显然，70年代苏联的所谓“缓和”，实际上是一种“烟幕”，是一种进攻性战略。它打着“缓和”的旗号，行对外扩张之实。此时的苏联已今非昔比，不再是当年拼命要守护雅尔塔体系的苏联了，而是一个力图冲击“雅尔塔”、扩大势力范围的超级大国了，它已具备对世界多数地区进行高速直接干涉的能力。苏联的扩张战略主要体现在三条战线上：即西线、南线和东线。
    西线是苏联与美国争夺的重点。苏军3/4的兵力布置在苏联欧洲本土和东欧，总数达320万人，另外还布置了80%左右的中远程导弹，70%的海军力量，74%的空军和空防军力量。1977-1982年，苏联欧洲地区布置了200枚SS-20分导式弹道导弹，加上283枚SS-4和SS-5中程导弹，苏联在欧洲占据了核力量的优势地位。
    在南线，苏联加紧推行南下战略，大力加强对中东、非洲的渗透和扩张，直通南方油源和资源通道的“咽喉”霍尔木兹海峡，围堵欧洲；1971年8月，苏联与印度签订了《苏印和平友好合作条约》，之后支持印度进攻巴基斯坦，加紧向南亚次大陆扩张；1976年1月，苏联把大批坦克、飞机、火箭和导弹及古巴士兵运到安哥拉，试图把其势力扩张到南大西洋和南部非洲；1976年7月2日，苏联策动苏丹反尼迈里势力“民族阵线”发动政变，企图颠覆苏丹；1977年和1978年，苏联两次支持、挑唆雇佣军入侵扎伊尔的沙巴省，企图夺取“非洲心脏”；1977年7月，索马里与埃塞俄比亚因争夺欧加登地区而发生冲突，苏联公开站在埃塞俄比亚一边，出动大批飞机向埃塞俄比亚空运武器装备和军事人员；1978年6月，北也门和南也门先后发生政变，苏联借机渗入，直接控制了红海南端的出海口和红海战略通道；1979年12月，苏联发动10多万兵力大举入侵阿富汗，这是苏联第一次直接出兵占领一个不结盟国家，是苏联对外扩张的严重升级，它企图利用阿富汗的战略地位和已经被其控制的南也门，从东北和西南两翼向波斯湾地区展开钳形攻势，打开南下波斯湾、进入印度洋的大门，并形成对欧洲的迂回包抄之势。
    在东线，苏联积极加强在亚太地区的军事力量。1978年11月，苏联同越南签订了具有军事同等性质的“友好合作条约”，越南实际上变成了苏联南下扩张的前进基地。它支持越南入侵柬埔寨，并乘机取得金兰湾、岘港等海军基地，使苏联太平洋舰队的立足点从海参崴向南推进了2000多海里，逼进马六甲海峡，威胁太平洋到印度洋的通道，使东线与南下战略联系起来，进而使东西两线联系起来。苏联还把手伸向美国的“后院”，通过古巴插手尼加拉瓜，支持萨尔瓦多游击队，甚至派遣飞机、军舰到加勒比海、墨西哥湾显示实力，破坏美国在拉丁美洲的地位。
    可见，70年代苏联“攻势”如潮，咄咄逼人。其间，美国也摆出了与之对抗的架式，但实际上只是被动应付而已，在很多方面处于劣势和守势，只能靠一些经济实惠来拉笼苏联，制约苏联某些方面的发展。所以，整个70年代都处于一种苏攻美守的态势，只是苏联的攻势也时常受到遭其扩张的国家和人民的抵抗。第三世界国家掀起了普遍的反对苏联霸权主义的浪潮，谴责苏联是“社会帝国主义”、“社会殖民主义”和“国际强盗”，特别是苏联出兵阿富汗，使其在国际上陷入异常孤立的状态，也为美国找到了打击苏联的突破口，卡特政府宣布停止向苏联提供尖端技术和谷物，抵制莫斯科奥运会，限制实施科技交流。“特别是卡特政府作出了建立‘快速反应’部队的决定，以增强对亚洲、非洲和拉丁美洲国家内部事务进行军事干涉的应变能力”。⑨里根上台后，对美国的全球战略作了较大调整，着手实施“战略防御计划”，即“星球大战计划”，以遏制苏联全球性进攻的势头，国际政治气候骤然转入寒冷时期。苏联在70年代图一时“痛快”，四处插手，结果多线作战，树敌太多，包袱太重，加上“后院”失火，波兰等东欧国家危机严重，苏联自身经济也出现滑坡，所以不得不“回心转意”，停止扩张，这样，美苏又进入新一轮的较量。
