2
    其实，资本主义虽然最早萌芽于意大利，但资本主义萌芽在西欧就不限于意大利一地，它先后出现于西班牙、尼德兰和英格兰等国家和地区，以致人们很难判断说：萌芽”是先出现于意大利还是英格兰或尼德兰，只能在时间上大体排出个先后次序。
    在意大利，资本主义萌芽出现于14世纪，其标志是资本雇佣劳动关系的产生，在这方面威尼斯虽然发生最早，但佛罗伦萨却是它的光辉代表。据研究，14世纪初佛罗伦萨的呢绒产量就在7万匹以上（注：HarryA·Miskimim,The Economy of Later Renaissance Europe,pp1460-16-00。 Cambridge University Press,1977,p120.），堪称意大利最重要的工业中心，1338年时全城从事此行业的雇工已达3万。 到14世纪末，该城的毛织业作坊在200家左右， 其中绝大多数由两个以上作坊主合伙经营。如由尼可罗·地·诺弗里·斯特罗齐和乔凡尼·地·克雷迪合伙，于1386年10月至1390年1月开设的毛织厂每年至少生产呢绒200匹，年均用于劳力、羊毛和其他生产费用的经费超过9，000佛罗琳，其中很大一部分属于支付雇佣工人的工资。（注：坚尼·布鲁克尔：《文艺复兴时期的佛罗伦萨》，三联书店1985年版，第61页。）为了确定当时企业的规模，雷蒙德·德·鲁维尔曾对阿尔伯蒂公司留下的“秘册”做过仔细研究，发现该公司1304年9月20日-1307年1月1 日用于工资支付的款项为4，198佛罗琳，其中，据朱龙华推算，真正支付作坊雇工工资为2，200-2，300佛罗琳，按当时雇工年工资10-20佛罗琳的标准计，该公司实际雇佣工人数约五六十名。（注：Raymond deRoover,Business,Banking,and Economic Thought in Late Medieval andEarly Modern Euro-pe.The University ofChicago Press,1974，P76；朱龙华：《文艺复兴时期的佛罗伦萨企业》，《北京大学学报》1986年第2期，第98页。）这些研究在史论结合的基础上揭示了该企业的资本主义性质，都是可靠的。据马克思的解释，意大利之所以成为资本主义的发祥地，是因为那里“农奴制关系也瓦解得最早”。值得注意的是他在同一地方作的补充说明：“在这里，农奴在获得某种土地时效权之前，就已得到解放。因此，解放立即使他们变成不受法律保护的无产者，这些无产者又在大部分还是罗马时代保留下来的城市中找到了现成的新主人。”（注：马克思：《资本论》第1卷，第784页，注 189。）换言之，罗马时代遗留下来的城市商人和作坊主成了孕育新生产关系的“现成的”代表，从而把意大利资本主义产生的历史渊源追溯到古老的罗马帝国时代。
    西班牙给人们留下一种奇怪的印象，似乎它就是专制、保守和落后的典型，但不应忘记，它在十五六世纪曾是地理大发现的推动者和“大西洋时代”的开拓者，对现代社会的创立建立过不朽的业绩。试问：是什么原因令它得以扮演世界历史的这一“英雄”角色？这一切都是偶然的历史巧合吗？当然不是。研究表明，1504年西班牙的统一曾给这个民族带来巨大的活力，在斐迪南和伊萨贝拉统治时期仅塞维利颁布的法律就达119 件， 以便统一和维护卡斯蒂腊呢绒业共同的质量标准（注：Harry A·Miskimin,op.cit.p 107.）。在十五、十六世纪之交，实际上西班牙的工商业已发展到相当水平，并产生了一个虽不能说十分强大但人数不少的市民阶级，我们在名为“圣厄尔曼达德”兄弟会的城市联盟中可发现它的身影，“正是这些人而不是西班牙的君主，促成了对美洲的发现”（注：〔德〕保罗·维尔纳·朗格：《哥伦布传》，新华出版社1986年版，第53页。）。