第二次世界大战结束后，随着共同敌人的被打败，美、苏这两个战时最主要的盟国由于追求的目标和利益不同，分歧和矛盾日益加深。为了遏制苏联，称霸世界，美国迫切需要一个力量强大的西欧作为盟友。同时，要使自身在战后维持经济繁荣的局面，美国也需要一个广阔自由而稳定的欧洲市场。然而，战后初期的西欧却是经济凋敝、政局动荡，各国统治者惶恐不安。在此情况下，美国从遏制战略和自身的利益出发，提出了所谓援助欧洲复兴的马歇尔计划。这一计划的实施，对战后初期的欧洲产生了极大的影响。
    一
    马歇尔计划帮助西欧各国渡过了战后难关，使其经济得以恢复和发展，从而巩固了西欧各国资产阶级的统治。
    第二次世界大战使西欧各国的经济遭到了严重的破坏，从战争结束到1947年，整个西欧社会疮痍满目，工业生产停滞，农村田地荒芜，其工业生产指数如果以1938年为100，那么，1946年第一季度则为68，尽管第四季度曾升至83，但1947年第一季度又跌至78〔（1）〕。在情况更糟的德国西占区，1946和1947年的工业产量只相当于1938年的29%和34%〔（2）〕。农业生产由于战争的破坏和不利气候的影响也极不景气，以法国为例，1946年的小麦产量仅及战前的1/3，以致于法国政府不得不恢复面包配给制〔（3）〕。1946年底到1947年初，百年罕见的严寒又猛烈地袭击了西欧，使西欧社会雪上加霜，本来已经十分凋敝的经济濒临全面崩溃。由于严寒和冰冻，英国的海陆运输全面停顿，致使一半以上的工业完全瘫痪，失业人数激增；法国居民的粮食配给量甚至低于纳粹德国占领时期。其它西欧国家也是一片饥饿和混乱的凄凉景象。1947年5月，英国前首相温斯顿·丘吉尔形象地描绘西欧是“一座瓦砾堆，一个尸骨收容所，一个滋生瘟疫和憎恨的温床”〔（4）〕。
    战后初期西欧各国经济的困难引起了政局的激烈动荡。饥寒交迫的人民群众对本国政府的不满和反抗情绪与日俱增，阶级矛盾急剧上升。1947年上半年，法、英、意、比等西欧国家的罢工浪潮和工人运动风起云涌。在反法西斯斗争中得到锻炼和成长的西欧各国共产党在群众中的影响不断扩大，威望越来越高。尤其是法共和意共，在战后初期的大选中，法共获选票1/4，成为国会中第一大党；意共获得选票达1/3〔（5）〕。1945-1947年，西欧有法、意、比等8个国家的共产党参加了本国联合政府。这一现象不仅引起了西欧各国统治集团的恐惧，而且使美国资产阶级坐卧不宁。美国国务卿马歇尔警告说：“要是美国不支持欧洲进行自助，走向暴政统治（即共产党执政--引者注）很可能是不可避免的”。宾夕法尼亚洲国会众议员弗朗西斯·沃尔特斯也危言耸听地说：“用不了几个月，共产主义就会席卷整个西欧”〔（6）〕。尽管这些言辞有夸大之处，但在经济困境中西欧各国资产阶级的统治岌岌可危、共产党的影响不断扩大是无庸置疑的。
    西欧的经济和政治危机使美国越来越感到尽快援助西欧复兴的重要性。经过数月策划，1947年6月5日，马歇尔发表了援助欧洲的演说。1948年4月3日，杜鲁门签署了由美国国会通过的《1948年对外援助法》，马歇尔计划开始正式实施。从1948年4月到1952年6月，美国通过马歇尔计划共向欧洲提供了131.5亿美元的援助，其中英国获32亿美元、法国获27亿美元，意大利获15亿美元，联邦德国获13.9亿美元，冰岛最少，只有0.29亿美元〔（7）〕。
    在马歇尔计划的援助下，西欧各国经过努力都渡过了战后最困难的时期，进入了经济恢复和发展阶段。由于马歇尔计划提供了生活必需品和工业生产的原料，西欧各国紧迫的供应状况得以缓和。后来，马歇尔计划提供的基金在西欧各国固定资本的更新方面发挥了重要作用。1950年，西欧各国的生产已恢复到战前水平，到马歇尔计划结束时，西欧的国民生产总值增长了25%，工业生产上升了35%，农业生产提高了10%〔（8）〕。对于马歇尔计划的这一积极作用，英国《贸易部日报》1948年10月16日写得十分明显：“如果没有马歇尔计划的援助，国内市场上就会见不到棉织品，烟草的消费会减少3/4，黄油、食糖、奶酪及咸肉的配给就不得不减去1/3以上，更有甚者，工业原料供应会受到影响。失业人数很可能早已多达150万人”〔（9）〕。英国外长贝文说：马歇尔计划“就象是给落水者投下一条救生索”〔（10）〕。阿登纳也承认：“没有美国的援助，德国的复兴是不可能的”。〔（11）〕欧洲经济合作组织在一份报告中对此也作了充分肯定：“马歇尔援助是输血，它维持了软弱的西欧经济，并使欧洲经济具有促进其本身复兴的力量”〔（12）〕。
    西欧经济的恢复稳定了各国资产阶级的统治，削弱了西欧各国特别是法国和意大利共产党的影响。当然，这正是马歇尔计划借重经济手段要达到的主要目的之一。杜鲁门曾直言不讳地说：美国向西欧提供援助“除了经济上的考虑以外，……将在欧洲国家中激起新的希望和信心，从而提供生动的论据来对抗共产党”〔（13）〕。阿登纳也一针见血地指出：“美国的经济需要欧洲的销售市场，同时美国从它面对世界共产主义的安全考虑出发，和出于它自己的经济原因，就必须关心欧洲的复兴”〔（14）〕。
    第二次世界大战后，法共的影响日益扩大，力量急剧上升，在历次选举中，均以国会第一大党参加历届政府。对此，法国资产阶级心惊胆战，美国统治者也深感不安。1947年2月27日，美国副国务卿艾奇逊在白宫秘密会议上惊恐地叫喊：“在法国，有四五名共产党部长，其中一名是国防部长；共产党控制着最大的工会并在政府各部、工厂、部队中安插大量人员；法国选民将近1/3投共产党的票；法国经济情况非常糟糕。在这种情况下，俄国人随时都可以下手”〔（15）〕。紧接着，美国便以经济援助为诱饵，迫使法国等西欧有关国家排挤共产党于政府之外。1947年5月，法国总理拉马迪埃在美国的唆使下发动战后第一次反共高潮，将法国共产党人清除出政府。与此同时，意大利、丹麦、比利时等国也发生了将共产党部长排挤出政府的事件。1948年，意大利按照宪法将于4月举行战后首次议会选举。为了阻止意共在选举中东山再起，马歇尔于3月15日向意大利及其他西欧国家发出照会；凡投票赞成共产党人当权的国家，欧洲复兴计划所规定的援助将立即停止〔（16）〕。美国的恐吓和压力使意共在此次选举中未能得到多数选票。天主教民主党政府组成后，于1948年6月正式接受马歇尔计划的援助，从此，意大利倒入美国的怀抱。法国也是如此。对此，杜鲁门自鸣得意地说：“如果没有马歇尔计划，西欧很难避免共产主义的专制统治”〔（17）〕。