在这同时，为了使黑人恭顺地生活在这种低人一等的社会、政治、经济地位，南方白人种族主义势力还先后祭起“人种学”理论和“社会达尔文主义”学说，把黑人描写成愚昧的“劣等民族”，说这种仍保留原始人诸多特征的民族不具备与白人竞争的智力，因而只配做“二等公民”。借助这些“科学真理”，白人种族主义势力一方面为自己推行白人至上主义、欺压黑人制造理论根据；另一方面，他们企图通过不断向黑人灌输这些“科学真理”，让他们所鼓吹的种族等级观念和家长式统治思想潜移默化地在黑人的头脑中扎下根来，在内心深处认同低人一等的现实，以达到他们永世欺压黑人的目的（注：John Dollard,Casteand Class in a Southern Town,Yale University Press,1937,PP.62-63.）。
    上述分析表明，内战结束后所进行的南方重建是极为不彻底的。黑人虽然在法律名义上获得了自由和解放，政治上也得到了受联邦宪法保护的权利，但他们的自由和权利都是很有限的、很脆弱的。再者，南方白人种族主义势力为了重新夺回暂时失去的政权，在政治、经济、社会和文化等方面大举反扑，想尽一切办法限制和剥夺黑人的各种权利，让他们成为没有奴隶制度下的奴隶。正是在这种黑人生活环境举步维艰、白人种族主义势力甚嚣尘上的情形下，布克·T.华盛顿提出了他的妥协主义思想。
    二
    布克·T.华盛顿的妥协主义思想主要包括两个方面：一是调和主义，二是渐进主义。
    所谓调和主义，指的是华盛顿劝告黑人，尤其是南方黑人别进行任何政治斗争的主张。具体而言，华盛顿认为，黑人应该对自己目前的处境感到满意，不要向白人统治集团提出更高的要求。在华盛顿看来，黑人之所以必须采取调和主义立场，主要是基于下面三个理由。首先，黑人作为一个少数民族在南方处于弱势地位，无力与处于强势地位的南方白人种族主义势力相抗衡。其次，长期以来，黑人在奴隶制的剥削和奴役下生活，文化知识贫困，政治意识匮乏，道德观念淡薄，经济力量微弱，因而他们尚不具备与南方白人“平起平坐”、“分享权利”的条件。第三，南方重建之后，尤其是19世纪末之际，白人种族主义势力在南方掀起了一股凶猛的种族主义浪潮，对黑人进行了一系列恐吓活动，包括焚烧、鞭打、上私刑等方式，其手段之残酷令人发指（注：Thomas T.Lyons,Black Leadership in American History,PP.65-66;SaundersRedding,"Alternative Roades for the Black Man,"in Quint andCantor ed.,Men,Women,& Issues in American History.Illinois:The Dorsey Press,1975,Vol.2.,PP.114-133.）。
    所谓渐进主义，指的是华盛顿劝告黑人耐心等待、耐心推进的主张。具体说来，他要求黑人在政治、经济、社会等方面避免提出过于激进的要求；相反，应学会满足于点滴的改进，应学会怎样循序渐进地改善黑人的生存条件。在华盛顿看来，渐进主义之所以有必要，主要是基于下面两条理由。一方面，在南方白人统治权势疯狂推行种族主义政策、残酷镇压黑人政治活动的时候，黑人提出政治和社会平等权利，只会遭到白人势力更疯狂、更残酷的打击，导致黑人失去更多的东西，其中包括最基本的生存条件。与其呐喊难以实现的平等权利，并为此而失去基本生存条件，还不如放弃这些本身就难以实现的激进主张，用沉默和顺从来换取更实在、更现实的点滴改进。另一方面，华盛顿强烈地感受到，19世纪末之际，黑人因刚从黑暗的奴隶制度中走出来不久，所以，他们无论在心理上还是在文化上，都远没有准备好行使政治和社会平等权利。华盛顿据此认为，在黑人尚缺少文化资本、心理素质和经济实力的情况下谈论社会和政治权利，既显得脱离实际、不顾事实，又有浪费精力、浪费时间、浪费人力之嫌。因此，华盛顿主张，黑人不要过早地提出诸如政治平等、社会平等等不切实际的想法，而应该更注意自我提高、自我改善等方面“内功”培养，尤其是在职业技术培训、经济技能掌握、文化知识提高等方面。这些方面的素养提高需要时间，因而黑人也需要耐心，他们整体命运的改善也只能以渐进的方式进行。只有当自己在这些方面都提高、都够格了，黑人才能得到白人的尊敬，才可能为白人社会所认可（注：Booker T.Washington,The Future of the Americannegro.Boston:Small,Maynard &Co.,1899,PP.201-224.）。
    不难看出，华盛顿妥协主义的核心是让黑人避开政治，放弃对政治权利的追求，以便减少与白人统治势力的摩擦和冲突。华盛顿认为，南方白人对黑人争取社会和政治平等权利最为敏感，也最为反对，所以，如果黑人在这两个问题上不多“纠缠”，白人对黑人的压迫和镇压就会有所收敛，黑人也因此可以争取到一个有利于自我发展、自我提高的环境。作为这一主张的逻辑结果，华盛顿劝告黑人在当时的艰难情况下暂且容忍南方白人所推行的种族隔离和种族歧视政策，用忍气吞声的手段换取一个安定的生存和发展空间。如同中国古语“小不忍则乱大谋”所言一样，华盛顿对这个“忍”字极为重视，认为对白人种族主义行为“听之任之”，将黑人的政治和社会平等权利“束之高阁”，那么，黑人就有可能赢得宝贵的时间“养精蓄税”、自我发展，以便日后取得更大的成果。不然的话，如果黑人操之过急地提出过高的要求，那只会招致白人统治势力的无情打击，把黑人重新推入地狱般的黑暗世界（注：Booker T.Washington,"The Atlanta Exposition Address,September-1895,"from Up From slavery New York:Doubleday,Page and Co.,1901,PP.218-225.）。
    黑人应该怎样提高和发展自己呢？华盛顿认为主要有两条途径。一条是积极向南方富裕白人和北方慈善家呼吁，请求他们资助兴办各类学校，尤其是职业技术培训学校，培养和训练黑人熟练工人，帮助他们掌握各种技术。另一条是呼吁黑人商人和企业家兴办工厂和企业，招募黑人青年进厂，为他们提供实际训练机会，让他们从实际本领的掌握过程中尝得自我谋生、自我发展、自我实现的甜头。在华盛顿看来，这两条途径都颇为实际，因而也是十分切实可行的。其主要理由是，在19世纪末，以强调发展工业的“新南方”思想正呈方兴未艾之势，各种行业都急需合格的劳力。随着农业机械化的不断推进，大批原先作业于农田的黑人开始被农业机械化分离出来，形成了一股剩余劳动力。在这种情况下，把他们培训一下，使他们成为掌握一定技术的劳动力，对白人和黑人企业家都是有利的。按照华盛顿的设想，只要黑人少提、或者不提社会和政治平等问题，南方的种族矛盾就不会激化，北方的资本家和企业家也就更愿意来南方投资，从而为黑人技术工人提供更多的就业机会，并进而提高他们的生活水平。更为重要的是，在华盛顿的眼光里，黑人经过教育培训和实际锻炼，将在不同程度上提高自己的素养，养成良好的生活习惯，培养高尚的道德情操，积累丰富的工作经验，用自己的言行证明黑人民族的价值，用自己的业绩去赢得世人的尊敬（注：Ibid.,PP.201-224.）。