当然，人类战争历史运动中的这种受到制约和控制的隐性趋势，同它向着无限化方向发展的显性趋势，都是相对的；而且，在任何一个时代的战争中，事实上也都同时存在着相反相成的无限性和有限性两个方面。这两种趋势的互相作用，使得人类战争的历史运动曲线，在总趋势向着无限化方向发展的过程中，有起有伏。
    我们回顾人类战争发展的历史运动轨迹，可以发现，在16-17世纪出现了第一个向上发展的高峰时期。其上升曲线的顶点，是公元1618-1648年的欧洲三十年战争。这场欧洲两大强国集团--信奉旧教的“神圣罗马帝国”哈布斯堡王朝集团，同信奉新教的反哈布斯堡王朝集团，以欧洲的中心地带为主要战场，打了30年的全欧性争霸战争。一方面由于火药广泛应用于军事所带来的武器飞跃性发展；另一方面由于围绕着从中世纪向近代过渡所出现的宗教改革，带有一种狂热的宗教色彩（即意识形态因素），因而战争具有一种当时条件下空前的残暴性。据英国著名军事史专家J.F.C.富勒的统计，这场战争死亡人数达800多万，仅仅在中欧的波希米亚地区，其人口就从战前的200万人减少到战争结束时的70万人，该地区战前3.5万个村庄，战后还有人居住的只有6000个。④由于战争的残暴性，使得17-18世纪欧洲一些先进的思想家，从理论上提出了限制战争的主张。如雨果·格劳秀斯（他在三十年战争期间写了《战争与和平法》一书）、托马斯·霍布斯（他在三十年战争后发表了《利维坦》一书）、E.伏尔泰（他在1758年发表《万国公法》一书）。他们提出要节制在战争中的暴力和破坏行为，论述了关于在国际间要制订一种共同遵守的“节制战争的规则”。这是人类历史上最早出现的关于限制战争的理论。⑤
    人类战争历史运动中两种趋势互相作用所带来的运动曲线的起伏，使得17世纪中叶三十年战争之后，在近一个半世纪的时间之内，欧洲出现了一个战争规模比较小的时代。这是大多数西方军事史学家所公认的。J.F.C.富勒把这段时期称为“专制国王的有限战争”时代”。⑥出现这种“专制国王的有限战争”时代，当然不是那时的封建统治者们听了那些法理学家们的说教，大发慈悲地对战争进行控制，而是由于当时社会经济客观条件所产生的制约作用。其主要原因是：封建社会的自给自足的自然经济，在物质利益上，既不存在过去奴隶社会那种要以掠夺异族的财富和人口（补充奴隶来源）来作为其经济发展的条件；也不象后来资本主义经济发展起来出现那种激烈竞争的需要。
    可是，到了法国资产阶级大革命和拿破仑战争时期，随着资本主义的发展，民族主义的兴起，工业化所带来的作战手段的增强，战争历史运动又出现了一个新的向上发展的更大高潮。这是人类战争历史运动轨迹的第二个向上发展的高峰时期。
    这个高潮的出现，具有一系列经济、政治和军事的原因。首先在经济上，由于资本主义商品经济的发展，生产力水平的提高，社会活动的范围扩大了，越出了一个地区、一个民族的范围；同时，资本追求利润和竞争的需要，推动了向外寻求新的市场和原料产地，给大国的对外征战和争夺霸权增添了新的动力。在政治上，资产阶级民主制度的形成，使国家的对外战争表现出并非是为了某个王朝统治者的需要，而是具有整个民族“全体意志”的性质。用阿·托恩比的话来说，就是：从法国革命中产生出来的民主思想，不仅不能阻止战争，相反却把整个民族的“活力”投入到战争之中。在军事上，出现了以蒸汽机为代表的人类第一次科技革命，武器和军事技术迅速发展，带来了新的军事革命。普遍义务兵役制度，使战争的基础发生了巨大的变化。过去投入战争的雇佣军数量有限，损失了则难以补充和重新组织；现在则可以通过义务兵役制度征集庞大的军队，遭到损失后也能够比较快地得到补充和重新组织起来。后勤供应也实行就地的义务征用制度，军队的机动性大大增强了。多亏那位军事天才拿破仑，在战争中发展起来一种全新的战略，就是通过机动，集中优势兵力在主要方向，进行大规模的战略性会战，歼灭敌人的有生力量，从而赢得战争。这种以歼灭敌人有生力量为目标的机动战略，从此成为任何大规模战争的主要战略，取得了统治地位。所有的这一切，都促使人类战争的历史运动，从拿破仑战争起，向着更大、更激烈的上升方向发展。
    拿破仑战争之后，从1815年到1914年，欧洲没有发生过几个大国全面卷入的联盟战争。有人称之为“战争寂静”的时代。但在这100年里，战争一直是不断的，只不过很多的战争是欧洲人所不放在眼里的“小战争”，如欧洲强国向亚非拉侵略扩张的众多殖民战争和反侵略的民族战争。因此，从全球的角度来看，很难称之为“战争的寂静”。另外，在这100年里不仅“小战争”不断，而且也发生过对战争历史运动很有影响的大战争。例如：1853-1856年的克里米亚战争、1861-1865年的美国南北战争、1870年的普法战争、1904-1905年的日俄战争等等。这些并不“寂静”、而且相当激烈的实战，在战争史和军事学的发展上都占有重要的地位。其实，从更加宏观的角度来看，整个人类战争的历史运动，仍然是朝着无限化的方向发展的。当然，它的发展不是直线的，是有起有伏的。而且还要看到，在整个这100年的时间里，欧洲国家都在总结和研究拿破仑战争的经验，并以新的科技成果来改善武器和战争手段，准备、酝酿和运筹着未来的战争。也可以说，人类战争的历史运动，以相对“寂静”的方式继续向着越来越大、越来越烈的无限化方向发展，最终导致在20世纪初叶出现了世界大战。
    （二）世界大战是二十世纪的历史现象
    什么是世界大战？
    世界大战不能单纯以战争的规模、范围和卷入国家的多少作为标准。过去历史上的有些战争，其规模和范围也很大，卷入的国家也很多。例如，13世纪蒙古汗国的西征战争、19世纪的拿破仑战争，其规模、范围和卷入的国家，都不比第一次世界大战小多少，但都不称之为世界大战。我认为，只有那种产生于世界性经济、政治的矛盾发展，涉及到世界全局，解决世界性矛盾，牵动到整个人类社会生活的全面战争，才能称之为世界大战。当然，一场战争，也只有打到一定的规模和范围，把当时的国际社会中处于主导地位的大国都卷了进去，才能成为世界大战。世界大战可以按不同的地理大区域，划分为若干个战场；可以按其历史演变的进程，划分为若干个发展阶段；但是，它又不是各个战场和各个发展阶段的简单总和，而是有内在联系的。当然，我们要正确地区分这些不同的战场和不同的发展阶段，而不能把它们混为一谈。