这些富足而奋发的商业资产阶级拥有相当的财力投资于更大规模的贸易活动。随着商业资本的增长，唯利是图的商业资本家愈益觉得狭小的本国市场对其经营活动的限制。商业资产阶级必然要求开辟更为广阔的海外贸易市场，扩大其经营规模，1553年，一些伦敦商人以资金6000镑投资于东北方向的探险活动。④他们希望通过东北航线的开辟来开发东方的财富。于是日益强大的商业资产阶级为了扩大经营规模，追逐商业利润，不仅要求更多种类的商品投入流通领域，而且需要大量的作为商品交换媒介的金银货币。因此，对东方的奢侈商品和黄金的追求，促使英国商业资产阶级非常积极地扩展海外贸易市场，加强进出口贸易。因此，伊丽莎白时代英国对外贸易的发展是当时英国资本主义工商业茁壮成长后的必然趋势。
    导致伊丽莎白时代英国对外贸易发展的一个重要的直接原因是：16世纪中叶因安特卫普贸易集散市场解体所引起的英国对外贸易危机。从15世纪末开始，位于尼德兰斯海尔德河口的安特卫普成为国际贸易中心和欧洲最大的贸易集散市场。汇集到安特卫普的商品有德意志的白银、黄铜和粗斜纹布，葡萄牙从远东掠夺来的香料和砂糖，意大利的丝绸，教皇国的明矾，法国和西班牙的酒，尼德兰的亚麻布、粗斜纹布、茜草和蛇麻草，波罗的海的谷物、木材、沥青和绳索以及英国最为重要的出口商品呢布。16世纪上半叶，繁盛一时的安特卫普不仅是英国可靠的呢布市场，而且还是英商可以方便地获得西班牙、葡萄牙从海外掠夺的商品的场所。而此时英国与地中海地区的贸易活动由于土耳其军队的军事行动和阿尔及利亚海盗的袭击已基本停止。英国与波罗的海地区的贸易又完全被汉萨商人所控制。英国与法国政治上的敌对状态致使两国的贸易往来时常被打断。由于经济、外交诸方面原因，16世纪早期英国的对外贸易主要集中在安特卫普。因此，16世纪上半期以安特卫普为中心的欧洲贸易，对英国商人具有更大的吸引力：这就削弱了英商投资于海外探险事业和开辟新市场的积极性。直到16世纪中叶之前，英国出口呢布的绝大部分在此销售。而英国绝大部分的进口商品也是在此购得。16世纪中叶以后，尼德兰地区的动荡局势使安特卫普市场走向衰弱，造成英国对外贸易的严重危机。1550年到1552年间，仅伦敦的呢布出口就减少了近三分之一，1556年所有开往尼德兰的船只不得不停航4个月，以缓和那里呢布积压的状况。⑤随着呢布贸易危机的加深，加上宗教迫害和瘟疫流行，安特卫普市场日趋萧条。到1585年，西班牙军队占领安特卫普，尼德兰人封锁斯海尔德河时，安特卫普终于丧失了其作为欧洲集散市场的地位。
    正如依赖单一的呢布工业一样，对单一市场的严重依赖对英国经济有着极大的危害性。冒险商公司高度集中地在单一市场开展贸易活动难以应付贸易危机。1551年呢布出口危机达到顶点，突然停止了自14世纪末以来呢布出口持续的稳步增长。安特卫普市场的衰败解体，迫使英国贸易商转入其他地区开展贸易活动。他们渴望到原产地寻找原先从安特卫普市场通过尼德兰和葡萄牙的中间商而获得的各种商品。当英国呢布在欧洲市场销售受阻时，许多英商便把注意力转向世界其他地区。他们认为欧洲边远的地方乃至非洲、亚洲和美洲均是英国富有潜力的新的呢布出口市场。因此，贸易危机刺激了伦敦的富豪们集资探险，寻找新的贸易通道，开辟新的海外市场。在前往摩洛哥、几内亚早期航行赞助者中就有很多著名的呢布商。如约翰·约克爵士、威廉·加勒德、威廉·切斯特、托马斯·洛奇、理查德·兰伯特、爱德华·杰克曼、弗朗西斯·鲍耶等等。他们其中的一些商人如加勒德、兰伯特、杰克曼和鲍耶到16世纪60年代都积极从事向摩洛哥出口英国呢布的贸易。当英商不能便利地从安特卫普市场获得他们所需的商品时，他们也开始竭力寻找进口商品供应地。而寻找新的进口商品来源则成为英商开辟与非洲、利凡特和印度贸易的一个主要动力。在英国商人看来，摩洛哥不仅是英国呢布出口市场，而且还是黄金和糖进口的巨大货栈，在16世纪中叶开辟与摩洛哥直接贸易的支持人中，就有一些进口商和制糖业主。16世纪下半叶，安特卫普市场的瓦解标志着英国对外贸易发展新阶段的开始。它促使英国商人去发展独立自主的对外贸易，鼓励英商去减少他们对欧洲中间商的依赖，自己前往东方直接到达进口供应品的产地，也促使他们去开辟新的呢布市场。因此，为解决英国呢布出口危机和从原产地获得东方产品，16世纪后期英国商人开展了广泛的海外探险活动，开辟了一些海外贸易的新市场。其中包括开辟通往中国的东北商路与西北商路，以及通往地中海和印度的商路。于是16世纪下半叶，英国贸易市场在那些大多数曾被放弃的地区和先前未知的地带重新建立起来。