    四
    新一轮较量的伊始，苏联就“临阵损将”，1982年11月10日，率领苏联与美国对抗了18年之久的勃列日涅夫与世长辞，尽管他的继任者安德罗波夫具有丰富的内政与外交高层决策的经验，并被世人所关注，但终因身体欠佳，执政才15个月便病逝入土。73岁的契尔年科填补了他留下的空缺。然而，13个月后，红场又一次举行了国葬，28个月内有三位最高领导人去世，这在世界上实属罕见，也给这个世界超级大国的地位带来了不小的影响。
    在1982年11月至1985年3月的不到三年时间里，病魔与死神的阴影一直笼罩着克里姆林宫，及至戈尔巴乔夫上台，苏联才算是“松了一口气”，一方面因为戈尔巴乔夫“在政治局和书记处的26位高层领导人中……最年轻，他完全有可能在下一个世纪之初继续掌权”。⑩这应当说是经历了三位领导人相继去世后苏联人的一种基本愿望；另一方面，戈尔巴乔夫在其一次又一次的讲话中，反复强调苏联别无选择，只有改革，并不断宣传其所谓的“新思维”，这使得苏联人产生了“过幸福生活的信心”。然而，戈尔巴乔夫入主克里姆林宫不久，人们便发现，戈尔巴乔夫不仅不是什么“救世主”，反而成了苏联及东欧社会主义的“掘墓人”。
    戈尔巴乔夫执政六年，国民经济非但没有起色和振兴，反而呈现停滞和下降趋势，人们生活水平下降，社会不满情绪滋长，民族冲突此起彼伏，种种动荡现象的产生，其严重程度已经到了戈尔巴乔夫无法控制的程度。与此同时，雅尔塔体系下苏联的盟友东欧国家，其经济也陷入困境和危机之中，经济增长缓慢，外债负担过重，通货膨胀增加，失业人数增多，物资明显短缺，社会动荡不安。它们迫切需要外国的经济援助，但苏联非但没有增加对盟国的援助，反而在贸易上采取了一些较苛刻的办法，从而引起盟国的严重不满。一些东欧国家要求放松经互会的统制，扩大同外界的经济联系，由于波兰事件的教训，苏联不得不在东欧的内部事务上放松控制，其在东欧的影响力亦逐渐减弱。
    于是，白宫在策划一场没有硝烟的战争，迫使苏联实行战略收缩，放弃东欧。不过，美国忘不了苏联已获得令人畏惧的军事能力这一事实，况且布什明白，如果没有戈尔巴乔夫的“前思维”，要使苏联放弃阵地恐怕只能是第二个天方夜谭。所以布什推出了不同于其前任的对苏政策--“超越遏制”战略，即以“拉”代“推”。在戈尔巴乔夫改革困难重重之际，拉戈尔巴乔夫一把，支持和巩固其领导地位，同时，以政治、经济、文化等较为隐蔽的非军事手段代替军事手段，在欧洲事务处理上与苏联“相互迎合”而不是对抗。以求“拆除铁幕”、“推倒雅尔塔体系”，使东欧倒向西方，从而孤立苏联。为此，布什把波匈作为其实现超越遏制的突破口、试金石。他先后出访波兰、匈牙利，赞扬波匈两国的政治改革和对外开放，许诺以适当的经济援助，以此鼓励东欧对苏联的离心倾向。终于，1989年东欧出现了政治剧变，东欧六国纷纷降下红旗，倒向资本主义。