城市史是一门交叉学科，这不仅由于它融汇了多门学科，如：历史学、社会学、经济学、地理学、人口学和统计学等，而且仅从其产生之初亦可得到证明。最早，城市史学是作为社会学的一个分支在美国出现的。它形成的时间众说纷纭，一说产生于20世纪20年代；另一说，出现于19世纪和20世纪之交。然而，公认的是，城市史作为一门独立的、跨学科的新兴学科，是从本世纪60年代，在美、英、德和前苏联发展起来的。
    城市化研究又是城市史中的一个领域。它主要研究工业革命以后出现的城市化发展情况。在人类历史上，城市出现于古代社会，约在公元前3000一4000年，两河流域和尼罗河流域已有城市存在，印度河一带和我国黄河流域出现城市，也在公元前2000年左右，距今已有4000多年。然而，世界上最早发生的工业革命，是18世纪60年代才在英国出现。因此，城市史和城市化史并不是一回事，尤其在那些历史悠久的国家。美国是个例外，自最早的移民算起，至今不过500年，而美国建国只有220年。美国城市在工业化之前没有经历漫长的道路，基本与工业化同步。因此，它的城市史也就基本上等于城市化史。工业革命前的经济情况，是作为城市化发展的背景，自然地被纳入这一领域。
    一
    说美国的城市史学产生于世纪之交，或形成于20年代，其实，笔者认为，并不矛盾。因为，如任何新生事物一样，城市史学从开始出现到形成一定规模，尤其是为人所知并产生一定影响，必有一个过程。最初提出研究城市问题的是芝加哥大学的一些社会学家。芝加哥大学创建于1891年，由石油大王约翰·洛克菲勒投资兴办。19世纪末是美国向垄断资本主义过渡的年代，芝加哥发展的尤为惊人，建市不到100年，便由一个无名小镇迅速成长为300万人口的大城市，在美国城市化过程中具有典型性。因此，芝加哥大学便在全美最早开办了社会学系，以该市为研究对象，发展至今已经形成为世界著名的城市研究中心。这批学者被称为城市社会学芝加哥学派，由于他们从人与空间的角度研究城市社会，亦称为人类生态学家。其代表人物有：罗伯特·帕克、厄尼斯特·伯吉斯、罗德里克·麦肯齐和路易斯·沃思等人。
    19世纪末，正是美国城市大发展的时期。城市人口在全国人口中的比例，内战前只占15.3%，而到1890年发展到占35.1%，1910年上升为占45.7%。〔1〕城市人口增长的前题，正是产业结构发生的深刻变化，第一产业农业在国民经济中的比重不断下降，而第二产业工矿业迅速成长，随之而来的是第三产业服务业异军突起。第二、三产业主要集中于城市，故使人口大量流入城市。19世纪末，在美国不但是国内人口大流动的时期，而且也是外来移民高涨的年代。不同民族、肤色各异、职业多样的人们汇聚于城市，尤其是大城市，自然产生出诸多社会问题。新闻媒体、作家、艺术家以各种方式揭露社会阴暗面，有识之士呼吁进行改革。城市作为反映全国政治、经济生活的脉搏，表现得尤为敏感。在这种形势下，社会学家出于职业的责任感，将目光转向城市生活，进行实地调查和研究，进而作出一些理论分析，无疑是一件有益的工作，具有深远意义。城市史正是在社会的迫切需求中应运而生。
    这门学科产生于时代的需求，所以也就不被国界所限。几乎就在芝加哥社会学家们开展城市研究的同时，德国社会学家马克斯·韦伯发表《城市的性质》一书，对工业化之前的世界城市进行研究，提出所谓“理想的典型”城市的标准，如：应该由市民选举产生具有权威的市政府，商业的贸易必须发达，还要有自己的法院和法律等等。〔2〕英国著名企业家兼社会学家查尔斯·布什实施了一项有关伦敦城市情况的大型调查活动，耗时17年，最终于1892年出版了一套16卷本的巨著《伦敦人民的生活和劳动》，对伦敦各阶层，各行业的人群进行了详实的分析。这套书对美国的城市社会学研究产生很大促进作用。
    1916年，帕克发表论文《城市：对于开展城市环境中人类行为研究的几点意见》〔3〕，在学术界引起轰动，被称为“划时代之作”。此作之所以得到如此殊荣，主要在于它首次明确了城市社会学的性质、研究的目的和方法。帕克强调指出，城市并不是许多个人的集合体，也不是各种社会设施的聚合体或各类民政机构的简单汇集，而是一种心理状态，是各种礼俗和传统构成的整体。因此，城市绝非简单的物质现象或简单的人工构筑体。“城市已同其居民的各种重要活动密切地联系在一起，是自然的产物，尤其是人类属性的产物。”〔4〕他提出一个概念，人文生态学，即研究人和社会机构的特有结构秩序的科学，以此区别于动植物的生态学。帕克认为，人类学以人类为研究对象，但其注意力集中在原始社会，如对北美印第安人进行了细致的考察。他批评说，却无人把这些研究方法用于城市社区，而城市生活的情况主要反映在作家笔下的文学作品中，以及报刊上记者的报导。鉴于此，帕克在文中郑重倡导，必须加强城市研究，深入研究它的具体组织，它的各种职业和它的文化。〔5〕
    帕克的文章产生了深远影响，不仅由于他提出了理论和方法，还在于他身体力行，对城市社会的许多方面进行了调研，而且提出一系列值得研究的问题。在“城市规划和地方组织”一节中，〔6〕帕克指出，城市是根植于它的居民的风俗习惯之中的。因此，城市既有物质的组织形式，又有道德的组织形式，这两种形式以其特有的方式互相作用，互相影响。互相调节。他认为，由于城市有自身固有的生活秩序，人们不能随心所欲地改变它的物质结构和道德秩序，所以必须有城市规划。他分析了邻里、社区、移民集居区和隔绝地区等各式社会关系，并提出一些耐人寻味的问题，如：城市人口来源；经济利益、情感利益、种族、职业等因素对城市人口分布的影响；人口流动的情况；构成社会团体的因素；邻里的历史；社会礼仪等。
    帕克在这篇重要文章中，还就人与人的关系如何随着城市的发展而变化，提出了带有实质性的观点：人们之间原有的面对面的直接关系，已经被间接关系所取代。他对于家庭的变化，犯罪的原因，社会控制的能力和效果，相互隔绝的团体中的道德问题，政党、选举、宣传手段的作用等城市中产生的问题，均进行了严肃的探讨。在文章最后，帕克提出倡议，应该把城市作为一个实验室或诊疗所，来对人类特性的社会进程进行认真研究。因为城市把人性中过度的善与恶都展示了出来，而这些个性与特征在小型社会环境中原本是模糊的、潜藏着的。〔7〕
    帕克的论著是在他对美国城市进行研究的基础上发展的，所以具有较强的说服力和号召力。芝加哥学派的社会学家们很快响应他的倡议，纷纷行动起来，开始对美国城市生活进行系统调查和研究。1925年，汇集了他们研究成果的专著《城市》〔8〕一书出版，奠定了美国城市社会史的基础，其影响直至40年代。或许，说美国城市史源于20年代的观点，正是以这本书的问世作为标志。
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