（三）国际竞争与国家干预 前面提到，英帝国衰落的一个重要原因就是国际竞争的加剧。后起国家不仅技术发达，且往往以国家财政作手段，加强本国产品在国际上的竞争能力。英国若继续坚持经济自由主义，在已失去工业垄断地位的形势下，只能使其在竞争中市场越来越小。因此，国际竞争需要国家干预经济。其次，国际竞争是多方面的。剑桥经济学家阿尔弗德·马歇尔1908年指出，劳动生产率低于美、德，教育落后，没有给予工人足够的刺激使他们具有“美国人的脑筋”，是英国落后的人为原因。（11）这种分析不无道理。贫困等社会问题的突出对内不利于社会稳定、生产效率的提高，对外削弱大英帝国的国际竞争力。19世纪末20世纪初，美、欧各国工人运动、社会主义运动风起云涌，社会改良成为各国政府的重要事务。俾斯麦80年代在德国推行的社会保障方面的改革既对英国形成压力，又为其树立了榜样。
    （四）社会思潮的转向 19世纪70、80年代以前，边沁的功利主义政治理论与密尔的自由放任经济理论在英国占统治地位。表现在社会领域就是极端的个人主义。“干预最少的政府是最好的政府”成为历届政府施政的准则。一切社会问题皆被看作是个人原因所致。随着资本主义从自由向垄断过渡，生产高度社会化，集体主义思想逐渐抬头。边沁“最大多数人的最大幸福”原则，其内涵不断扩张，被重新解释为不仅是个人意义上的，而且是全社会的最大多数的最大幸福。自由主义的代表密尔较早认识到，分配是一种人为的安排，可以由国家加以调节。这无疑是集体主义的考虑。
    19世纪80年代以后，马克思主义在英国的影响加强，各种社会主义团体纷纷涌现。其中，费边社与社会民主联盟是较有影响的两个。前者主张渐进改良的社会主义，对独立工党、工党的思想与活动产生了直接的影响。其面对社会各阶层特别是执政党的渗透策略，对自由党20世纪初的社会改革起到了推波助澜的作用。社会民主联盟主张阶级斗争，在80年代末90年代初领导过几次成功的罢工斗争，在工人中威信颇高。社会主义思想的传播与各团体的活动有助于注重集体利益的社会风气的形成。
    以格林为代表的唯心主义学派为国家干预经济的必要性作了哲学上的阐述。任何权利都包括个人和社会两重属性，国家的作用就是用消极的干预来达到 积极的目的，即实现普遍的权利。（12）把资产阶级所一贯强调的“权利”的实现与国家干预相结合，是对绝对放任自由的否定，也是对国家职能的重新解释。其他如文学领域对自由放任资本主义的长期抨击，知识分子深入社会的调查宣传都从不同角度反对绝对个人自由，强调集体利益的思想成为一股社会潮流。
    综上所述，19世纪末，英国社会已经发展到这样的地步：要么变革以求社会的共存与发展，要么社会继续分化，帝国继续衰落。盎格鲁-萨克逊人因时而变的传统以及这个时候所具备的变革条件使20世纪的社会改革成为必然。
    二、20世纪的社会立法述评
    20世纪的社会立法作为一个阶段来认识，起迄时间应为1905-1914年。带有转折性的社会立法主要从1905年的失业工人法开始，而1914年大战的爆发，系统的社会改革中断。下面具体论述该时期的社会立法及配套改革。
    （一）养老金条例 老年问题在19世纪末成为英国主要的社会问题之一。年老成为致贫的一个重要因素。到1906年大约有三分之一受救济者是老人。老年问题是社会问题，也是道德问题。1889年，德国颁布了养老金法案。英国热心于市政改革的地方官员约瑟夫·张伯伦等人竭力鼓吹仿效德国。90年代组成了有布思、张伯伦等人参加的皇家调查委员会，专门就老年与贫困的关系进行调查。后因英布战争的爆发，未获实效。1908年6月，养老金条例颁布了。其内容为，财政拨款120万英镑作为非捐助性养老金的费用。所有年收入不超过31英镑的70岁以上的老人均可申请领取养老金。具体办法为，年收入21英镑以下者每周给予5先令，依次递减，直到1先令为止。计划从1909年开始实施。养老金条例由于其年龄的高“标准”，被当时的反对者认为“死人养老金”。考虑到布思在19世纪末把周工资在一镑以下的工人定为贫困者，养老金额不啻是杯水车薪。但它的确解除或缓解了部分老人的忧虑。实施的第一年，申请者即达65万人，费用超过800万英镑。更重要的是，养老金的“非捐助性”是国家用强制手段进行财富再分配的尝试，为以后的社会立法开辟了道路；创立了现代“福利国家”的一条基本原则。
    （二）有关失业及其他改善劳工生活的立法
    1.失业工人法 在众多的致贫因素中，失业是最严重的一个。它不仅涉及本人，而且累及家庭。19世纪末、20世纪初，经济危机的打击，再加上英布战争的影响，失业问题较以往更为严重。失业工人举行声势浩大的游行示威活动以抗议不公正的社会。执政的保守党认识到若不采取措施，更激烈的反抗将接踵而至。1905年，失业工人法应运而生。授权地方当局登记失业人员，搜集就业信息，帮助移民，向农村“殖民”等等。资金主要来自志愿捐助和征收失业税。失业工人法对解决失业问题的作用虽然很有限，被哈迪抨击为“象一辆没有汽油或只能沿路乞讨汽油的摩托车”，（13）但首先它确认了工人的劳动权，把失业看作全国性的社会问题由国家开始负责。其次，失业工人接受无偿帮助，开创了现代“福利国家”的另一条重要原则：福利性。这方面早于养老金条例。