    安特卫普集散市场的解体，不仅导致英国丧失了最大的对外贸易市场，而且造成了英国呢布业的萧条和国内经济的严重危机。在伊丽莎白女王即位之初，由安特卫普集散市场的解体而导致的英国呢布出口危机成为当时英国社会的最大难题，因为呢布贸易对英国的经济和政治有着紧密的联系。从1564年出口到安特卫普呢布产量来分析，其出口总值为1020000镑，出口关税就达274000镑，占了女王该年全部关税收入的绝大部分。⑥呢布出口的停滞不仅使国库收入大为减少，而且带来国内工业生产的急剧衰退，特别是呢布业工人失业状况的加重。这一切均严重影响了英国国民经济正常的健康的运行，社会各阶层的不满情绪也日趋上升，从而直接影响到女王统治的稳定，于是女王政府为了巩固与资产阶级和新贵族的联盟，增加关税收入，加强自己的统治，保护工商业资产阶级的利益，满足封建贵族奢侈生活的欲望。不得不采取一系列政策措施，解决英国对外贸易危机，发展英国的对外贸易。
    16世纪下半叶的英西争霸斗争也是推动伊丽莎白时代英国对外贸易发展的一个重要因素。这个斗争的主要原因之一是英国为了扩大对外贸易，但这个斗争开展的结果，反过来又刺激了16世纪下半叶英国对外贸易的发展。在16世纪早期，英国与西班牙曾经一度建立过良好的贸易往来关系，到女王时代英西关系由于宗教、政治和经济的原因开始紧张。英西战争开始于16世纪60年代初。英国通过支持海盗抢劫活动，进行隐蔽战争。英西战争的开展，使英国无法与西班牙、葡萄牙、尼德兰等国进行正常稳定的贸易往来。1563年西班牙当局禁止英国船只进入尼德兰各港口，禁止尼德兰商人用英国船只出口货物，于是第二年英国政府也颁布了一个禁令，禁止英国从尼德兰进口各类商品。1569年女王没收了运送给驻尼德兰的西班牙军队的银饷，为此尼德兰的西班牙当局禁止与英国的贸易，并扣留英商及其货物，随即英国政府也采取相应的行动，禁止与西班牙及其属地进行贸易。1535年5 月在西班牙港口的大批英国船只被西班牙政府扣留，货物被没收。随着英西敌对情绪的增长，英商深深感到依靠民族敌人控制的市场获得东方产品具有越来越大的危险性。英西战争的开展，打断了英西贸易的正常进行，推动英国商人积极寻找新的东方贸易市场，以便直接地与东方建立贸易联系。支持英国与摩洛哥早期贸易的商人中就有很多昔日从事与西班牙贸易的英商，如爱德华·杰克曼、约翰·霍普金斯和约翰·加德纳等人。英西贸易的中断给英国对外经济联系造成了严重危害，西班牙企图以遏止英国外贸发展的手段，达到控制英国的目的。因此，英国政府为了保持政治独立，也需要维护经济上的自立，这就促使英国政府和英国商人寻找新的海外贸易通道，发展独立自主的对外贸易。
    英西战争使英国政府需要筹集大量的军费，而关税收入是英国政府的一大财源，要增加关税收入就必然要大力发展对外贸易。而且为了和西班牙开展海战，需要大量的军需品和造船材料。这样，摩洛哥的硝石、波兰的硝酸钾与粮食、俄罗斯的木材与绳索都成为英国所需的战略物资。建立并保持与这些军需供应地的贸易往来关系，对英国顺利开展与西班牙的争霸战争具有举足轻重的战略意义。英国政府大力支持这些贸易活动，1566年英国议会颁布有关法案，规定英国外贸的开展首先要确保海军必需品的供给。⑦1581年6月20日，伊丽莎白女王向伦敦商人颁布了一个许可证，要他们从摩洛哥进口军需品硝石。⑧这些措施大大地推进了英商去开展与俄罗斯、摩洛哥和波罗的海地区的贸易。因此16世纪下半叶，英国建立与俄罗斯、摩洛哥、波罗的海地区直接的贸易联系的主要目的之一，便是从那里进口绳索、硝石、粮食，以加强英国对西班牙斗争的军事实力。
    英西战争开展期间，英国通过海盗抢劫等手段，同西班牙作斗争，海盗掠夺使英国获得巨额财富。海资商人霍金斯声称，他掠夺的宝物价值180万英镑。 据估计在伊丽莎白女王时代英国海盗带回的赃物总计达1200万英镑。⑨从某种意义上来说，这也为扩展对外贸易提供了一部分财力。政府官员和商人利用这些掠夺来的财物积极从事新的海外贸易投资，从而大大地刺激了英国对外贸易的进一步发展。此外，1588年英国击败了西班牙的无敌舰队，为英国开辟海上商路、扩大对外贸易创造了有利条件。