在美国独立战争和内战这两次革命中，城市扮演了不同的角色。在独立战争期间，城市仅扮演了次要角色，而在内战中，城市对战争具有举足轻重的作用，成了决定战争胜负的关键。出现这种情况的根本原因，是与一定社会经济条件下的城市水平有密切关系。这些说明：在经济落后、以农业为主要经济的国家，进行革命或战争只能走“农村包围城市的道路”，而在发达的工业化国家，则只能采取夺取中心城市的通路。本文从城市这个角度对这两次革命进行研究，可以进一步认识这两次革命的特点及历史意义。
    一
    在美国每次革命期间，城市在反英斗争和战争期间扮演的角色迥异：在反英斗争期间扮演了中心角色，但到了战争期间便退居到次要地位。在反英斗争中，我们可以看到波士顿长期以来成了北美各殖民地关注的焦点和北美13个殖民地反英斗争的中心。
    早在17世纪中期，英国颁布了《航海条例》，企图打击北美各殖民地的工商业。波士顿议会进行了坚决抵制，成为北美各殖民地反对英国无理压迫的先锋。1689年在英国革命的鼓舞下，波士顿议会又发动革命，推翻了英国总督统治，建立了清教徒政权。不久，便领导北美各殖民地开展走私贸易，反对英国的《航海条例》。波士顿90%的商人都成了走私商人。在波士顿的带头下，北美其它殖民地群起响应，走私贩运成风，从而使英国的《航海条例》形同虚设。1763年后，殖民地与英国的矛盾逐渐激化，英国对殖民地的压迫激起了北美人民的反抗和斗争，波士顿又一次成为反英斗争的中心。1765年在波士顿召开北美九个殖民地的代表会议，会上通过了《权利与申诉宣言》，该宣言表示了北美人民对英国殖民政策的抗议，捍卫“无代表不纳税”的原则，表示殖民地只服从当地议会的立法而不服从英国议会通过的法令。波士顿会议是北美各殖民地走上团结反英斗争的重大步骤。会后，反英国印花税的斗争席卷了北美大陆。英国看出了波士顿是北美反英斗争的中心之后，派大批军队到波士顿，企图以武力迫使波士顿人民就范， 结果却适得其反。 1770年发生了震动北美的“波士顿惨案”和1773年的“波士顿倾茶事件”。这两个事件产生了重大结果：一是导致了北美人民反英斗争的高潮；二是迫使英国采用高压政策，包括海军封锁波士顿港口，取消麻萨诸塞议会的自治权，增兵波士顿等措施，企图逼波士顿人民屈服。波士顿又一次成为北美关注的焦点。各殖民地纷纷提供各种形式的支援，包括从物资到武器。第一届大陆会议就是为支援波士顿人民而召开的。不久在波士顿成立了北美第一个独立政权--“通讯委员会”，建立了最早的革命武装--“一分钟人”。很快，其他殖民地也建立了民兵，随时准备以武力回击英军的镇压。1775年4月19 日在波士顿附近的康科德“打响了独立战争的第一枪”，象一声春雷，传遍了北美大陆，点燃了北美独立战争的烈火。综观这一段历史，波士顿是北美反英斗争的中心，是美国革命的策源地，北美革命武装和革命政权的摇篮。可以说：没有波士顿便没有美国革命。
    但是当美国革命进入武装斗争阶段后，城市作用逐渐消退。尽管战争初期，战斗主要围绕波士顿展开。美军经过8个月围攻后， 攻克了波士顿。但在随后的战斗中，美军接连失城失地，在优势英军的进攻下节节败退。1776年9月，美军丢失了北美第二大城市纽约。1777年9月，费城也被英军攻占。但是以上城市的易手并没有对战争结局产生任何重大影响，战争仍在进行。美军统帅华盛顿内心里十分清楚：决定独立战争胜负的因素是军队，而不是一城一地的得失。军队是美国独立事业的保证。只要作为革命中流砥柱的军队存在，革命事业就将继续下去，就会克服暂时的挫折，赢得最后的胜利。他说：“敌人必须征服的是我们的武装，而不是无防御能力的城市”。〔1 〕他冷静地分析了形势和双方力量的对比，认为：美国方面在本土和内线作战，北美大陆地域辽阔，物产丰富，便于军队机动作战，并容易就地得到人力物力的补给。英军有利的方面是：占有中心城市，拥有海上优势，武器装备先进。不利之处是本土与北美相隔几千公里，供应线过长。他根据敌我力量的对比，为大陆军队制定了正确的战略；采用以防御为主的消耗战略，不和英军争夺城市，而是以运动战和游击战相结合，避开英军的锋芒，保存部队实力，在时机有利时采取打了就跑的游击战术，逐渐耗尽英国的有生力量和忍耐力；同时争取国际支援，时机成熟时再进行战略决战。
    自1777年1月以后， 华盛顿便一直采用运动战和游击战结合的战法打击英军，迫使英军只能龟缩于几个大城市里，无法深入到美国的内地，更无法捕捉到华盛顿军的主力，以致“出现了一种奇特的景象：一支强大的军队被一支似乎不堪一击的军事力量围困在狭小的范围内，不能越雷池一步。”〔2〕1777年6月，英军又发起三路攻势，企图夺取美军主要基地哈得逊河流域，合围华盛顿军主力。而华盛顿则利用运动战，诱敌分兵步步深入美国腹地，远离补给基地。最后在萨拉托加全歼了英军柏高英部5000多人，一举扭转了战局。
    萨拉托加战役后，随着法国等欧洲国家的参战，战争扩大为遍及欧亚美三大洲的国际性战争。1778年9月，在法军大批开到美洲前， 英军仍以重兵防守纽约、费城等城市，而华盛顿则屯兵福吉谷，进行整编。同时坚持用游击战术与英军周旋，消耗其兵力。战争出现对峙局面。英军采取进攻战略，一度在南北战场占了优势。美军在华盛顿指挥下，克服了重重困难，终于坚持到大批法军的到来，重新取得了战略主动权。
    1781年，法军主力来到北美后，双方力量对比发生了转变，美法联军开始占了优势。而英军错误判断美军要夺取纽约，不敢分兵南下，使南方的英军陷于孤立。华盛顿与法军仍坚持运动战，一方面以少数军队迷惑并拖住纽约的英军主力，华盛顿则率美军主力南下，与南方的美法联军会合，在约克镇包围了英军主力8000人，迫其缴械投降，从而最终取得了独立战争胜利。这也是不拘泥于城市的运动战和游南战的胜利。