据统计， 哥伦布第一次探险的费用计200万马拉维迪，除由路易斯·桑坦海尔提供了140万国家贷款外， 其余都是由哥伦布和他的朋友及商人提供的。（注：〔德〕保罗·维尔纳·朗格：前引书，第56页。）美洲的发现，给西班牙带来巨大财富，1521-1544年间每年从美洲输入西班牙的黄金和白银，估计分别达3，900公斤和30，700公斤。（注：Φ。Я·波梁斯基：《外国经济史》（封建主义时代），三联书店1958年版，第448、455-456页。） 尽管这些财富大多以不同渠道流往国外，但仍有相当数量的财富在国内转化为资本，否则很难对16世纪西班牙工场手工业的繁荣作出令人满意的解释。据统计，16世纪20年代和50年代，塞维利已成为西班牙乃至西欧巨大的呢绒业中心之一，该城拥有的纺织业作坊将近16，000家， 这些作坊使用的雇佣工人人数达130，000名。16世纪中叶，丝织业在西班牙也达到新的高度， 仅托列多城生产丝织品的作坊就有3，000家，从业雇佣工人达30，000名。（注：Φ。Я·波梁斯基：《外国经济史》（封建主义时代），三联书店1958年版，第448、455-456页。）显然， 在西班牙已有资本主义萌芽，应属不争的事实。（注：马克思在《剩余价值理论》附录中，曾提到“意大利、西班牙等国工场手工业发达的个别分散的点”。《剩余价值理论》（第三册），人民出版社1975年版，第520页。）
    低地国家，包括今日之比利时、荷兰和卢森堡，是西欧孕育资本主义的又一重要地区，而以荷兰为主要中心。人们通常把荷兰称作“海上马车夫”，其实它也是十六七世纪资本主义的典型，而资本主义萌芽在十五六世纪业已出现。据记载，早在1436年，莱顿市政当局颁布的一部有关呢绒业的法规，除了限令市内一律使用经加来市场转输的英国羊毛为织呢原料外，还附有禁止市民擅自增加织机及雇佣乡村劳动力的条款。它表明，15世纪初资本主义已在荷兰有了萌芽，否则没有必要对雇佣劳动力加以限制，限制本身体现着新旧生产关系的矛盾。进一步的研究证明，直到16世纪中叶，荷兰的资本主义仍处于萌芽阶段，并没有发生太大的变化。这可从以下事实看出来：1450-1530年，莱顿市号称“呢布商”的成员约400人，但可列为大呢布商的人不过50至100名，其余 3／4实际上都还属于小工匠，他们一般只拥有2台织机，雇工人数在3-6名之间，雇主本人还需直接参加劳动。（注：P.s.DU Plessis and M,C.Howell, Reconsidering the Early Modern llrban Economy:TheCases of Leiden and Lile,Past and Present,No.94,1982.p54.）不过，荷兰的资本主义萌芽，在16和17世纪之交，由于以下两方面的原因获得长足的进步：（1）1609年，荷兰国会与西班牙签订休战协定， 尼德兰北部得以摆脱西班牙的专制统治而获事实上的独立，这为其经济发展提供了政治保证；（2 ）一种新的制呢技术即被称为“塞斯呢”的制呢技术在荷兰各地传播，由于这种新呢只需采用荷兰本地产普通羊毛为原料，使荷兰的制呢业不再依赖英国和西班牙的原料供应。结果，为适应这种大众化商品生产迅速扩大的需要，一些以大批发商为总委托人、而以呢布商为委托代理人和生产组织者的生产组织形式应运而生，雇佣劳动力的数量也显著增长了。（注：陈勇《商品经济与荷兰近代化》，武汉大学出版社1990年，第63-71页。这是国内第一部关于本主题的专著，从广度和深度上揭示了辉煌时代的荷兰史，可供参改。）据统计，1670年莱顿市人口共7万，其中从事呢绒制造业的就有4.5万，占了64%。（注：F.Braudel,Civilization and Capitalism.Vol.2,New york,1982,p500.）