清代著名文学艺术家、思想家、“扬州八怪”主将郑燮（1693-1765），号板桥。学术界对于他的文学、书画艺术、思想成就研究颇多，而对他与江南的交往，尤其是他与苏州的关系，还注意不够。随着江南学研究的展开，探讨板桥与江南的关系，他对江南特性的把握，既能填补板桥研究的不足，又能丰富江南学的研究①。
    一、郑板桥本是苏州人，骨子里重视源于江南的祖宗情
    郑板桥祖籍江西，但先世已经久居苏州，明初洪武年间有先祖定居扬州兴化县（今江苏泰州市兴化市）城内汪头②。兴化有三支郑氏，一支为“铁郑”，一支为“糖郑”，一支为“板桥郑”。郑燮出生在兴化城东门外古板桥，属于“板桥郑”。因为县城东门外有一座木板桥，“板桥郑”应该因此而得名。而郑燮的自号“板桥”，或者“板桥道人”，就是因为他喜欢这顶木板桥而得名。
    板桥的曾祖父新万，字长卿，庠生。祖父湜，字清之，曾任儒官。父亲之本，字立庵，号梦阳，廪生，“以文章品行为士先，教授生徒数百辈，皆成就”③，成为板桥的启蒙老师。叔父之标，字省庵，生一子郑墨，字五桥，以后成为庠生。应该说，板桥生于迁居兴化后的郑姓三代儒生的书香门第，但是家境窘迫。
    “板桥郑”姓一支从明初起，后代人口繁殖很快，形成一个很大的宗族。到清代，板桥在范县做知县赠送俸金回家的时候，他嘱咐惟一的弟弟即堂弟郑墨：自己一支“自曾祖父至我兄弟四代亲戚，有久而不相识面者，各赠二金，以相连续，此后便好来往”，“南门六家，竹横港十八家，下佃一家，派虽远，亦是一脉，皆当有所分惠。麒麟小叔祖亦安在？无父无母孤儿，村中人最能欺负，宜访求而慰问之”。
    因为板桥深受家族的恩惠，内心深处埋藏着回报之心，所以在中进士居官后，不忘族人，认为“刹院寺祖坟，是东门一枝大家公共的。我因葬父母无地，遂葬其傍。得风水力，成进士，作宦数年无恙。是众人之富贵福泽，我一人夺之也，于心安乎不安乎！可怜我东门人，取鱼捞虾，撑船结网，破屋中吃秕糠，啜麦粥，搴取荇叶蕴头蒋角煮之，旁贴荞麦锅饼，便是美食，幼儿女争吵。每一念及，真含泪欲落也”。
    尽管风水之力究底有无，还成悬念，板桥这时宁信其有，但他是板桥郑族的进士人才，还是很难得的。从板桥的感人肺腑之言中推断，他的族中科举秀才应该不少，进士则是在他之前很少甚至还没有的。而板桥郑氏的族人已经很多，虽有一些公共事业，如族中义冢，予以救济族中孤寡贫穷，大多数人却流于农夫一类下层，生活艰难。因此板桥要急行散金救济，要堂弟“持俸钱南归，可挨家比户，逐一散给”，“敦宗族，睦亲姻，念故交，大数既得；其余邻里乡党相赒相恤，汝自为之，务在金尽而止”④。由己而族而宗而亲而友而乡，只要板桥能做得到的，他都散金救助，可见，板桥的出发点还在家族，忘不了同从江南苏州迁往苏北兴化的荥阳郑姓同族。
    乾隆十年（1745年），板桥在山东范县任知县时，他的从祖扬州福国和尚曾去相访，临别，板桥做诗二首赠行，讲到“支持祖德留清白，冷落乡园愧弟昆”⑤，说明板桥还是重视家族名望，与族人保持往来，并想尽量给予照应的。
    板桥经常自署“荥阳郑”，以示不忘郑氏郡望，如在《沁园春·恨》里说：“荥阳郑，有慕歌家世，乞食风情。”⑥ 《游焦山》诗里自叹：“老去依然一秀才，荥阳家世旧安排。”⑦ 板桥的印鉴存有“荥阳郑生”。
    板桥敬称南宋从福建连江县透堡乡隐居苏州城内、元代以遗民气节著称的诗人画家郑思肖（1241-1318年，字忆翁，号所南）为“吾家所南先生”，尊称画“兰竹之妙，始于所南翁”，其兰竹成为板桥“平生爱”慕崇摹之物，实际上崇尚的是所南翁兰竹般的品行气概。板桥还刻了印鉴，自诩“所南翁后”。⑧
    此外，板桥自诩是郑氏先世、擅长词曲的元和公公之后。板桥创作了后世家喻户晓的《道情十首》，在其首序中自豪地说：“我先世元和公公，流落人间，教唱度曲。我如今也谱得道情十首，无非唤醒痴聋，消除烦恼。每到山青水绿之处，聊以自遣自歌。若遇争名夺利之场，正好觉人觉世。这也是风流世业，措大生涯。”尾声称：“风流家世元和老，旧曲翻新调。扯碎状元袍，脱却乌纱帽，俺唱这道情儿归山去了。”据板桥讲，“是曲作于雍正七年，屡抹屡更，至乾隆八年乃付诸梓”⑨。这经过深思熟虑公诸于世的作品，豁达自然，道味很浓重，他却要两次借重元和公公的口气，显示板桥不仅很敬重他先世的郑氏人才，而且以此抬高了自己的身份，似乎可以在姓氏相同、血缘相通的一线传承中找到灵气与思想相通的证据。
    在板桥的画画作品和题跋里，他不时流露出对家族根性的留恋和依赖之情。如“《西铭》原有说，万物总同胞”，“同根并蒂好相攀”，“百年兄弟开怀抱，莫谓分居彼此山”，“总为本源同七穆，欲修旧谱与君看”⑩。这些都说明板桥是个注重家族传承世系、讲求姓氏文化的人。他的父亲只有兄弟两人，各有一子。板桥对比自己小25岁的堂弟郑墨视同嫡亲手足，尤其他在32岁、晚年57岁先后经历两子夭折之痛后，深感后嗣虚凉，惶恐不安，愈加把家族延传的重任托付给郑墨。郑墨将儿子郑田过继给板桥，和板桥两房共一子，自己有孙郑銮，曾孙郑鋐，也使板桥有孙郑镕、曾孙郑国璋，终于不负重托，让板桥一支的郑家子孙绵延至今。