在当代，历史正在愈来愈大的程度上向“世界历史”转变，任何一个民族或国家的重大社会变迁都正在愈来愈大的程度上成为整个世界历史变化发展的一个有机的组成部分。因此，研究社会主义中国的跨世纪社会发展战略必须立足于“世界历史”。我们应从世界历史的高度考察实现跨世纪宏伟目标的条件和机遇，全面、深入地认识和把握邓小平同志“抓住时机，发展自己，关键是发展经济”的思想，以便为我国在基本实现现代化方面少走弯路，提供一条可供选择的研究思路。
    一、世界历史难题与世界历史条件
    现代化是一个复杂的世界历史进程，其间充满着政治、经济、文化和社会心理等方面的矛盾与冲突。
    综观当今世界后发型现代化国家（包括已现代化的后发型现代化国家），其发展道路是极为坎坷的。他们或是在艰难的发展中把握住了新生的机会，从而最终实现现代化；或是在艰难的发展中沉沦；或是“现代化受挫”；或是在艰难的发展中取得了较大成效；或是还没有完全将脚步踏在现代化的起点上。正是鉴于这种状况，美国社会学家布莱克说：“必须认识到，现代化是一个创造与毁灭并举的过程，它以人的错位和痛苦的高昂代价换来新的机会和新的前景。”[（1）]这一看法不无道理。不过，在一个相当长的历史时期内，能够获得布莱克所说的“新的机会和新的前景”的后发型现代化国家恐怕只能是少数。因为，在资本关系还占据统治地位的世界历史时代，抑或说在先行现代化的发达资本主义国家还处于世界历史的轴心地位的时代，后发型的现代化国家（它在相当大的程度上与“发展中国家”这一概念重合）都普遍面临着共同的世界历史难题的困扰，即：可以借鉴先行现代化国家的发展模式（或经验），但又容易受其限制（或妨碍）；很难直接地把传统的物质积累和技术工艺用于现代化建设，故易于被迫接受一种基于先行现代化国家（指发达资本主义国家）利益的国际关系；由于必然要经历经济、政治和社会诸多领域巨大的结构性变革，因此，一方面他们以往那种协调控制的深层基础很可能被现代化进程所破坏，另一方面他们又必须在自己从未需要过、也很难支撑的规模上进行协调和控制。这种世界历史难题也同样困扰着处于现代化过程中的社会主义中国。虽然我国近20年的改革开放的实践表明，由于我们在现代化的前期阶段较好地解决（不是最终解决）了上述世界历史难题，把各种破坏现代化建设因素所产生的负效应控制在一定的范围内，故能够较顺利地完成跨世纪发展战略的第一个预期目标，但是，我们在基本实现现代化方面还有较长的一段路要走，这就意味着我们将会继续面临着上述世界历史难题的困扰。
    以上我们简述了“世界历史难题”的一般。然而，由于国情不同，后发型的现代化国家同时还面临着各自特有的难题的困扰。因此，在实际的现代化的过程中，“世界历史难题”的一般与后发型现代化国家各自特有的难题是紧密地纠缠在一起的。这就使得解决世界历史难题的复杂程度是语言文字所难以描述的。就我国而言，仅庞大的人口基数及其过快增长[（2）]和政治、经济、文化发展的极端不平衡这两大历史包袱，就足以使解决世界历史难题的复杂程度超出了一般人的想像。当然，在解决世界历史难题、最终实现现代化方面，我国也有独特的优势，例如：历史悠久，文化统一，其文化凝聚力和生存延续力的深度是实现现代化的根基；具有比较有威信、有凝聚力的社会主义中央政府，从而获得了极强的社会整合能力，它能够有效地动员和利用全社会各种资源能力和力量，为特定的社会发展目标服务；已建立起相对完整的国民经济体系和工业体系；具有令人羡慕的巨大的国内市场，并享有大国的规模经济效益，等等。但是，这种优势既不会直接转化为解决世界历史难题、实现跨世纪宏伟目标的具体步骤，也不会直接转化为解决世界历史难题、实现跨世纪宏伟目标的世界历史条件。在世界现代化史上，无力解决世界历史难题，原有优势的效应被抵消，致使最终丧失实现现代化基本条件的国家，是并不少见的。因此，从一定的意义上说，现代化的成功与失败的最重要的区别，并不是在现代化过程中是否会出现各种矛盾和冲突，而是在这个过程中现代化的主体能否不断地形成解决矛盾和冲突的能力。
    那么，社会主义中国在未来的现代化过程中是否能不断地解决世界历史难题，从而最终在下个世纪中叶基本实现现代化？我们以为，在这里作简单的肯定或否定的回答是意义不大的，重要的是作具体的分析。在世界历史发展的今天，任何一个民族或国家的现代化进程都是世界现代化进程的一个有机的组成部分，因此，社会主义中国要能够不断解决世界历史难题、实现跨世纪的宏伟目标，就必须具备一定的世界历史条件。不过，在这里需要说明两点：其一，把各个民族或国家的现代化进程视为世界现代化进程的一个组成部分，并不意味着世界现代化进程“吞没”了各个民族或国家现代化进程的特点；恰恰相反，在世界现代化进程中，各个民族或国家的现代化进程都保持着它们各自确定的民族或国家“形式”。其二，不能把“一定的世界历史条件”简单地理解为一定的外部条件，也不能把它视为脱离一定的现代化主体的选择活动而“自生”的条件。“一定的世界历史条件”是指，在置身于世界现代化过程的社会主义中国正确的选择活动中形成的使他能够不断地解决世界历史难题、从而最终实现现代化的条件。在这里，“能力”、“正确的选择活动”与“一定的世界历史条件”是一回事。
    我们以为，正确制定和实施因地制宜、多层次化的经济发展战略，正确处理自主与外源的关系，有效地为建立平等的国际经济新秩序而斗争，保持和维护社会的稳定，加强共产党领导的中央政府的作用，是社会主义中国能够不断地解决世界历史难题、实现跨世纪的宏伟目标所必须具备的主要的世界历史条件。