十八、十九世纪，当众多的亚洲国家相继沦为西方资本主义国家的殖民地半殖民地时，亚洲最东边的岛国——日本，却通过资产阶级革命即明治维新走上了民族独立的发展道路，成为世界近代化运动在亚洲成功的特例。所以，从这个意义上讲，明治维新是日本历史发展的转折点。那么日本明治政府是怎样为资本主义的迅速发展及快速完成产业革命创造条件的呢？
    一、天皇专制制度的建立和强化
    倒幕运动后的1868年10月，日本天皇改元明治，明治政府成立。但是新政府所面临的局面是严峻的，国内幕府残余势力还在负隅顽抗，到1869年6月政府攻克东北部的五稜廊，讨幕战争才胜利结束，不过此时全国仍处于封建割据状态，各地藩侯势力强大，直接影响到政府的管理和政令的下达。从国际形势看，幕府虽已被推翻，但日本仍然承受着所有不平等条约的束缚，沦为半殖民地的危机依然严重存在，这种内忧外患的局势要求明治政府中的当权派必须采取有力措施以巩固新建立的国家政权。正如信夫清三郎所言“日本要在十九世纪的世界里作为一个民族国家自立下去，就必须出现一个与近代社会相适应的国家政权”〔1〕。为此，1868年5、6月间，木户孝允、 大久保利通和岩仓具视等人规划和起草了明治政府初期的政体和改革纲领，以《政体书》和《五条誓文》的形式公布出来，其中《政体书》就提出要建立以天皇为中心的统一中央集权的国家。为达此目的，政府运用策略，分两个阶段即奉还版籍、废藩置县稳步废除了封建领主制度，使政府的各项政策、政令自上而下能够得到贯彻执行，建立了统一的中央集权国家，但这只是第一步，明治政府想建立的是以天皇为中心的政权，而幕府时代天皇实权旁落于将军的现象有损天皇的权威，为此明治政府开动宣传机器，有意识地宣扬“天皇是天照大神的子孙，从开天辟地以来就是日本的主人，一般神都是天皇封的，天皇比神还伟大”等等，把天皇神化，并把天皇安排在社会活动的中心，借此用天皇的权威统一全国人民的思想，加强对人民的统治和控制。通过以上两个步骤初步建立了以天皇为中心的中央集权国家。然而十九世纪的世界，资产阶级自由民主思想已广泛传播，专制是不得人心的，再加上明治政府所推行的政策损害了士族、中小资产阶级、农民等各个阶层，这样在1874年——1884年日本兴起了以“制宪法、开议会、兴民权”。为中心内容的自由民权运动，为了对抗民间强烈要求宪法的动向稳定政局，经过周密审慎细致的部署，1889年2月11日，明治政府颁布了《大日本帝国宪法》，根据宪法， 天皇权力之大无与伦比，而“臣民”的民主权利则“在法律范围内”“按法律之规定”所剩无几，但它毕竟承认了人民的基本权利和参政权，与以前的绝对专制主义相比是历史的进步，这在亚洲也是前所未有的。这部宪法在日本实施时间之长（1889—1945年），实施宪法后经济发展之快也说明了这种新的国家形态——形式上的君主立宪制实质上的天皇专制是适合日本国情的。它为产业革命提供了政权保障，并使产业革命的各项条件迅速形成。
    二、资本原始积累的开展和扩大
    资本原始积累是资本主义发展及进行产业革命必须的前提条件。明治初年政府通过一系列改革措施用强制方法开展了这项工作。
    首先，进行土地改革和地税改革。这是日本资本原始积累的基础和根本手段。1871年明治政府允许农民自由种植农作物，1872年解除禁令，允许土地自由买卖，确定土地私有权，并颁发执照，允许人民自由选择职业，自由迁移。土地改革推动地税改革的进行，1873年政府颁布了“地税改革条例”，规定此后地税一律向土地所有者征收；地税税额为地价的3%，丰年不增，荒年不减；地税不分水田、 旱田一律缴纳货币。1884年3月又颁布了新地税条例，规定地税为地价的2.5%，法定地价不变，往后地价亦不变动。土地改革和地税改革的进行给日本以巨大影响。其一，它把农民从封建领主的剥削下解放出来，有了人身和土地买卖的自由，而地税的货币化又使农民卷入商品经济的洪流，促使其迅速分化，大批破产的农民流入城市，从而为资本主义发展提供了大批的自由劳动力。因为在改革过程中政府通过法令将强制拍卖和典押土地合法化，使大批农民失去土地，新地税的实行又在许多方面加重了农民负担，地税和府县、町村税合计占每一反水田收入的比率节节上升，1880年为28%，1882年升为37%，1884年跃增到70%，这些盘剥、掠夺使中农以下的农民迅速没落，仅1883年—1886年三年就有二十万二千五百零五户农民因交不起地税而拍卖和抵押土地〔2〕。 可见这项改革是人为地造成了农村人口的过剩，驱使农民寻找新的出路——成为雇佣劳动者。其二，改革的进行起到了增加和稳定政府收入的作用。此后，地税收入成为国家财政收入的主要来源，正是靠着这些收入才使政府得以为产业革命的进行创造其它各种条件。其三，改革的进行影响了产业工人的工资收入。工资是按照农村短工收入制定的，日本农民一般让长子留家种地，次子以下去城市做工，与家庭仍保持密切联系，由于工人备受封建家长制家庭的羁绊，使资本家得以极度压低工资，当时重工业工人工资比殖民地印度工人的工资还低；纺织女工最高工资只相当于英国纺织女工的十分之一（平均日工资为8.2分、日伙食费为6分）〔3〕， 这是政府和资本家靠对工人的残酷剥削所进行的原始资本积累。其四，政府的农业改革培植了新生地主阶层，使地主阶级阵营不断扩大，由于地税和地租形式的变化，对日本农业资本主义化起了促进作用。
    其次，采取取消封建俸禄，实行赎买的政策，这是日本资本原始积累的重要手段。明治初年为加强中央集权，废除封建领地和封建特权，但这不是无条件的，而是采取了赎买政策。奉还版藉、废藩置县后，由中央政府承担支付给藩侯和武士的封建俸禄， 1873 年这项俸禄支出（1600万元）占国家收入（5000万元）的三分之一，使国家本来就困难的财政问题更是雪上加霜，但对此如若处理不好，又会产生恶劣影响，造成政局动荡，所以政府对此十分慎重，基于财政原因，1873年政府宣布士族奉还俸禄，凡俸还者，政府发给产业资金。到1876年，政府颁布了用金禄公债代替俸禄的法令，规定由政府一次发给华族和士族公债券，公债券领有者每年可支取5%—7%的利息。明治政府共发行了一亿七千四百多万元公债券，公债券领有者达三十一万三千多人。政府虽然每年仍要支付公债利息一千一百多万日元，占政府岁入的6%〔4〕，但这项政策的实行缓和了国家财政困难，更重要的是这项政策一举废除了在日本沿袭数百年之久的封建家禄制度，使武士阶层寿终正寝。由于一部分藩侯和公卿在领有公债券后，以此为资本，投资兴办银行、铁路和纺织企业，变成了新兴的资产阶级，这样既培植了资本主义社会的阶级基础，又为资本主义发展积累了资本。