宗教是对外征服的武器
    拿破仑认为，要征服一个国家和民族，固然要依靠军事经济等手段，但也要利用宗教。他认为，“征服者应当宽容，并保护宗教。”否则，征服者就会失败。他说，十字军东征之所以最终失败，就是因为他们是一些“宗教狂热病者”，要在宗教上也征服民教徒穆斯林。
    他两次远征意大利，每次都十分尊重当地人的宗教信仰，保护教会人士生命财产的安全。他甚至精明地大肆颂扬罗马天主教是社会的指南针，是给社会带来真正幸福的“唯一宗教”。他说：“我们所有的人”都表现了对当地宗教的“高度尊重--一种对僧侣来说，几乎近于奉承的尊重”（注：王养冲等编：《拿破仑书信文件集》，上海人民出版社1986年版，第12、639、569、400、400、551、208、325、239、244、283-284、568、86、355、439、324、250、249、252页。）。这些都收到了一定的政治效果。
    在占领了马耳他岛后，他下令官兵尊重当地的宗教信仰。他又以十分尊重的语气给该岛主教写信，要他“确信罗马天主教、使徒教将会受到尊重……牧师们还可以受到特别的保护”。教士们之“值得敬佩和尊重，实无人可以比拟”。信末，他谦恭到地：“主教阁下，请相信，我是愿意向您证明我对您这位高贵人物所怀抱的尊重和敬意的。”（注：《拿破仑文选》下卷，第19-20页。）这都对安定该岛局势起了一定的作用。
    意大利、马耳他和法国一样，都是信仰天主教的国家，法国人在征服它们时无需改变宗教信仰。而对于征服异教徒的国家，拿破仑的办法是放弃原有信仰皈依当地宗教。这对于无宗教信仰的他来说易如翻掌。他认为，为了达到政治目的，就可以改变宗教信仰，就像换衣服一样随时变换。又说，为了统治东方可以到麦加去朝圣，为了统治犹太人可以重建所罗门大庙。”（注：《拿破仑日记》，商务印书馆1931年版，第301-302、438、419、440、132页。）为征服埃及和西亚，他的确是在不断变换着宗教信仰的戏法。
    法国在大革命中出现的敬神博爱教，因缺乏群众基础，信徒寥寥。拿破仑本来对它不屑一顾，但督政府的督政之一拉·雷韦利埃--勒博是此教的教长，为取得此人对东征埃及的支持，便投其所好，为他那个奄奄一息的宗教热情地鼓吹打气，并对他吹嘘说，征服东方将为此教的传播提供广阔的天地。这位督政信以为真，积极支持东征。但他哪里知道，拿破仑一到埃及便立即宣布自己是伊斯兰教徒，根本不理会什么敬神博爱教的传播问题了！
    因为他很清楚，要征服信仰伊斯兰教的埃及，“最大障碍”是宗教问题。法军“要么乘船班师回国，要么迁就这种宗教思想”，决不能成为“伊斯兰教的反对者”（注：《拿破仑文选》下卷，第19-20页。）。一到埃及，他就宣布自己是“真正的穆斯林”，尊敬真主、先知和《古兰经》。他甚至公然宣称正是他推翻了穆斯林的敌人罗马教皇和要同穆斯林作战的马耳他骑士团。连法国士兵对此都感到好笑。他又宣称，他是受天命支配和最高权力领导的，他做的事都是《古兰经》上早已规定的，因此无人能与之作对。为了博得穆斯林的信任，他装模作样地向阿訇们请教《古兰经》，参加他们的一些活动，下令修缮清真寺，派兵保护朝圣者，等等。对信仰其他宗教的居民，他也一律尊重其信仰。正确的宗教政策是他在埃及的统治比较巩固的重要原因之一。晚年他说：“我在埃及能取得成功，是因为我在先知的信徒面前象一个穆斯林。”（注：吉尔贝·马蒂诺：《拿破仑的最后岁月》，世界知识出版社1988年版，第356、357、369、270、280、270、357、270、269页。）
    宗教是外交上的筹码
    拿破仑在和各国打交道时，一直把宗教问题作为外交上的一个重要因素和筹码来利用。他往往巧妙地利用它来为自己捞到好处。在这方面，他采用的手段和旗号是多种多样的。
    第一种是“狐假虎威”。他很清楚，罗马教皇一直是法国革命的敌人，他总是站在反法同盟的一边反对法国革命，企图复辟波旁王朝，恢复法国天主教和罗马教廷在法国的原有地位。所以他在第一次进军意大利时，曾两次进攻教皇军队，并强迫教皇签订了割地赔款的条约。但他也同样清楚的是，尽管教皇不是什么上帝在人间的代表，教皇制度纯粹是一场骗局，是对群众的愚弄，但罗马教廷是历史上长期形成的，是一个强大的政治力量，在广大天主教徒中有崇高的地位。如果他象督政府所指示的那样，推翻教皇，灭掉教皇国，不但会遭到欧洲广大教徒的反对，也会使自己在意大利陷于困境，所以他没有那样做。
    后来，他成了法国的最高统治者，在对待教皇问题上，眼光更远大了。他考虑到要在国内巩固自己的政权，要重新征服被督政府丢掉的意大利，以至征服整个欧洲，只要有利和有可能，都应当利用教皇这个力量和影响。于是，他采取了与教皇修好以便加以利用的政策。由于他的主动，双方终于签订了政教协议，后来教皇又屈尊来巴黎为他称帝加冕。这两项外交杰作使他充分利用了教皇的影响，在国内巩固了自己的政权，在国外提高了法国的国际地位。总之，在政治上为自己捞到了很大的好处。
    拿破仑利用教皇的外交指导思想、彼此立场的不同和内心的互相憎恶，使双方不可能永葆友好的关系。后来，当他认为军事上需要时，就派兵占领了教皇的领地安科纳港，于是双方关系恶化，教皇又公开站在反法同盟一边。拿破仑进而派兵占领了罗马城，并把教皇软禁起来。他甚至一再谈到要把教皇贬为自己的陪臣和臣民。但在晚年，他认为为了使他的家族东山再起，“必须在罗马与各个高贵的家族--那些诞生了历代教皇的家族--结成联盟……他们可以去吻教皇的驴子”（注：《拿破仑死亡之谜》，第229-300页。）。就是说，必须再一次利用教皇。这和他在给儿子的遗嘱中赞扬教皇的目的是一致的。