1961年，英国当代著名的文艺复兴史专家丹尼斯·哈伊出版了本世纪极为重要的一本文艺复兴研究专著--《意大利文艺复兴的历史背景》。在这本书中，他高度评价了布克哈特：“雅各布·布克哈特1860年在瑞士巴塞尔出版的《意大利文艺复兴时期的文化》一书，虽历经批判却能屹然不动；一百多年来他有关文艺复兴的论点，至今仍无所改变。”①足见该书的地位和影响。
    《意大利文艺复兴时期的文化》一书是布克哈特的代表著作，它比较全面地反映了布克哈特的史学思想和史学方法，本文拟从这本书来探讨布克哈特的史学。
    一
    雅各布·克里斯朵夫·布克哈特是十九世纪瑞士著名的历史学家，1818年出生于巴塞尔城的一个新教牧师家庭。瑞士地处欧洲大陆的中心，实为德意志、法兰西、意大利三大民族及其文化的交汇处。十七世纪中叶脱离神圣罗马帝国的统治独立后，它以“永久中立”为国策，此后，瑞士成了欧洲政治中保守主义的堡垒，法国大革命和拿破仑战争也没能改变这种状况。文化上，它坚守着文艺复兴以来的人文主义传统，政治上的保守主义和文化上的古典主义是它的重要特征。
    布克哈特在这种环境里完成了初级教育，并遵从父愿学了三年神学，后来他觉得自己不够虔诚，便改学历史。古典文化熏陶下长大的布克哈特十分向往意大利，1838年，他去意大利作了一次旅行，那里的建筑、绘画和雕刻使他如醉如痴，他声称意大利之旅是人生最大的快乐。
    1839年，布克哈特负籍柏林大学。他在初次聆听了朗克的课后，深受感染，发誓献身历史学。听了艺术史教授库格勒的课之后，布克哈特才真正地找到自己的专业主攻方向。这时，刚刚20岁的布克哈特已撰写论瑞士大教堂和莱茵教堂的论文。1884年，布克哈特学成回国，在巴塞尔大学讲授历史和艺术史。其间，一度编辑《巴塞尔报》，卷入政治论争。1846年离开报社，南游意大利。1847年应作者之邀，到柏林修订库格勒的两卷本《艺术史》教科书。
    欧洲1848年革命，震撼了欧洲，对思想界的影响尤为深远，政治革命和工业革命在欧洲迅猛发展，文化也由以往的贵族文化转向大众文化，布克哈特以其敏锐的洞察力发现了这种新趋向，但他与当时流行的进步论的乐观主义思想相反，以一种悲观的态度看待这一趋向，认为这是文化上的倒退。他在文化观上变成了一个彻底的保守派，他不无凄楚地写道：“我不想参与世界，只好闭门沉思，寻找内心的和谐。”②这一时期，他还经历了一场感情危机，这两件事，导致他终身以文化艺术史研究为伴，鳏居一生。
    1852年，他出版了第一部著作《康士坦丁大帝时代》，书中对这一剧变时期的精神生活和世俗生活作了较全面的考察。在两度重游意大利之后，写了《意大利艺术宝库指南》，从建筑、雕塑、绘画三方面介绍了意大利。1855年，着手撰写《意大利文艺复兴时期的文化》。1858年，被聘为巴塞尔大学历史教授，并全心投入了他的一系列讲座，内容涉及古希腊罗马至法国大革命的文化史。他甚至辞绝了当时的最高荣誉--接任朗克在柏林大学的历史讲座席位。1891年去世。
    布克哈特生前还出版了《文艺复兴史》（1867年），讨论这一时期的建筑。死后出版了《希腊文明史》、《书信集》、《世界历史的考察》。后两本书集中反映了他的史学思想。
    二
    布克哈特师承朗克，受到了朗克学派的严格训练，但是对他一生产生了决定性影响的却是库格勒和艺术史。“客观主义”的科学态度与文化艺术的浪漫性质的结合产生了布克哈特的历史认识论和方法。《意大利文艺复兴时期的文化》一书开篇，就开宗明义地说道：“本书的书名标志着它本身是一篇在最严格意义上的论文。作者本人深知自己是以如何有限的才能来从事一项如此艰巨的工作的，而且，即使作者本人对自己的研究成果有较大的信心，也还不能因此就敢保证他们能得到识者的赞许。事实上，任何一种文化的轮廓，在不同的人的眼里看来都可能是一幅不同的图景；而在讨论到我们自己的文化之母，也就是直到今天仍对我们有影响的这种文化时，作者和读者就更不可避免地要随时受个人意见和个人感情的影响了。在我们不揣冒昧地走上的这个汪洋大海上，可能的途径和方向很多，本书所用的许多研究材料，在别人手里，不仅很可能得到完全不同的处理应用，而且也很可能得出截然不同的结论。”③
    如果我们把这段话，与朗克的那段名作比较，就会发现他们之间在对历史的认识上，有多么大的不同：“历史向来把为了将来的利益而评选过去、教导现在作为它的任务，对于这样崇高的功用，本书未敢期望，它的目的只不过是如实直书而已。”④“如实直书”是朗克奉行“客观主义”史学所赖以生存的方法，在朗克看来，每件事实都可以通过一个单独的认识活动或研究而被确定，史料高于一切，他说：“对可靠资料的批评考证，不偏不倚的理解，客观的叙述，所有这些结合起来，目的是再现全部历史真相。”⑤可见以朗克为代表的十九世纪史学是“实证主义史学”，布克哈特一开篇就旗帜鲜明地表明了他的立场，不赞同那种对待历史的态度。这种思想，在他晚年的教学中，以更简单直接的语言表现了出来：“历史无非是人们在另一个时代里发现的对当代有价值的那些东西的记录。”⑥布克哈特认识到，人类历史知识的积累过程决不是单纯消极地收集、考证、陈述事实，而是对事实的批判、解释和评价，在这一过程中，每个时代都有自己的标准，它是由历史学家带到历史研究中去的，在某种意义上说，历史学家本人就是标准。