二
    其实，早在订立《马关条约》前夕，日本首相伊藤博文和外相陆奥宗光就预料到：对辽东半岛的占领，势必引起各国列强的干涉。为此，伊藤在呈交天皇的报告中就表示了这种担忧：“与中国媾和，使之谈判不论成功与否，若一旦明立言媾和条件，即难保不招致第三国之容喙干涉……”他建议：“此种干涉既然迟早不可避免，自应体察时机，以外交手段尽力周旋，使其缓急得宜”。[24]为了避免列强的干涉，日本政府多次通过外交途径寻求谅解或支持。例如，鉴于德国首先反对日本对中国大陆土地的占领，日本政府在提出中日议和草约的第二天，特电令日本驻德公使青木周藏向德国政府通报“日本将要求满洲的部分领土”一事，明确承诺：要使包括旅顺在内的辽东半岛，“成为直隶湾的直布罗陀”；并再次表示：“德国完全有权在华南要求一省--此种占领要比我们所有非洲殖民地还有价值”。此外，青木还暗示，日本不会反对俄国为了建造西伯利亚铁路而取得满洲的一部分土地；英国则可以获得舟山等。[25]与此同时，日本亦试图通过在中日和约上的一些让步，来换取列强的同情和支持。例如，在4月10日马关第四次会议上，日本提出的修正案，对通商各条作了略微的修改，对列强颇有微词的赔款额，亦从3万万两减少至2万万两。马关条约签字后的第二天，陆奥宗光又电令驻德和驻俄公使，将中日订约之事通知德俄两国政府，表示希望与两国保持友好关系。从青木的回电中，陆奥了解到“欧洲各国之强力干涉似乎不可避免”，但考虑到“政府已成骑虎之势”，只能一意孤行，“虽冒如何之危险，除表示维持目前地位一步不让之决心外，别无他策”。[26]4月23日，三国正式加以干预，伊藤写道：“若不接受，将不辞武力干涉之气势，于是迄今醉于战胜而狂欢无度之国民，矜夸发扬国威国权之功，而扬扬得意之政府当局，遇此青天霹雳，突然失色，几乎不知所措。此际若拒绝三国之忠言，必须有和彼等见诸炮火间之决心，而以我国战后疲劳之实力，决不可能应付彼等，然而唯唯诺诺接受其要求，则战胜之光荣将突然消逝，对外则贻笑列国，对内则将引起国民之公愤。”[27]4月24日，日本内阁在广岛举行紧急会议，鉴于“当时我国的征华军队都属全国精锐部队，现在完全驻扎在辽东半岛；我大力舰队亦都派往澎湖列岛，国内的海陆军备不仅几成空虚，而且去年以来经过长期战斗的舰队以及人员、军需等均告疲劳缺乏。现在不仅对三国联合的海军无法应付，即单独对抗俄国舰队，亦无把握”[28]，决定不可与三国破裂。次日，复决定，暂对三国分别答复，通过单独交涉，寻找突破口。陆奥又因三国干涉系由俄国所领导，故特命驻俄公使西德二郎向俄国外务部再行交涉，以求妥协。该命令大意是：“中日媾和条约现已经我皇上批准，放弃辽东半岛实难办到。希贵公使请俄国政府对此项劝告重加考虑，如俄政府不欲损害日俄两国间一向存在的亲密友好关系的话。”同时还保证：“日本将来虽然永久占领辽东半岛，亦不致危及俄国利益。关于朝鲜独立，日本政府一定满足俄国政府的要求”。[29]但“俄国似别怀疑虑，认为日本一旦在辽东半岛占有优良军港，其势力不会局限于该半岛内，将来终必并吞朝鲜全国以及满洲北部的富饶之地，在海陆两方面均将危及俄国领土。”[30]有鉴于此，俄国政府决定断然拒绝日本政府上述的请求。不久，日本政府通过其驻俄、德、法三国公使向三国政府提交照会，内中提出修正方案：只保留对金州的永久占领权；在中国政府全面履行讲和条件的义务之前，以辽东半岛作担保；并敦请重新考虑日本政府所谓的“友谊的劝告”。然而沙俄政府并不接受这种妥协方案，表示不改动当初的“劝告”。与此同时，日本还以英国在华利益最大，与俄国矛盾最深，企图通过离间英俄关系，请英国出面施加压力。此外，“日本政府深恐中国受俄、德、法三国干涉运动之引诱，拒绝批准条约，终于不得不再度限于炮火相见，为尽量能防患于未然，不得不期望美国出面作友谊之协力”，[31]以促成马关条约的实施。
