春秋时，不但一些弱小国家自贬爵号，就是号称犹秉周礼的鲁国，苦于霸主的赋敛，也有甘居附庸国地位的打算。鲁襄公二十七年，宋之盟会前，鲁正卿季武子以公的名义命鲁与会使者叔孙豹曰：“视邾、滕”，即要求把鲁降为邾、滕那样的附庸国。叔孙豹忍受不了这种屈辱，说：“邾、滕，人之私也。我，列国也。何故视之？宋、卫吾匹也。”所以坚决抗命，这才保全了鲁的诸侯爵秩，而没有沦落到“伯子男”一类。
    综上可见，在先秦两汉文献中，周代诸侯公、侯、伯、子、男五等爵的排列是有序的。公最尊，是“天子三公”和“王者之后”，侯二，伯三，子、男为四、五。天子所封诸侯的爵号一国只有一种。但是天子允许各级诸侯在国内称公，允许诸侯臣子在安葬其君时称公。这种“公”，已不是爵称，而是尊称。侯主要封在外，是王室的藩屏，侯伯为诸侯之长，地位相当于公。不论侯、伯、子、男，一旦担任天子三公或王朝卿士，就可以称公，但是这种公称只限于一身一世，其子孙则恢复本爵之称。子、男是华夏小国和夷狄之君的爵称，但是诸侯在服丧时也称子。
    周代诸侯五等爵在从西周到春秋的二三百年间也有发展变化，《春秋》、《孟子》所讲的三等、四等，应是这一变化的标志。春秋时，政由五伯，列国以实力强弱论大小，所以一些昔日的列国，如鲁、卫、薛、滕等沦落成了中小国家。更有甚者，一些小国为减轻霸主贡赋，或受大国挟持，或主动托庇大国，自甘黜降，居于附庸地位。时王也贬黜了一些微弱国家或甘居附庸地位的国家。
    凡此种种，在文献中也表现出了诸侯爵称无定的现象。但如仔细研究，则不难找出问题的答案。这或许也可以对研究金文中诸侯爵无定称的现象有所启发吧！
    注释：
    ①《观堂集林》卷一。
    ②傅斯年：《论所谓五等爵》，《历史语言研究所集刊》第二本，中华书局1987年影印本。郭沫若：《中国古代社会研究》第四篇《周代彝铭中无五服五等之制》，《郭沫若全集》历史编1。《金文所无考·五等爵禄》，《金文丛考》，人民出版社1954年版。杨树达：《古爵名无定称说》，《积微居小学述林》卷六，中华书局1983年版。
    ③《西周春秋金文中的诸侯爵称》，《历史研究》1983年第3期。
    ④黄怀信《逸周书源流考辨》断此篇为春秋早期著作。西北大学出版社1992年版。
    ⑤金景芳：《释“二南”、“初吉”、“三湌”、“麟止”》，《古史论集》，齐鲁书社1981年版，第370页。
    ⑥原文作“马三匹”，据王引之《经义述闻》卷一七“马三匹”条改。
    ⑦见《左传》庄公二十三年。又《周礼·夏官·司士》曰：“正朝仪之位，辨贵贱之等。”
    ⑧见《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1956年版第251页。
    ⑨《左传》襄公三十一年。
    ⑩见俞正燮《癸巳存稿》卷七，商务印务馆1957年版。
    （11）见李学勤《青铜器与周原遗迹，《西北大学学报》1981年第2期。
    （12）《青铜器与周原遗迹》、《西北大学学报》1981年第2期。
    （13）苏：《左传》成公十一年：“苏忿生以温为司寇。”毕：《左传》僖公二十四年：“毕原郇，文之昭也”，杜注：“毕国在长安县西北。”芮：《左传》恒公三年杨伯峻注：“周畿内国，姬姓，尝为王朝卿士，今陕西省旧朝邑县南有芮城，离大荔县东南五十里，当即古芮国。”刘：《左传》宣公十年“秋，刘康公来报聘”。杜注：“即王季子也，其后食采于刘。”尹：《左传》昭公二十三年：“六月壬子，王子朝入于尹。”杨伯峻注：“尹，在今河南宜阳。”
    （14）见阎若璩《四书释地又续·杞》，《清经解》卷二二。
    （15）《史记·周本纪》正义。
    （16）见《左传》襄公二十七年。
    （17）毕、芮见前页注；杜，《汉书·地理志》：“京兆尹杜陵，故杜伯国。”在今陕西西安东南。
    （18）见《国语·吴语》
    （19）参见张亚初、刘雨《西周金文官制研究》，《周礼中的三等爵制》，中华书局1986年版。
    （20）顾栋高《春秋大事表·外诸侯卒葬表》引，《清经解续编》卷九三。