一、平定高墨达，记功贝希斯顿公元前6世纪，波斯还是处于米底王国统治之下的农牧部落，直至公元前553年，出身于阿黑门尼德族的居鲁士（公元前600～529年）乘米底王国发生内乱之机，领导波斯人起兵反抗，经过3年多的艰苦战争，居鲁士终于在公元前550年建立了阿黑门尼德王朝。
    居鲁士死后，由他的儿子冈比西斯继位。冈比西斯继承其父的扩张政策，继续对外侵略，并于公元前525年征服了整个埃及，使波斯的疆域扩大到包括小亚细亚、两河流域、巴勒斯坦、埃及和中亚细亚部分地区，成为横跨亚非两洲的奴隶制大帝国。
    大流士的父亲希司塔斯佩斯是波斯国王冈比西斯的堂兄弟。冈比西斯在远征埃及期间，曾任命大流士为万人不死军的总指挥。冈比西斯在埃及逗留期间，波斯境内发生了反对他的起义，他闻讯后急忙赶回波斯，但在途中却猝然死去。这时年方28岁的大流士和另外6个贵族青年赶回波斯，合谋诛杀起义领袖伪巴尔迪亚--高墨达。
    高墨达在公元前522年称王，宣布免除3年的赋税和兵役，这一措施大得民心；他还摧毁各地的神庙，企图进行宗教改革。因此，整个帝国，波斯、米底、巴比伦，乃至其他各地人民都背离了冈比西斯，拥护高墨达，只有奴隶主贵族们感到自身利益受到损失才反对他，因为高墨达剥夺了他们的“牧场、畜群、奴隶和邸宅”。同年9月，大流士为首的7人集团在奴隶主贵族的支持下，在米底的西迦耶胡瓦提堡杀死了高墨达，并杀尽支持高墨达的所有穆护。大流士就这样取得了王位，成为波斯帝国新的统治者，史称大流士一世。
    大流士一世上台后，极力恢复和扩大奴隶主贵族的特权，更激起人民的反抗和不满，各被征服民族也奋起抗争，企图恢复独立，以至暴动遍及全国。只是由于他们各自为战，不相合作和联系，终归失败。大流士在一年多的时间内，以少数的兵力实行各个击破，经过大小18次战役，擒获了8个暴动首领，才扭转了帝国摇摇欲坠的形势。
    帝国形势基本安定之后，为了炫耀自己的武功，公元前520年9月，大流士在巴比伦到埃克巴坦那中途，克尔曼沙以东32公里处的贝希斯顿村的悬崖峭壁上刻石记功，这就是著名的《贝希斯顿铭文》。这个铭文的上方浮雕为受俘图。铭文中所说“俘九王”中的八个王，长索鱼贯系颈，背缚双手，面向大流士。大流士昂然直立，左脚踏在仰卧在地的高墨达身上，左手按弓，右手指向天空中央上的阿胡拉马资达，表示向神敬礼。阿胡拉马资达左手持象征王权的环，准备授予大流士。铭文用古波斯语、埃兰语、阿卡德语三种楔形文字写成，主要内容是：①证明大流士继承王位的合法性；②夸耀“十九战，俘九王”的战绩；③表示受命于阿胡拉马资达，强调王权神授，君权不可侵犯。
    二、强化集权，制定贡赋两年多的动乱几乎使帝国土崩瓦解。这说明只凭武力征服建立的帝国，如果没有强有力的统治和措施，是难以维持的。不但被征服民族时时企图恢复独立，乃至国王任命的方面大员也往往窥伺时机，谋求割据。另外，大流士帝国包括许多经济发展水平不同的地区。西亚和埃及是经济发达中心，而伊朗和中亚地区还处于奴隶制形成和初步发展阶段。在不断的扩张过程中，由波斯贵族组成的原有统治机构和古老的军事组织，已经不能适应统治一个庞大帝国的需要。因此，大流士着手实行了一系列的改革。
    大流士在其统治初期实行全面的改革，主要目的是使奴隶主政权进一步摆脱氏族贵族和部落制度的影响，加强专制主义的中央集权。大流士把全国划分为大约20个省，每省置总督一人，照例由波斯贵族和王室成员担任，其职责主要是处理一省的行政事务，直接对国王负责。总督之外设将军一人，统领一省驻军，也是直接对国王负责。还有第三个高级官吏专司征收各省贡赋。
    总督、将军、司税收的大员三权分立，各自对国王负责，使他们之间相互监督和牵制，以便于国王的控制。此外，大流士还在总督身旁置秘书一人，作为中央与总督的联络员，实际上是国王的亲信，负责监视总督的一切行动。国王还经常派出钦差大臣到各地巡行，视察情况，直接向国土汇报，被希腊人称为“王的耳朵”。如果发现哪个总督或大员不忠于国王，钦差大臣就会采取严厉的惩罚，甚至把他的皮剥下来，铺在总督的座椅上，使继任者有所忌惮，不敢再反对国王。如波斯王室动荡之际，埃及总督将铸有大王像的银币熔为银块，高价出售，大流士认为这是叛逆行为，将他革职，后处死。又有居鲁士晚年任命的萨迪斯总督奥罗提在大流士即位之初独断专行，乃至杀死中央派去的使臣。大流士毫不手软，将其处死。大流士就是通过这一整套的官僚机构来贯彻自己的意旨的。宫廷有通晓各地语言的官吏，有大臣主持中央政府的各个部门，有国王的亲信使臣在各地巡行，又有地方大员的互相牵制，这样建立起来的全部官僚机构，使波斯帝国从中央到地方，从波斯地区到其它地区，形成了一个严密的统治网络，大大加强了中央政权。