美国是后起的资本主义国家，又是资本主义世界工业化进程中发展最快的国家。经过19世纪一个世纪的发展，美国已从一个相当落后的农业国一跃而成为世界第一大工业强国。该国工业化之所以能取得如此巨大成就，原因颇多，其中政府的作用是一个不可忽视的重要因素。研究美国工业化进程中政府的政策，借鉴该国取得成功的经验，对于我们认清国内所面临问题的特殊性，提高制定政策时的自觉性，更好地发挥国家宏观调控的作用，是很有意义的。
    一
    土地是农业的基础。19世纪初，随着国力的增长，美国日益走上侵略扩张道路。1800年美国的疆域向西只伸展到密西西比河为止，北部边境与现在的情况差不多，只是还没占有阿拉斯加和阿留申群岛，而南部尚未达到墨西哥湾。通过“购买”、武力威胁、军事征服等方式，美国从老牌殖民国家和弱小邻国那里，夺取了北美大陆的广袤土地。
    美国政府乘人之危，以所谓“购买”方式获得的土地面积最大，主要有路易斯安那、阿拉斯加和阿留申群岛。路易斯安那土地肥沃，牧草丰盛，1803年，杰斐逊政府以1500万美元“购买”了这块辽阔的土地。1867年，美国利用沙俄在克里米亚战争中被削弱并与英国关系紧张之机，以区区720万美元从沙俄手中“购买”了面积超过150万平方公里的阿拉斯加和阿留申群岛。在谈判桌上以武力威胁对方而获得领土，是美国的另一种扩张手段。1846年，美国政府用战争威胁英国放弃俄勒冈地区，英国被迫与美国签订《俄勒冈条约》，将分界线划在北纬49°，美国获得了89万平方公里的土地。对别国的殖民地或邻国的领土用武力制造“独立”，甚至直接诉诸大规模侵略战争加以吞并，这更是美国的一种扩张杰作。以此种手段夺取的领土有佛罗里达半岛以及墨西哥的北半部。“在不到55年（只相当于一个中年人的年龄）的时间内，美国的面积迅速扩大到现在的规模，增加了将近300%。”（注：卡尔。戴格勒：《一个民族的足迹》，辽宁大学出版社1991年版，第119页。）在广阔的新领土中，有新世界最富饶的小麦产区为人们提供面包；有辽阔的牧场为日后发展畜牧业提供条件；有无穷无尽的森林提供上等木材；还有足够的铜、锌、铅、银和黄金等矿藏使美国人世世代代取之不尽，用之不竭。这样得天独厚的自然资源和向西挺进的运动为以后美国工业的迅速发展和壮大奠定了雄厚的基础。
    美国联邦政府通过“购买”和“转让”途径总共获得了国有土地2871516平方英里，这些国有土地约占1870年时美国领土面积（3590799平方英里）的4/5（注：樊亢、贺力平：《略论19世纪美国政府开发西部的土地政策及其对经济发展的作用》，载《世界经济》1988年第9期。）。如何确定这些土地与生产者之间的关系，更有效地开发和利用这些土地资源，便成了摆在美国政府面前一个极为重要的问题。为克服建国初期大块土地出售的弊端，鼓励更广泛的劳动者开垦和利用西部的土地，林肯政府于1862年颁布了《宅地法》。《宅地法》规定：凡身为家长或者年满21岁的公民，或申请加入美国国籍而未曾持械反抗过美国政府的人，都有权登记免费领取160英亩宅地。登记人只需缴纳10美元手续费，在宅地上住满5年后就成为宅地所有者。《宅地法》是美国历史上最重大的土地改革，即使放在世界范围内来考察也堪称伟大的创举。《宅地法》最重大的意义在于它确立了无偿分配西部国有土地的民主原则，将土地免费赠送给了土地开发者同时也是最终需求者的广大劳动者。它给西进移民提供了精神上的强大推动力，给美国农业带来了新的繁荣和高涨，加速了西部地区的开发。
    1873年，美国政府又制定了《木材种植法》，允许在宅地上安家的人另外申请160英亩地，如果他在4年之内在这块土地面积的1/4种植了树木，那么这块土地就归生产者所有。这个政策是对《宅地法》的放宽，也使得西部土地进一步得到开发和利用。
    另一方面，在西进运动中，农民所垦殖的土地多数是位于干旱或半干旱地区，因而解决灌溉问题迫在眉睫。1877年，美国联邦政府通过《荒芜土地法》，允许人们可以在大平原临时拥有640英亩土地，每英亩先付25美分，只需要在3年内能灌溉一定数量的土地，然后每英亩再付地价1美元，就可以拥有这样大的一块土地。1888年，国会又进行了农业灌溉情况的调查。接着，于1894年通过了《凯里法》，拨予各州100万英亩的公地，从事水利灌溉工程建设，同时也允许私人在州政府监督下经营灌溉事业。1902年，联邦政府又颁发了《垦荒法》，规定在西部17个急需灌溉的州建立灌溉工程基金，使水利事业兴建所需财源大大增加，从而使灌溉面积较迅速地得到扩大。1890年时，西部地区17个州农场用地的浇灌面积仅363.2万英亩，而到1910年已扩大至1125.9万英亩，即扩大了2.1倍（注：薛伯英等：《美国经济的兴衰》，湖北人民出版社1988年版，第27页。）。水利灌溉事业的发展，提高了单位面积的农产品产值，1860年美国农产品总值为15亿美元，1919年达到75亿美元（注：Virginnia Bernhard,etc.Firsthand America,New York:Brandywine Press,1992,p.505.）。
    经济的发展需要有广阔的市场，美国政府在鼓励和支持广大移民开拓大西部的同时，也在支持铁路事业的迅速发展。方便的铁路运输系统，使农产品容易达到国内国际市场，也使农业的地区专业化切实可行，有利于农耕技术的改进和农作物产量的提高，这更促进了全国范围内农业的发展，也为农产品出口创汇提供了可能。19世纪70年代，美国成为世界市场上最大的棉花和谷物出口国（注：宋则行、樊亢：《世界经济史》第1卷，经济科学出版社1989年版，第209页。）。1878年冷冻车库投入运输后，又极大地增加了肉类的出口贸易额。