不可否认，俄美公司在北美的统治不仅带有极大的“破坏性”，同时从一定意义上来说也具有某种“建设性”。恩格斯曾经指出：“俄国同东方相比却实是进步的。俄国的统治不管怎样卑鄙无耻，怎样带有种种斯拉夫的肮脏东西，但对于黑海、里海和中亚细亚，对于巴什基里亚人和鞑靼人，都是有文明作用的，……俄国的贵族，上自皇帝和迭米多夫公爵，下至十四等仅仅是出身高贵的小贵族，都从事工业、盘剥、欺诈、受贿，并从事种种的基督教徒的和犹太人的营生，单是这一些，就是俄国的优点”[①⑨]。俄美公司将土著居民变为公司的奴隶后，在一定程度上又使他们开化，使他们开始接触到西方文化。它在毁灭土著文明的同时，又将其带入了一个更高的文明阶段，正如福斯特所描出的那样，“实际上，征服的后果，对于印第安人来说是具有革命性的，因为它从根本上摧毁了他们古老的部落公社制，确实把他们推上一个更高的封建--资本主义制度”[②⑩]。但是，我们也更应该看到，俄罗斯美洲的这种进步，是建立在广大地著被奴役、被压榨的基础之上的，是与他们的惨重付出密不可分的。
    三、俄罗斯美洲殖民帝国的出售
    盛极一时的俄美公司，自19世纪40年代后日益走上了下坡路，1867年伴随俄罗斯美洲的出售，俄国唯一的一块海外殖民帝国宣告寿终正寝，俄美公司的使命也宣告结束，并被迫解散了。为什么在19世纪60年代会出现上述变化呢？笔者认为，这大致是由以下几种主要因素造成的：
    首先是俄美公司自身所存在的问题。
    19世纪中期以后，俄美公司的经济状况日益恶化，由于长时期的无节制的对海兽滥捕，使阿留申群岛及北美沿岸海域的渔猎资源已掠夺殆尽，造成了毛皮来源的枯竭。如1797-1821年俄美公司从移民区运出了123万多张海狗皮，而1842年-1861年只运出了33.8万张，同一时期运出的海獭皮从7.2万张减少到2.5万张。俄美公司的皮货市场主要是在中国，然而在鸦片战争后，伴随外国资本主义的入侵，中国的手工业者和小商人由于无力同外国商人竞争而纷纷破产，中国消费者的购买力下降。同时英国、美国以及加拿大毛皮商人也将皮货运往中国，同俄美公司展开了激烈的竞争，凡此种种都大大缩减了俄国毛皮在中国的销售量。尤其是中小消费者的破产，对公司的打击特别大，因为它输往中国的毛皮是价值最低廉的品种。在这种情况下，公司被迫另辟财源，经营茶叶贸易。尽管政府给予公司以种种优惠和许多特权，但也无法挽回公司的颓势。日益萎缩的商业使公司债台高筑，几陷于瘫痪状态，只是靠政府的资助才得以继续存在。因此，1863年由政府各部门代表组成的委员会在审查了俄罗斯美洲移民区及公司的材料后得出结论说：俄罗斯美洲移民区的活动，“不仅在移民区的开拓方面，而且在工业、商业和人口发展方面，也都处于完全停滞状态。总之，公司完全辜负了政府对它的期望。一方面，这正是无条件的专营权所造成的直接后果，这种专营权取消了一切同公司竞争的可能，因而不能激发公司去积极进行活动，但是另一方面，造成公司现状的最主要原因，还在于该地区的自然气候和地理条件”[②①]。在这种背景下，俄美公司已无法继续维持下去了。
    其次，伴随19世纪50、60年代俄国内外局势的变化，俄美公司的存在对俄国政府来说已失去了任何意义。
    “许多世纪以来，沙皇政府一直想夺取君士坦丁堡和亚洲大部分地区，一贯推行这种政策，并且利用列强之间的一切矛盾和冲突来达到这个目的”[②②]。俄国对外政策的核心一直集中于欧洲、近东和东亚地区，因而在美洲的扩张是借助于俄美公司这一隐蔽的手段进行的。但是，伴随美国的崛起，俄国在北美的扩张遇到一个十分强大的竞争对手，继续保留俄美公司及俄罗斯美洲移民区不仅会遭至美国人的不满，而且会可能导致军事上的冲突。同时更重要的是，1853至1856年的克里米亚战争向全世界“说明了农奴制俄国的腐朽无能”[②③]。它不仅使俄罗斯帝国丧失了在欧洲大陆上的霸权地位，而且改变了俄国作为太平洋区域的一个殖民强国地位。俄国政府担心，一旦俄英再次爆发战争，假如英国要进攻俄罗斯美洲的话，俄美公司所拥有的武装力量将无法保卫移民区安全，俄国海军也没有足够的力量去抵御英国人的进攻。因此，自克里米亚战争后，俄国政府就已决定放弃美洲殖民帝国，这样，俄美公司的存在也就失去了任何意义。
    第三，将俄罗斯美洲转让给美国体现了俄国政府“拉美抗英”的战略意图。
    克里米亚战争后，俄英关系一直十分紧张，而美国政府对英国在美国内战期间同情、支持南方的态度亦感到十分不满，这样，“沙皇政府和美国政府彼此都把对方看成是对英、法在旧大陆、新大陆上所执行的政策的一种有利的抵制力量”[②④]。俄国政府认为，将俄罗斯美洲转让给美国，既可以加剧英美矛盾，让俄国坐收渔利，而且又在英属加拿大与俄国本土之间楔进一个由美国领土所构成的缓冲地带，这在战略上来说对俄国是非常有利的。对美国人而言，将整个美大陆纳入它的统治之下则是它一贯的追求。美国“太平洋帝国”的设计师、林肯政府的国务卿西沃德宣称：“联邦共和国的疆域……将无限扩展，无论太阳照射着热带，还是光洒北极圈，这个联邦都将迎接那黎明曙光”[②⑤]。1867年3月30日，西沃德代表美国政府同俄国驻美公使斯托克尔签订了割让条约，以720万美元购买了俄罗斯美洲地区。
    1867年10月19日，美俄双方的政府代表在锡特卡岛举行了俄罗斯美洲移交仪式，俄美公司在移民区的所有房产均为美国政府接收。俄美公司及其殖民帝国宣告寿终正寝了。
    注释：
    ①王助民、李良玉、陈恩虎等著：《近现代西方殖民主义者》，中国档案出版社1995年版，第2页
    ②《马克思恩格斯全集》，第9卷，第357页
    ③亨利·赫坦巴哈等著：《俄罗斯帝国主义》，三联书店1978年版，第14页