显而易见，华盛顿实施其黑人自救蓝图的关键是他的教育计划。就教育而言，主要有两种形式，一为文化教育，二为职业技术教育。华盛顿认为，鉴于当时的黑人更需要在日益走向工业化的美国社会里寻求工作，职业技术教育显然比普通教育更迫切，也更实际。为此，他不仅大力提倡在黑人中广泛推行职业技术教育，而且自己身体力行地去从事这项工作。为了筹集资金，他不辞辛劳，每年花大量时间到北方去作演讲，宣传他所从事的工作的意义，并热切地呼吁北方慈善机构和基金会支持他的工作。此外，他还在南方政要和实业家中积极活动，设法从他们那里谋得政治和财力上的支持（注：Thomas T.Lyons,Black Leadershipin American History,PP.70-71.）。华盛顿在黑人职业技术培训上最为著名、也最具有影响力的，是他亲自参加创建又精心呵护、竭力发展的塔斯克基（Tuskegee）学校。在这所学校里，华盛顿把培养黑人学生的生活本领当作首要任务，比如，造房需要的泥水匠技术、种田需要的稻谷知识、经商需要的商人意识，都在华盛顿设计的教育大纲之内。它们的用意就是帮助黑人去谋生、去自力。同时，华盛顿还特别注意道德熏陶，教导黑人青年一代勤俭节约、诚实果断、自我约束，做一个自我独立、具有责任感的人（注：Ibid.,PP.72-73.）。
    华盛顿提倡职业技术教育并不是纯粹为了技术教育，也不是纯粹为了帮助黑人去寻找工作。从根本上说，华盛顿的职业技术教育只是一种手段，一种谋生、改善生活水平的手段，一种提高道德水准、塑造正直人格的手段。华盛顿从他的自身经历和社会实践中认识到，要在美国社会里生存，尤其是在南方这个充满种族主义气氛的地方生存，没有基本的生存手段是绝对不可能的。因此，他积极倡导并奋力推行职业技术教育。他之所以这样做的根本原因，就是为了使黑人首先摆脱经济上的困境，解决基本的生存权问题。随后，华盛顿希望黑人在自我谋生的过程中，扬弃掉奴隶制度印烙在他们身上的种种陋习：无知、懒惰、不求进取、不爱整洁、自主精神不足和缺少自我约束等，并逐渐培养勤俭节约、自立自律、积极进取的良好习惯。在这个基础上，华盛顿认为，黑人不仅能够通过自己得体的言行和骄人的业绩赢得白人的尊敬，而且还能够通过能力的培养和自信心的建立使黑人认识到自己的价值，对自己的民族产生自豪感。在华盛顿看来，只有当这些条件--稳定扎实的经济基础、良好高尚的文化素养，以及充满激情的民族自豪感--具备之后，黑人才可以探讨社会和政治平等权利问题，才可以谈论与白人平等竞争的问题（注：Booker T.Washington,Up From Slavery,PP.153-158.）。显然，华盛顿提倡黑人掌握职业技术的最终目的，不只是为了使黑人摆脱贫困，走向富裕，而且还是为了使黑人增强民族自信心，早日走出奴隶制度在黑人身心上投下的阴影，成为美国多民族社会中受人尊敬的一员。从这个意义上讲，华盛顿当时“在民权政治上倾向于保守”，但在经济自立问题上，他“积极进取，充满信心”，显示了鲜明的“民族主义精神”（注：Harold Cruse,The Crises of the Negro Intellectu-al.New York:Willaim Morrow &.Company Inc.,1967,p.19.）。这种“民族主义精神”，就是华盛顿一而再、再而三告诫黑人的民族自尊和民族自立精神。
    三
    布克·T.华盛顿在19世纪末就黑人问题提出妥协主义的主张有着多方面的原因。概括地讲，我们可以从三个方面对它进行考察。
    首先，华盛顿的妥协主义思想与他的个人经历有着十分密切的联系。
