同时，苏联还是东欧各国最大最可靠的商品销售市场和外贸伙伴。苏甚至还是这些国家机器制造业、化学工业产品以及农产品的主要购买者。〔33〕仅1956-1967年，苏联从经互会国家进口了14,000辆客车车厢（占苏生产量的76%），44,000辆货车车厢，及价值11亿卢布的食品和轻工业设备。〔34〕正因如此，在经济方面，东欧对苏联的需要程度大大高于苏联对东欧的需要程度，再加上国际分工和专业化，经济的相互联系、相互依赖增强，形成了东欧各国对苏联经济的依赖。以波兰为例，1945-1970年期间，正是依靠从苏联进口，波兰满足了石油和天然气需要的95%，铁矿需要的85%，有色金属需要的55%，棉花、木材的60%。〔35〕波兰有一份材料说，即使在勃列日涅夫时期，波兰人“不怕坦克”，就怕苏联“关闭石油输送管道”。〔36〕又如民主德国，她从苏联购进大量原料，如无烟煤、焦炭、黑色及有色金属、石油、天然气、棉花、肉类、植物油脂，她很难找到另外的可靠的原料供应国来替换苏联。〔37〕匈牙利报纸发表评论说：“苏联是我国最重要的外贸伙伴，占我国整个对外贸易的35%。工业成品占我们向苏出口的68%，而我们从苏进口的62%是原料和半成品。这对我们是多么重要。举几例来说：切佩尔钢铁厂4／5的原料来自苏联。我国经济结构改革纲领的实现，在很大程度上是依赖于匈苏合作”。〔38〕1990-1991年，苏联能源出口量大幅度下降和价格上涨对东欧国家带来了“能源冲击”。捷克斯洛伐克总统哈维尔指出，这次能源危机给他的国家带来了政治和经济两方面的问题：“石油不仅仅是生意和钱的问题，而且关系到一个国家的稳定”。保加利亚总理也断言，“1991年在与石油供应有关的各个方面，我们都将面临最严峻的困难”。总之，事实表明，“能源冲击”使东欧国家短期内陷入了混乱。〔39〕
    由于苏联在经互会内的实力地位，东欧国家对苏联经济的依赖，苏联实际上控制了经互会，并利用该组织为自己谋取民族利益。苏控制东欧国家的战略原料和稀有金属，捷、匈、东德、保的铀矿几乎全部为苏所控制。匈盛产铝土，但苏不准匈发展炼铝工业，而是低价收购铝土，再向匈供应铝锭。捷克斯洛伐克的波希米亚中部和摩拉维亚南部铀矿丰富，其中9／10都送到苏联。由苏联专家领导开采、运输和勘探工作。只有苏联自己拥有资料，这些资料对捷克的同行也是严格保密的。〔40〕凡苏能大量生产的机器设备，就不许其它成员国生产，或迫其压缩生产。例如，东德被迫放弃传统的飞机、拖拉机和大汽缸汽车制造工业，匈牙利被迫放弃普通卡车和收音机制造工业。在价格问题上，苏有时也不顾“兄弟情义”，攫取高额利润，如苏联卖给东欧一些国家的原子反应堆，价格比国际市场高4倍。〔41〕经互会内， 苏联在双边或多边的国际贸易公司中起主导作用。苏还利用东欧国家的资金和劳动力来开发苏联资源和从事建设事业，如《1976-1980年经互会成员国多边一体化措施协调计划》规定：苏和其它成员国共同建设10个项目，其中在苏联领土上有8个。10个项目的总预算为90亿转帐卢布， 由苏东国家承担各半。在苏联境内的项目建成后，所有权归苏联，东欧各国只按投资比例获利。东欧各国派遣了成千上万的熟练工人，包括到苏联度假的大学生到苏联从事各项建设，如开发资源、架设输电线路，敷设铁路、建造住宅和收割庄稼，等等，〔42〕以利用东欧国家的廉价劳动力。苏还利用“经援”来稳定东欧政局，维护社会主义阵营，如1968年苏军入侵捷克以后，苏给捷克近5亿美元的贷款，以扶植新领导人上台；1970 年波兰发生了危机，苏于次年初给波政府一笔贷款，从苏紧急进口粮食200 万吨及其它物资，以维持波政局稳定。
    三、简析
    总之，经互会的成立对于对抗马歇尔计划，防止东欧的离心倾向，使东欧国家把传统的贸易方向从西方转向苏联，发展和保护东欧社会主义国家的经济，解决东欧国家的能源和市场问题，提高落后国家的工业化水平，集中人力、物力、财力迅速取得成果，避免重复研究与资源浪费等方面都取得了很大的成绩，苏联作了巨大的牺牲，这是不可否认的。这是经互会组织成立和存在的基础，使经互会成为联结苏东的一条纽带。同时，经互会的合作是一步步加深的，从流通领域到生产领域，到科技领域，从双边关系到多边关系。经互会也在不断地调整、改革、开放。1987年，经互会第43次（非常）政府首脑会议在决定继续使用转帐卢布的同时，规定欧洲成员国（除民德、罗外）的货币可以相互自由兑换。后又毅然宣布自1991年元旦起实行自由兑换外汇和国际市场价格，企图向自由市场经济迈出重大的一步。
    但是，与其资本主义对手欧共体（现为欧洲联盟）相比，两者有很大的不同：欧共体是建立在自由市场经济的基础上的，各国平等，内部人员、资金、技术、商品、劳动力是可以自由流动的，并且是鼓励技术和经济的公平竞争的。而经互会是建立在计划经济的基础上的，以苏联为核心，内部不存在竞争。欧共体对外贸易大进大出，是开放的，与国际市场接轨的；而经互会的经贸活动主要限于内部，基本上是一个自给自足的封闭的体系，与国际市场不接轨。欧共体的组织机构享有一部分相当大的权力和经济实力，在权限范围内欧共体机构通过的法令要高于各国的法令，各成员国政府和议会必须服从，并且在很多情况下欧共体的决策实行少数服从多数的原则，这就使欧共体能发挥比较有力的协调作用。而经互会建立在相互协商的基础上，实行全体一致原则，这就使其功能的发挥受到了限制。这种非强制性的特点使经互会很难将民族利益与国际利益、个别利益与整体利益有机地统一起来。欧共体各国经济结构、经济技术水平和经济发展需求相同或相近，而经互会国家经济技术水平严重的不平衡，需求的差距很大，两者虽都是经济政治一体化组织，但经互会的政治色彩更重一些，各国经济民族主义也更厉害得多。随着经济的国际合作趋向的进一步发展，经互会愈来愈满足不了其成员国经济发展的新的要求，内部的问题和矛盾越来越多，外部面临的压力和挑战也越来越大。经互会本是建立在计划经济和政治同盟的基础上的，随着经济问题的暴露，随着1989年的东欧剧变，联结苏东集团的这条经济纽带自然也就维系不住了。