    然而日本煞费苦心的外交，三番五次的游说，均未能获得明显的效果。俄国因为日本割占辽东的举措直接损害了它在远东的利益，为此，它发起“三国干涉”，且作好了不惜动用武力的准备，大有不达目的，决不罢休的态势。德国虽想“避免露出吾人对日本比俄、法还要不能容忍”，以致过分得罪日本，但它实在不愿日本在中国的势力过于膨胀，从而使自己的商业利益受到损害。同时亦为了“恢复为德国幸福所必需的俄德友谊，以便作为今后的合作的阶梯”[32]，所以德国驻日公使多次表示，希望日本能认清是德国而非俄法掌握着此次干涉的主动权，以示其意志的坚定。法国在这次干涉行动中虽“不象德国那样率先逢迎俄国的意图，而且开始时尚稍有踌躇”[33]，但它长期受德国孤立，好不容易攀上俄国这个强大的盟友，因而在对外政策上，不能不唯俄国的马首是瞻，何况日本又抢先一步占据了它所梦寐以求的台湾及澎湖列岛。当时的英国，与俄法都有矛盾，而对明示不妨害它在长江流域通商利益的日本有所好感。但英国虽然有意利用日本牵制沙俄南下，却无意为了日本而加深与沙俄的对立。所以，英国“不过在吞吞吐吐之间”，以“恪守局外中立”为由，拒绝日本关于提供援助的请求[34]。至于美国，虽对日本的“友谊可谓不薄”，因为对中国无领土的野心，又不愿与俄德法三国交恶，但作为一种姿态，它承诺：“在与局外中立不相矛盾的范围内，可以协助日本。关于媾和条约一事，可……劝告中国从速批准”。[35]这样，日本施行的各个击破，拉拢强援，实现其永久侵占辽东半岛的企图落空了。
    在国际的舆论压力及三国的武力恫吓下，日本政府只得考虑以让步了事。5月4日，日本内阁在京都举行紧急会议，决定完全接受三国的劝告，放弃辽东半岛的所有权，至于马关条约的批准交换不变。同日，日本向三国宣称：“鉴于俄、德、法三国政府的友谊忠告，约定放弃永远占领辽东半岛。[36]日本是在无可奈何的情况下接受三国“劝告”的，其内心并非真的愿意归还辽东半岛。日本政府早就“抱定决心：对于三国纵使不能不完全让步，但对于中国则一步不让。”[37]在还辽问题上对中国更是“意存要挟，索望其奢”，最初提出赎辽代价为一万万两，企图以如此巨额的偿金，使得中国难以有能力偿付，这样，既对三国有个交待，又达到了其长期占领辽东半岛的目的。但这种阴谋早被俄国所窥破，为了防微杜渐，俄国联合德法两国拟定还辽大纲四端，其中第一端即明确规定：“日本依三国忠告，放弃中国大陆领土，为此可能要求之赔款必须作适度的调整。”[38]中国亦欲借助三国之力，抵制日本苛刻索取。故日本深恐三国反对，遂将赔款减少到五千万两。但俄国仍认为日本索赔过苛，因此会同德法二国，再次向日本施加压力。9月11日，三国驻日公使同至日本外务省，递交了备忘录，建议辽东半岛的赎款应减少至三千万两，一俟该款付清，日军即行撤出辽东半岛。日本震于声势，决定接受三国的要求：将辽东半岛的赔款减至三千万两，并在中国交清三千万两赔款之后，不以签订中日通商条约为条件，三个月内即行撤兵。10月9日，俄外交副大臣基斯敬正式以三国还辽办法通知中国驻俄德大臣许景澄，并称已得到日本政府承认。[39]10月14日，清政府还辽、旅全权大臣李鸿章，与驻华日本公使林董议商还辽事宜。在谈判中，李鸿章多次恳请减低赎辽代价，林董不肯，欲减低纹银成色，亦不允。[40]至11月8日两国签订《日本交还奉天省南边地方条约》六款，及专条一款。[41]