每个社会都有自身的调控机制，调节社会关系和控制社会矛盾，维系社会的生存发展。矛盾和调控互相对立又互相联系，构成社会发展的两大基本方面。历史研究从唯物史观出发，既要分析社会矛盾一面，也要研究社会的调控机制的另一面。国家对社会矛盾和社会关系的调控更是其中的重要研究对象。20世纪是资本主义发展中各种矛盾最为复杂多变的历史阶段，也是资本主义的国家调控机制出现重大演化的历史时期。其中，英美具有典型意义，可分三个历史发展阶段：局部调控阶段（19世纪末期-1929年），全局调控阶段（30年代-70年代），再调控阶段（70年代后期-90年代）。调控机制内容庞杂，本文篇幅有限，仅为基本历史发展过程的初步探讨。
    （一）
    英文的调控（Regulation）一词意为调节和控制；管制，监管，法规条例；依据规则或体制进行控制等；广义可指一切行为的控制形式；也指公共机构对社会活动的控制；狭义可指经济的组织体制和维持它的法律框架。调控常指经济调控，也可看作是更广泛的政府调控。美国国会预算办公室1976年报告指出大多数联邦政府活动是调控活动。（注：B·M·米特尼克：《调控的政治经济学》（ Barry M. Mitnick, ThePolitical Economy of Regulation）， 纽约1980年版，第1-2页。）国外一些学者提出：国家是因公共利益需要去调控社会、经济和政治等活动。在欧洲，调控被认为是与法律，统治和社会控制整个领域相联系。在美国，调控属公共政策和管理，是政府机构对社会所需要的活动实施控制；（注：G·马琼：《反调控， 还是再调控？ 》（ G.Majone,Deregulation or Re-regulation?），平特出版社1990年版，第1页。）“政府调控是美国经济制度的广泛特点。调控是对市场运行过程的政治控制，是独特的美国方式。”（注：R·G·诺尔主编：《调控政策与社会科学》（R.G.Noll,ed.,Regulatory Policy and the SocialSciences》，加利福尼亚大学出版社1985年版，第9页。）据认为， 调控有四个特点：1、调控是行使控制权力的正规机制；2、调控是复杂的政治关系及其协调组合的过程；3、调控是文化现象， 即关于国家在社会和经济中的作用的思想观念；4、调控是学习了解过程， 包括以往政策经验、政策失灵和探索新调控形式等。（注：K ·戴森：《德国的调控政治》（K.Dyson,The Politics of German Regulation ）， 达特茅斯1992年版，第2-3页。）国外学术界对资本主义的不少研究都涉及调控问题。尤其是60年代以来，调控研究日益增多，涉及众多学科和社会领域，已有调控经济学、调控政治和社会控制等分支学科，包含经济调控和社会调控等繁杂内容，各种学说观点纷至迭呈。我国学术界近年也出现有关研究。
    70年代后期兴起的“调控学派”从宏观角度系统性研究20世纪资本主义发展和调控，在经济分析基础上认为西方经济和社会发展是运用调控机制处置社会的矛盾。其创始人阿格利塔认为：“资本主义调控理论是关于其社会形态的发生、发展和消亡的理论”；“面对社会冲突，社会凝聚力如何才能存在？这正是调控概念试图面对的问题。”“谈到调控一种生产模式，就是力图从一般法则阐明一个社会的主体结构复制再生的方式”；“研究资本主义的调控，不能只是对抽象经济法则的考察。它是研究社会关系的转变”。该学派一些学者认为：调控是国家或其他集体组织对社会经济的有意识积极干预；“根本而言，资本主义是矛盾的，因为资本主义由矛盾组成。在此，调控旨在防止资本主义体系因矛盾的离心效应而崩溃。……，调控的概念与矛盾的概念不可分离。”（注：R· 波义耳：《调控学派：批判性介绍》（R.Boyer,
    TheRegulation School:A Critical Introduction），哥伦比亚大学出版社1990年版，第117、118、20、122页。） “调控理论提供一种理解资本主义的发展、危机和复制再生进程的概念框架。”其中的“社会调控模式”体现“国家形态、社会规范、政治实践和体制网络的综合效应。”（注：J·佩克和A ·蒂克尔：《福特主义后的社会调控》（ JamiePeck & Adam Tickell,Social Regulation after Fordism:RegulationTheory,Neo-Liberalism and the Global-Local Nexus）， 曼彻斯特大学国际劳工研究中心1993年版，第3、1页。）在大规模生产和消费的“福特主义”经济模式上，国内调控机制主要是调节劳资关系以及不同资本的相互关系；国际调控中有一个“霸权经济”以国际金融体制等手段调节国家关系。
    各种资本主义调控研究在理论思想、用语定义、研究范围和方法等方面有诸多差异，但是基本研究对象大多是国家对社会的调控。调控社会关系和矛盾是国家最重要的基本功能。抽象而言，国家调控遵照一定目标原则，运用国家干预权力调节人与人的和人与大自然的两大基本社会关系，控制其中矛盾，实现社会稳定和提高社会活动效益，引导乃至控制社会发展方向。具体而言，国家调控是政府、法律和政治等对社会和经济变化的制衡反应，引导和控制许多社会行为，实现多数社会关系的均衡稳定，使社会行为规范化，社会运行有序化，社会活动高效益化。同时，国家的阶级性质使国家调控具有相应的政治色彩，首先服务于统治阶级。简言之，国家的政治、经济和社会功能联为调控整体；国家调控体现政府驾驭社会和经济发展的能力强弱和成熟水平，是综合国力中的组织调配机制，更是维持社会和经济正常运行发展的主要管理机制和社会矛盾的重要控制系统。反之，社会动荡也是国家调控紊乱失灵乃至瓦解的严重后果。
    20世纪中，国家调控作为英美维护统治权益和社会经济稳定的关键机制，有百年曲折发展，经历许多失调和危机，一直在探索如何有效控制矛盾，基本趋势是逐渐加强和优化国家干预。英美统治阶级利用有形的国家调控作为实际操作系统进行社会统治，加以无形的市场机制构成政府的“两只手”，各有所用。它们的现代国家调控机制是逐渐形成和完备的，是一个随着社会矛盾的演变而发展变化的动态过程。