我们知道，原始的阿拉伯记数法只用文字表示，这有点类似中国的“一、二、三、四、五……”和“一、十、百、千、万”等数词。而目前世界通用的“1、2、3、4、5……”等阿拉伯数字符号及位置数系统的十进制数系，则源于印度，但经过阿拉伯人的阐述和介绍才得以传入欧洲和世界各地。8世纪下半叶，印度天文学传入阿拔斯王朝的首都巴格达。在印度天文学中包含了印度数字系统的知识，但当时很少有人了解其中的奥秘。直至820年，阿拉伯数学家和天文学家花拉子密（约780-850）受麦蒙哈里发之命着手翻译印度天文学著作时，他认真研究了印度数字系统和印度算法。他十分推崇印度的9个数学符号加“0”符号的十进制算法，并运用于自己的数学著作中。花拉子密的数学著作通过西班牙的阿拉伯人传入了欧洲。当时欧洲人并不了解这套数字源于印度，只以为是阿拉伯人或花拉子密的创制，故称其为阿拉伯数字；如英语中称其为“ Arabic numerals”（阿拉伯数字），但英国人有时也把它称为“Algorism”（阿拉伯数字系统），这个词实际就是阿拉伯语“花拉子密”的音译。至于零号（0）的名称在欧洲语言中也大都采音于阿拉伯语的“sifr”，如英语叫“cipher”或“zero”；法语叫“chifre”等等。
    阿拉伯天文学和天文仪器的东传，也同样经历了学习、发展和传播三个阶段。古代阿拉伯人没有留下什么重要的天文学著作，阿拉伯人对天文学的重视也是在阿拉伯帝国建立之后。他们首先接触到的是古代埃及、印度和希腊的天文学知识。他们在学习和研究上述古代天文学的基础上，进行了长期的天象观测和天文运算，从而培养了一大批既有天文学理论知识又有实践经验的天文学家。为了大力发展天文事业，东部的阿拔斯王朝和西部的后倭马亚王朝在帝国境内的巴格达、大马士革、开罗、法斯、托勒多、科尔多瓦、塞维勒、撒马尔罕、麦拉厄等城市均建立了观察天文台；而且，从麦蒙哈里发时期开始，在天文台里即开始运用各种简易的天象观察仪器。巴格达天文台（750-1450）曾连续观察了整整700年，取得了许多极为重要的天文资料。由于阿拉伯天文学家在中世纪作出了重要贡献，因此，他们所命名的星宿专有名词大部分被欧洲天文学界所接受。据统计，欧洲所使用的星宿名称中约有300多个是直接从阿拉伯语移植过来的。
    阿拉伯人的天文学知识和天象观测仪器对中国的天文学发展也起过有益的影响。13世纪中，阿拉伯著名天文学家札马鲁丁应忽必烈之召来到中国。他于1267年（元世祖至元三年），制成万年历（又称回回历）；他还在当时的北京天文台制造了多环仪、方位仪、斜纬仪、平纬仪、天球仪、地球仪和观象仪等7种天文仪器。1271年，元朝政府还特设了以札马鲁丁为提点的回回司天台。
    阿拉伯伊斯兰文化所具有的连贯东西的特点，它的形成首先得益于阿拉伯帝国所处的地位位置--介于欧、亚、非三洲，即古代世界的中心；其次则得益于阿拉伯人的价值观念中十分推崇的经商活动。阿拉伯人自部落时代开始就有长途经商的传统，至中世纪阿拉伯帝国建立后，这个传统得到了进一步的发扬，许多阿拉伯商人成了国际贸易的行家，他们在国际经商活动中既沟通了东西方的物质生活也沟通了东西方的精神生活；同时也传播了他们所创立的伊斯兰教及其文化，从而在中古文明史上留下了他们不同凡响的一页！
    注释：
    ①《马克思恩格斯全集》，第7卷，第240页。
    ②“挪亚方舟”传说引自《新旧约全书·创世记》，圣经公会，1940年。
    ③《古兰经》，马坚译，中国社会科学出版社，1981年。
    ④艾哈迈德·苏萨：《阿拉伯文化及其历史分期》巴格达国家图书馆，1979年。
    ⑤详见拙文《〈吉尔伽美什〉史诗、〈旧约〉和〈古兰经〉中的洪水传说及其相互关系》，载《中国比较文学》1988年，第3期。
    ⑥《马克思恩格斯选集》第3卷，第112页，人民出版社，1972年版。
    ⑦[美]琼斯·巴杜：《天才的阿拉伯文化·〈阿拉伯人在创立伊斯兰文化中所起的作用〉》，阿联酋文献和学术中心，1977年。
    ⑧《简明不列颠百科全书》：“伊斯兰教”条。
    ⑨[美]约翰·L·埃斯波西托：《中东政治生活中的伊斯兰教》，载《中东》1987年，总第22期，21页。
    ⑩《古兰经》113章《曙光》中的第1节和第5节。
    （11）《古兰经》首章《开端》。
    （12）（13）《科学史及其与哲学和宗教的关系》，[英]W·C丹皮尔著，商务印书馆，1975年，北京。
    （14）恩格斯：《自然辩证法》，《马克思恩格斯选集》，第3卷，第445页，人民出版社。
    （15）恩格斯：《自然辩证法》，《马克思恩格斯选集》，第3卷，第447页，人民出版社。