在这个无限化的总体战争时代，人们进行战争所奉行的信条（或曰原则）是：固守绝对的目标，使用绝对的手段，谋求绝对的胜利。第二次世界大战期间，这一战争原则得到了充分的反映。无论是法西斯侵略国家一方，还是反法西斯同盟国家一方，都是如此。纳粹德国的扩张侵略，不仅仅是一般地要重新瓜分世界，而且是要征服整个欧洲以至全世界；在东方的日本法西斯也是如此。法西斯侵略所实施的这种无限化的总体战争，促使了被它们侵略和威胁的国家和人民，起而进行动员全民力量彻底打败法西斯侵略国家的总体战争。1940年5月13日，丘吉尔接替张伯伦出任英国战时内阁首相时所说的一段话，很能反映这一点。当时，丘吉尔在下院发表就职演说。他说：“诸位问，我们的目的是什么？我可以用一句话来回答：赢得胜利--不惜一切代价去赢得胜利；不畏艰险去赢得胜利；不管道路多么漫长和多么艰难，还是要赢得胜利，因为没有胜利就没有生存。”第二次世界大战期间，罗斯福在1943年1月的卡萨布兰卡美英首脑会议上，提出“无条件投降”原则，也同样如此。正是在这样的背景下，战争迅速向无限化方向发展。人类以空前的规模和速度，把最先进的科学技术和所有的创造发明，全都用于进行战争；把整个民族、整个国家以至几乎整个世界的全部人力和物力，都投入到战争之中；从而造成了战争具有空前的规模、空前的暴烈、空前的破坏，直到第二次世界大战结束前夕出现了原子弹。
    我们可以说，第二次世界大战已经把战争推到了能够毁灭整个人类文明的极端界限。战争向着无限化方向发展已经达到了一个“临界点”。物极必反。从此人类已经不能再把自己的全部能力和手段都投入战争了。人类战争发展史上，一直没有占据主导地位的那种制约和控制战争的隐性趋势，在二次大战之后就开始上升到了主导地位。这是人类战争历史运动的重大转折，从此人类就从20世纪前半叶的无限化总体战争时代，进入到一个新的有限战争时代。
    （四）世界进入一个新的有限战争时代
    第二次世界大战后，世界进入了一个新的有限战争时代。它同人类历史上曾经出现过的“有限战争”时代--例如从17世纪中叶欧洲三十年战争后到18世纪末叶，近一个半世纪的“专制国王的有限战争”时代；或者从1815年拿破仑战争后到1914年第一次世界大战，100年的所谓“战争寂静”的时代--是完全不同的。它是在人类战争历史运动的总趋势出现了一个开始向下发展的重大转折的背景下形成的。虽然今后人类战争历史运动仍然存在着两种趋势，即仍然同时存在向上发展的趋势和受到制约、控制的趋势这两种趋势相反相成的相互作用，仍然会使得人类战争历史运动有起有伏，并不排除还会出现比较激烈的大规模战争，甚至出现具有某种程度的世界性的战争。但是，人类已经不可能再象在第二次世界大战期间那样，即在无限化的总体战争时代那样，奉行“固守绝对的目标，使用绝对的手段，谋求绝对的胜利”的原则来进行战争了。
    20世纪是人类战争历史运动大趋势出现转折的世纪。其总趋势是从向上发展达到无限化总体战争的顶点（第二次世界大战），开始下降而进入到一个新的有限战争时代（第二次世界大战后）。战争，这个人类社会的“怪物”、“恶魔”，开始日益受到制约和控制而走向下降运动。这是一个划时代的转折，是很值得我们去深入研究的。
    我们应该如何认识当今世界正在进入的这个“有限战争”时代呢？
    在一般人看来，有限战争＝局部战争。我认为，两者是不同的。传统的局部战争，主要表现在它的外在规模和范围的比全面战争小，一般来讲是客观性的。而当代有限战争，则主要是在人类的战争能力达到了无限化的背景下，人们在主观上对战争从目的、手段、规模等各个不同方面进行控制。虽然二次大战后连绵不断的众多战争，大部分仍然是传统意义上的局部战争，如边界冲突、领土争端、民族矛盾、宗教矛盾等等所引发的众多战争。但是，那些反映了现代战争新形态的有限战争，已占有越来越重要的地位。它反映了今后战争历史运动发展的方向。我认为，现代有限战争具有如下几个值得我们注意的特点：
    1.它具有战争目标的有限性。无限化总体战争时代，进行战争的原则是：固守绝对的目标，使用绝对的手段，谋求绝对的胜利。而当代有限战争奉行的是另一种原则：它一般不以军事上征服敌国，迫使对方完全服从自己的意志（举国投降）为目标，而是通过有限的军事行动，达到有节制的政治、经济目的。在军事战略上不是强调彻底摧毁对立，而是强调威慑的作用，注重包括军事、政治、外交、经济、心理等多方面的综合效益。
    2.它具有战争背景的世界性。在当今有限战争的时代，任何一场局部战争，都必然在不同程度上，同其他国家有利害关系，都必然要牵涉到世界范围的各种力量，受到国际政治和国际社会的明显制约。无论是发动战争、使用作战手段、战争的进程、战争的结局等等，往往不是完全由参战国家所自由决定，而要受到其他国家和国际社会的左右。
    3.它具有战争进程的可控性。由于现代有限战争在目标上的有限性和受到国际政治、国际社会诸种因素制约，战争不仅仅是在特定的国际环境和国际条件允许的情况下发生，而且能够在国际政治和国际社会的某种强制下结束，表现了战争进程的可控性。
    4.它具有战争范围、规模和手段的有限性和可控性。范围主要指地理空间，规模主要指投入的兵力和兵种，手段主要指使用的武器。有限战争的有限性，表现在战争范围、规模和手段上是有形的，能够比较易于看见和控制；而在战争目标的有限性上，则是无形的，常常不易看见和把握。因此，就实施对战争的控制来说，控制战争的范围、规模和手段具有重大意义。
    5.它具有国家整体实力较量的性质。当代有限战争虽然在战争的范围、规模和手段上具有有限性，但多数都是交战双方的国家整体实力的一种较量。这里所说的国家整体实力，也就是综合国力。它不仅仅是（甚至主要不是）军事力量，而是包括政治、外交、经济、科技、自然资源、地理条件、人口和国民构成等多方面的因素和力量。它既包括现存的力量（实力），也包括潜在的力量（潜力）；既包括有形的物质力量，也包括无形的精神力量；既包括静态的因素，也包括动态的因素；既包括一个国家本身的内部力量，也包括其外部的国际关系的力量。而且所有这些力量和因素，并非简单的相加，而是讲究谋求整体力量的优化组合。