上述分析充分说明，从社会的各个侧面看，希腊城邦都不是一个以工商业为主的社会，而是一个农业社会。当然这里还涉及到另一个问题，即如何看待古风时期希腊人的海外殖民运动。长期以来为许多学者所接受的一个看法认为，希腊殖民运动的动因和目的皆是发展海外贸易，这也影响到学者们对希腊城邦社会性质的认识，但这种说法并不能令人信服。同样具有影响力的另一种观点认为，殖民运动的真正动因是由于人口大幅度增长而导致的土地缺乏。实际上这两种说法都无法对整个殖民运动作出完全符合历史情形的解释，贸易论无法解释为什么许多殖民地都是建立在土地肥沃、但却并不一定适于发展贸易的地方。希腊人海外殖民的两个最主要地区是西西里岛、意大利南部地区和黑海沿岸地区，而这两个地区在古代地中海世界都是最重要的粮食产地，这也许并不纯是巧合。据希罗多德记载，提拉岛人之所以在北非的昔兰尼建立殖民地，是因为在提拉岛发生了旱灾[④h]。科林斯所建立的殖民地历来被认为是贸易性质的，但科林斯最早也是最著名的殖民地--西西里的叙拉古--却主要是由来自于科林斯内陆一个称作提尼亚村的农民所建立的，他们世代以农业为生，对商业并不熟悉。贸易论无法对这一系列史实作出圆满的解释。另一方面，土地缺乏的理论也没有足够的说服力。首先，这个理论的前提即古风时代早期希腊人口急剧增长的假设并不可信，由于篇幅限制，这里不拟详述。更为严重的一点是，土地论者难以回答一个十分明显而又不可回避的问题，即希腊人是否需要如此大规模的殖民运动来缓解土地缺乏的压力。在不到一个世纪的时间里，希腊人在地中海世界各地建立了众多的殖民城邦，其数量也许不少于希腊本土的城邦，有些较小的城邦如米利都和迈加拉甚至建立了许多殖民地，史料中更有记载城邦无法招募到足够的殖民者，而不得不同其它城邦合作建立殖民地的例子，这些都说明土地缺乏的压力不是殖民运动的根本原因。实际上希腊古风时代的殖民运动有其更为深刻的社会背景，它反映了人们观念上的一次变革，其根本的原因是财产私有制的确立。古风时代早期希腊首次出现了有关财产所有权的立法，许多城邦都制定法律，保护个人对财产的所有权，第一次从法律上确立了财产的私有制。这种制度及观念上的变革极大地刺激了人们寻求财富的欲望，反映在考古发现上是这一时期物资财富的极大丰富。正如同历史上每一次大规模的殖民运动一样，希腊殖民运动的动因是寻求海外的财富。因为在古代世界，土地本身即是最有价值的财富资源，所以它是殖民者所寻求的主要目标；另一个财富的来源是海上贸易，它也受到殖民者的重视。实际上这两者都是殖民者所寻求的，它们之间并不相互矛盾，但它们自身并不能构成殖民运动的根本原因。如此看来，殖民运动本身不能用来证明希腊城邦社会的商业性质，因为贸易并不是决定殖民运动的唯一因素，甚至不是主要因素。
    四如同古代社会的其它文明一样，希腊文明从根本上说是农业文明，其农业特征反映在社会的各个方面。从观念上看，土地被认为是最重要而且最可靠的财富资源，相应地，农业成为高贵的职业，而工商业则被看成是卑贱的职业，不符合上等人的身份，这种观念最为明显地反映在贵族阶层的社会心理中。从社会的经济结构来看，农业是社会的经济支柱，也是城邦最重要的经济来源。社会人口的绝大部分所从事的都是与农业相关的生产，而在古代希腊历史上的任何时期，从事大规模非农业生产的条件尚未具备，正如古希腊社会史家奥什邦所说：“在古典希腊的任何城邦中都不具备鼓励相当一部分人从事非农业生产的必要条件。”[①i]更为重要的是，决定人们社会与政治地位的是农业和对土地的所有权，而不是手工业和商业。希腊城邦制度的一个显著特征是土地所有权和公民权以至政治权利的结合，只有公民才有权拥有土地，这也充分说明了土地和农业在社会生活中的重要性。与此相反，无论是从社会地位还是在经济结构中所占的位置来看，手工业和商业都处于次要的位置。首先，从对现有史料的分析来看，手工业的规模十分有限，其主要目的是为了满足自给自足的需要。其次，从希腊城市的特征及其同农村的关系来看，古代希腊城市从根本上说是消费中心和政治中心，而不是生产中心。正如学者们早已注意到的那样，古代希腊的城市和欧洲中世纪的城市不同，没有组织和保护大规模、分专业的手工业生产之行会或相应的组织。城市主要依靠它的农村以及政治统治手段如税收和贡赋来满足其消费需要，它是农村的政治中心，实际上和其周围农村是一体的，城邦只有公民群体和非公民群体之分，而没有市民和农民之分。再者，城邦没有任何旨在谋求利润的商业政策，只有保障城市供应的消费政策，换言之，城邦对商业赖以发展的利润并没有兴趣。最后，古风时代的殖民运动也不能归结于商业与海外贸易的发展。为许多学者所宣称和接受的、希腊城邦社会是工商业社会的理论，实际上是没有可信的历史根据的。相应地，在希腊城邦社会中不存在工商业阶层与土地所有者阶层矛盾与对立的社会基础，雅典的民主政治也不是工商业阶层登上政治舞台的结果。当然，笔者在这里并不想完全否认工商业的存在，只想指出工商业及工商业者阶层还没有形成一种同土地所有者相抗衡的政治力量。只有农业才是希腊城邦最根本的社会基础，它制约了城邦的政治与社会生活，把农民推到政治生活的中心舞台，无论是民主政治还是贵族政治都如此；它决定了人们选择职业的标准，而且决定了社会的战争方式以及人们对待战争的态度。农业是希腊城邦社会的最重要特征，具有象征意义的是，古代希腊钱币上的装饰图案往往是农作物，而不是其他东西。