    据华盛顿自述，1858年（或者1859年--华氏无法说出自己确切的出生日期），他出生于一个黑人奴隶家庭，母亲、哥哥、姐姐和他住在一间没有窗、没有床、地板极为肮脏的小屋里。童年时，他只有一件“穿上去皮肤像被针扎一样疼痛的衣服”；他的鞋子是一双一英寸厚的木头鞋，“极不合脚”（注：Booker T.Washington,Up From slavery,p.13.）。不过，他记忆最深的是黑人获得解放的时刻，因为那一天，他同其他黑人一样高兴得一夜没睡觉。成为自由人之后，华盛顿经历了对其世界观形成产生决定性影响的“人生旅途”。他先在西弗吉尼亚马尔登（Malden）的盐矿和煤矿里工作。在那里，他不仅接触到了矿井生活，而且还结识了一个能读报识字的青年黑人。他以羡慕的心情观察这位“学者”，并暗自下决心去掌握这门“学问”。从此之后，他开始发奋自学，借助字典掌握英文字母。随后，他一边工作一边上学，如饥似渴地吸吮教师在课堂上传授的东西。从这些学习中，他确立了这样一条信念：教育具有功利主义性质，它可以改善人们的生活（注：Samuel R.Spen-cer,Jr.,Booker T.Washington and the Negro's Place in American Life.PP.21-22.）。在这一信念的驱使下，华盛顿得知弗吉尼亚东部有一所专门培养黑人学习职业技术的学校后，便毫不犹豫地告别亲人，只身前往那所名叫汉普顿（Hampton）的学校。在这所学校里，他遇到了对他终身产生重大影响的“恩师--塞缪尔·阿姆斯特朗（Samuel Armst-rong），一个来自夏威夷的退役将军。阿姆斯特朗在内战中亲眼目睹了黑人的困苦生活，并决心致力于帮助黑人走出困境。他认为，黑人要改变命运，关键在于教育，尤其是职业技术教育。为此，他在各方面的支持和赞助下，创建了汉普顿学校，旨在通过严格的训练，培养黑人掌握务农、务工的技术。除了具体的职业技术之外，阿姆斯特朗在教育过程中还注重向黑人灌输白人资产阶级奉为圭臬的两个信条：一是新英格兰的清教主义精神--勤劳、节俭、自立、自律；二是北方资本主义的创业精神--正直、准时、自信、果断。阿姆斯特朗认为，黑人只要内化这两条信念并将它们付诸行动，就会有出头之日。
    需要指出的是，尽管阿姆斯特朗同情黑人的遭遇，并且愿意帮助他们，但他对黑人仍抱有种族偏见。在他看来，黑人本质上懒惰，缺少自控能力，因而需要严格的训练。为此，在他的学校里，他教导黑人学生勤奋劳动，注意节约，以便日后购置土地，自食其力。与此同时，他还劝告黑人别去介入政治，专心致志地学习职业技术，培养良好的工作习惯，争取早日成为财产的拥有者（注：Thomas T.Lyons,Black Leader-ship in American History,p.70.）。华盛顿进入汉普顿学校后，像干涸的庄稼一样吸吮阿姆斯特朗所提供的雨露，细心的把他的教诲内化于心，并自觉地用它们作为自己言行的指南和努力的目标。对华盛顿来说，“阿姆斯特朗是他一生中所见到的人中最罕见、最坚强、最善良的人物”，是美国黑人仿效的最好榜样（注：Samuel R.Spencer,Jr.,Booker T.Washington and the Negro's Place in American Life.PP.38.）。事实上，华盛顿自结识阿姆斯特朗之日起，确实在方方面面仿效阿姆斯特朗的人生信条生活，用阿姆斯特朗的思想武装自己的头脑，用阿姆斯特朗的观点规范自己的行为。无论是在黑人自救方式上--掌握职业技术，还是在黑人努力目标上--少关心政治、多注意财产的积累，华盛顿的许多主张都深深地带着阿姆斯特朗的印记，两者如同一辙。由此不难看出，华盛顿要求19世纪末20世纪初的黑人放弃政治和社会平等权利的斗争，集中精力学技术、提高经济竞争力的主张，与其在汉普顿所受到的教育，尤其是阿姆斯特朗的思想熏陶存在着线性的直接关系。事实上，他的许多观点可以说是阿姆斯特朗的翻版。