公民的身份，(31)但是，在就业部颁布的《1953年侨民令》中规定，允许入境劳工的有效居住期仅一年，后来延长到四年，之后曾一度撤销这项规定。(32)但在1958年诺丁山骚乱之后，情况又发生了逆转。英国《1962年联邦移民法案》规定，持联合王国境外颁发护照的联邦公民和英国殖民地以及联合王国公民，入境条件必须受到移民和劳动力市场的控制；除此之外，该法案还制定了一系列遣返移民的条件。《1964年国籍法案》和《1968年联邦移民法案》通过出生规则和人口数量进一步制定限制有色人种进入英国本土的条件，而《1971年移民法案》则是对上述移民政策的进一步巩固与普及。该法案第一部分总共有11项条款，其中有3项条款明确规定驱逐移民的条件，其余各项均为限制移民进入的条款。(33)由此可见，在这种苛刻的移民政策之下，能够从曾经恶劣的生存环境中进入提倡“充分就业”的福利国家已实属不易，更何况来到英国后还要重新面对一种截然不同的生存压力。因此，对第一代移民而言，如何适应新环境、如何生存才是最重要的任务。