恩格斯曾对18世纪的英国选举制度作了这样的概括：“选举制度无比简单，这使市民用不着在政治上花费任何心思。人们在名义上有的算是辉格党人，有的算是托利党人，但是，他们十分清楚，其实都是一样，反正他们没有选举权”。在这样的选举制度下，“过去的下院无非是一个依赖于人民的关门的中世纪同业公会”[21]。
    第三，议会的封闭性。议会的贵族性和陈腐的选举制度决定了议会的封闭性。议会的活动缺乏透明度，缺乏社会舆论和新闻的监督。议会在秘密的状态下进行讨论。虽然到18世纪中叶讨论已公开，但在表决议案时，旁听人员仍须退出。议会的会议记录官方不得印刷公布，并禁止局外的私人记录和出版议会的演说。下议院于1729年通过决议，禁止发表关于议会辩论的任何报告[22]。议会还曾多次把那些因“泄漏不列颠上院秘密”的新闻记者和小册子的作者交付法庭严加审判。
    （三）政党的分散性
    政党作为阶级的一翼，一般具有的特征是：共同的组织系统、领导机构和领袖、纲领，并为实现其政治目标而采取共同的行动。然而，早期议会制下的英国政党是不具备这些特征的。当时，政界的政党意识非常薄弱，政党发展的水平也很低，政党政治具有浓厚的地方色彩。托利党、辉格党在组织上具有突出的分散性的特点。这首先表现在政党派别名称复杂混乱，除了“辉格党”和“托利党”的称呼外，还有“宫廷党”和“地方党”、“宫廷辉格党”和“宫廷地方党”、“地方辉格党”和“地方托利党”等各种不同的叫法。总之，政党没有一个公认的固定的名称。其次，政党的组织方式具有浓厚的封建性，“当时的政党不过是议会中一些通过宫廷政府的笼络收买、或通过家族、亲戚、邻居、朋友、师生等多种社会关系结合起来的宗派团体”[23]。18世纪中叶，英国的政党政治虽然得到了初步的发展，但是，这种分散性的特点仍然是十分明显的。而且，当时辉格党所实行的贵族寡头政治也是与两党制度相背离的。
    综上所述，1688-1760年英国的资产阶级议会制所体现的民主是残缺不全的。新旧融合型的政权、土地贵族的寡头政治、陈腐的议会选举制等等，使议会制在发展中逐步地陷入了困境。
    二
    18世纪60年代，英国历史进入了一个新的转折时期。在经济领域，英国正处于工业革命的前夜，已经完全具备了资本主义大工业发展的基本条件，社会经济基础即将发生重大变化。七八十年代，工业革命蓬蓬勃勃地开展了起来，工业文明的光辉普照着英国大地。
    然而，与经济领域的迅猛变革相反，英国的政治领域却出现了一股倒退的逆流。
    （一）王政思潮沉渣泛起
    工业革命前夕，在英国政治生活中居主导地位的贵族地主阶级虽然早已资产阶级化，但是，在政治思想方面他们仍然非常保守，具有强烈的封建忠君意识。他们惧怕并反对一切不符合其阶级利益的政治、经济变革。1760年前后，他们掀起了一股“忠君爱国”的王政思潮，渴求在英国出现一位中兴王政的“明君”，取缔已经确立的资产阶级议会制度，恢复、扩大并永久保护贵族地主阶级的经济利益和政治地位。其代表人物是旧托利党首领勃林布鲁克。他公然露骨地宣称，“地主才是我国政治航船的真正主人，资本家只是船上的乘客”[24]，毫不掩饰地将矛头直接指向资产阶级，并提出了一套反动的“君主爱国论”，其主要内容有：贵族地主阶级应该是英国社会的主宰，是英国“政治航船的真正主人”；鼓吹君主集权，反对资产阶级议会制，认为国王是“人民的中兴”、“首脑”和“万民之父”，“党派是政治罪恶”，必须镇压[25]；赞颂“爱国君主”，认为由于资产阶级“侵蚀”并“腐化了王权和社会”，所以只有“爱国君主”才是贵族地主阶级利益的唯一保障，“才能把国家从现在的毁灭中拯救出来”[26]。“爱国君主”是“物质与精神世界一切奇迹中最不寻常的奇迹”[27]。
    王政思潮一经出现，随即甚嚣尘上、泛滥一时。在这种反动的复古思潮的煽动下，守旧的贵族们纷纷要求国王“奋力铲除根深蒂固的内阁制度”，“不要把政府完全交给大臣”[28]。其实质就是要否定1688年以来英国所确立的资产阶级议会制度。
    18世纪晚期，王政思潮进一步发展成为一种保守、反动的政治理论托利主义，它系统地宣扬和维护英国国家制度中最腐朽的部份，反对任何社会改革和革命，严重阻碍着英国政治民主化的进程。
    （二）乔治三世个人专断统治的建立
    与王政思潮泛滥的同时，是1760年即位的新君乔治三世（1760-1820年在位）个人专断统治的建立。
    乔治三世被认为是英国近代史上最坏的君主，给英国带来极大的损害[29]。他曾“自诩为勃林布鲁克的英雄爱国君主”[30]。早在继位之前，他就视恢复王权为己任，立志“要当一位国王”。他非常蔑视其祖父乔治一世疏理朝政而听任内阁专权的行为，他曾说：“老国王的行为使我羞为其孙”[31]。1760年他一继位，其狂妄自大而又反复无常的性格很快显露出来，“他决心恢复1688年政变以来由于议会制的发展而削弱了的王权”[32]。
    首先是改组政府，安置亲信。乔治三世一上台，马上改组政府，把所有具有王政复古思潮的人聚结在自己的周围，并安插到重要的职位上去，形成“国王之友”派。“国王之友”们“像暴风一样袭击政府部门”[33]。
    其次是打击辉格党，建立托利党人的独霸统治。乔治三世即位后，采用各种手段打击辉格党人，“他把自乔治一世时期几乎一直在执政（自然是执行着很保守的政策）的辉格党人赶下了台，开创了一直延续到1830年的托利党人独霸的局面”，使得“政府和自己的本性很相符合”[34]。这样，辉格党控制了半个世纪的政权被剥夺，其寡头政治为托利党人所取代。“英国被拉回到了1689年”[35]。