7世纪初，阿拉伯人的先知穆罕默德（570-632）在阿拉伯半岛的希贾兹地区创立了伊斯兰教。嗣后，伊斯兰教教徒--穆斯林在穆罕默德率领下以传播伊斯兰教的名义积极向外开拓，进行了大规模的军事扩张行动--穆斯林圣战。7世纪30年代初，穆罕默德在基本实现了对阿拉伯半岛的统一后，创建了第一个阿拉伯伊斯兰帝国，定都麦地那。穆罕默德去世后，他的继承人--四大哈里发时期（632-661）及以后的倭马亚王朝（661-750）和阿拔斯王朝（750-1258）前期（750-850），穆斯林继续凭借伊斯兰教和强大的武装力量驰骋南北，拓展东西，建立了以地中海东岸和中近东为中心的地跨欧、亚、非三洲的大帝国。它的版图西自法国南部边境的比利牛斯山脉，东至中国西部边陲中亚的帕米尔高原；从而阿拉伯人基本上实现了把古代世界的西班牙、北非、埃及、托罗斯山脉以南的拜占廷领土和波斯领土连成一片的军事目标。这一大片土地大致相当于现在的阿拉伯半岛、叙利亚、巴勒斯坦、伊拉克、小亚西亚、伊朗、中亚、亚美尼亚、埃及、北非和西班牙等地。自此之后，阿拉伯民族疾步登上了中世纪政治、经济、军事、宗教、文化的世界舞台，为世界各族人民所瞩目。
    随着阿拉伯伊斯兰帝国的建立和壮大，在阿拉伯半岛孕育的伊斯兰文化由萌发走向成熟。至阿拔斯王朝前期，阿拉伯伊斯兰文化（为行文需要，下文简称为“阿拉伯文化”或“伊斯兰文化”）以其鲜明的个性、独特的风采、崭新的面貌和丰富的内涵展现于世，令人耳目一新。伊斯兰文化开创于阿拉伯半岛希贾兹地区的麦加和麦地那。它是伴随着伊斯兰教的诞生而诞生的。马克思主义认为：“……随着每一次社会制度的巨大变革，人们的观点和观念也发生变革，这就是说，人们宗教观念也要发生变革。”[①]因此，阿拉伯民族变多神教为信奉一神的伊斯兰教决不是偶然的，而是阿拉伯半岛社会制度发生巨大变革时期的产物，它是与阿拉伯人急需寻求一种新的生产关系和新的社会组织形式来替代行将崩溃和解体的氏族经济和氏族社会的需要相适应的。同样，与此相关的伊斯兰文化的孕育、诞生和成长也不是偶然的，而是在阿拉伯半岛的经济、政治、文化、种族、语言、地域等诸因素的制约下脱胎成型的。如果单纯从文化的角度来考察，那么，伊斯兰文化则是在古代闪族文化的基础上吸收外来文化，如希腊、罗马、拜占廷、叙利亚、波斯、印度、中国等古代文化的营养相辅相成，融会贯通，有机结合的产物。下面我们先就阿拉伯伊斯兰文化的核心--伊斯兰教的经典《古兰经》中所保留的创世神话为例，探索它与古代闪族文化的历史渊源，以说明伊斯兰文化是闪族文化的接续和发展。
    公元7世纪，在阿拉伯半岛的麦加和麦地那，穆罕默德以受“安拉启示”的名义传播伊斯兰教及其经典《古兰经》。这一现象的出现与7世纪前后阿拉伯半岛的宗教现实状况有着密切的联系。众所周知，犹太教、基督教和伊斯兰教都产生于亚洲西部，具体地说，就是从阿拉伯半岛西北方向的耶路撒冷沿红海向东南至半岛的麦加这一狭长的地带，南北相距约1500公里。诚然，在1000多年前没有先进的交通工具情况下，1500公里的路程不是轻易就能通过的；但是这条沿红海的道路历来是古代阿拉伯半岛著名的贸易商道，行旅商队熙来攘往十分活跃。穆罕默德本人就不止一次从麦加前往半岛北部的叙利亚等地经商。伊斯兰教诞生前，作为拜占廷帝国一部分的叙利亚曾是信奉基督教的一个中心。由于基督教全盘继承了《旧约圣经》，因此随着基督教在西亚的广泛传播，《旧约》中的许多宗教故事，特别是《创世记》中关于上帝创造世界的神话传说几乎成了家喻户晓、妇孺皆知的世界性传说了。据史载，穆罕默德在创立伊斯兰教前曾不止一次的亲耳听过基督教传教士的布道和说教。不言而喻，《旧约》中的创世传说也经常是传教士津津乐道的一个题材。
    伊斯兰教创立前，不仅半岛的北部是基督教国家，而且半岛西南方向的埃塞俄比亚王国（隔狭窄的曼德海峡与半岛西南部的也门相望）也是一个基督教国家。因此，基督教从南北两方面同时对阿拉伯半岛施加影响。据史籍记载，也门的奈芝兰曾是基督教盛行的城市。公元6世纪，也门一度被埃塞俄比亚人占领，基督教在半岛西南部的势力也就愈加强大了。
    因此，《古兰经》中的某些传说故事借鉴于《旧约·创世记》并按伊斯兰教教义的需要加以改造和发展是情理之中的事。我们不妨举《旧约·创世记》中著名的关于挪亚方舟的洪水传说与《古兰经》中关于努哈的洪水传说作一简要的比较，就能清楚地看出后者在前者基础上接续和发展的痕迹。
    《创世记》中的洪水传说说：“耶和华见人在地上罪恶很大，终日想的尽都是恶事，耶和华就后悔在地上造了人，心中忧伤。耶 和华说，我要将所造的人、走兽、昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭，因为我后悔造了他们。唯有挪亚在耶和华跟前蒙恩。挪亚是个义人，在当时的世代是个完全人。”神对挪亚说：“……你要用歌斐木造一只方舟，一间一间的造，里外抹上松香。方舟的造法是这样，要长三百肘，宽五十肘，高三十肘。方舟上边要留透光处，高一肘；方舟的门要开在旁边；方舟要分上、中、下三层。……我却要与你立约，你同你的妻子、儿子、儿妇，都要进入方舟。凡有血肉的生物，每样两个，一公一母，带进方舟，好在你舟中保全生命。飞鸟各从其类，牲畜各从其类，地上的昆虫各从其类，每样两个，好在你舟中保全生命。你要拿各种食物积蓄起来，好作你和他们的食物。”挪亚就按照神的吩咐这样做了。《创世记》接着说，2月17日那天，洪水来临，大海的泉源裂开了，天上的窗户也敞开了。共下了40昼夜的大雨。凡地上各类生物，连人带牲畜、昆虫，以及空中的飞鸟，从地上消灭了。洪水在地上泛滥了150天。7月17日，水势渐退，方舟停在亚拉腊山上。挪亚开了方舟的窗户，放出一只乌鸦。乌鸦飞来飞去，没有发现干地。他又放出一只鸽子。鸽子找不到落脚地，又飞回方舟。挪亚又等了七天，又放出一只鸽子，“到了晚上，鸽子回到他那里，嘴里叼着一个新拧下来的橄榄叶子，挪亚就知道地上的水退了。他等了七天，放出鸽子，鸽子就不再回来。”于是，挪亚和家人及其它带去的动物都相继出了方舟。挪亚并在山顶上“为耶和华筑了一座坛拿各类洁净的牲畜飞鸟献在坛上为燔祭。”[②]