出土文书比历史文献更能真实地传递历史信息。本文根据包山楚简所载资料，在探求简书资料内在规律的基础上，并参照文献记载，认为楚国地域政治系统呈现出复杂纷纭的现象，如邑、里应是并存于地方政区中的两种组织形式，州则是集中于楚都周围的特殊建置。
    包山楚简包含有丰富的政治地理结构方面的资料。本文着重探讨邑、里、州这些较小的政区组织的特征和性质，为全面研究怀王时期的楚国地域政治系统奠定基础。
    邑
    邑在简书中出现频率很高，先后所见凡49处。它们是：
    以上（18）到（24）、（27）到（32）简文原作某或某某（地名）一邑，这是统计邑的数目时的行文。所以简153总括（27）至（32）说：“凡之六邑”。这种情况，只应在所述之地原系邑名时才会发生。因而移录时直接写作某或某某邑。（27）和（46）邑名相同，也许是同一个地方。所有这些邑名，可粗略分为两类。一类只记邑名本身，如④、⑥、⑦等等。一类则在邑名前缀联有地名或官爵名，如②、③、⑤、⑧、⑨等等。有的邑名，如①、（11）、（43）、（44）、（45）等，一时还不好断为哪一类。其中有的或可归入后一类，但在邑名与前缀成分的区分上还缺少把握。还有些本无前缀成分的邑名，依据简文，可试为添加，如④可看作喜君之长陵邑，（33）可看作鄢之五连之邑。
    关于邑的特征和性质，简书提供了一些重要线索。现试述如次：
    1.邑位于乡野之地。邑往往与“田”有关。简77记云：
    迅命人周甬受正孛剡耴以掇田于章域腏邑。
    简151记云：
    左驭番戌食田于域凿邑，城田一，索畔疆。
    简153记云：
    帝苴之田，南与录君巨疆，东与陵君巨疆，北与廖阳巨疆，西与番君巨疆。其邑：夫一邑、妥一邑、并一邑、古一邑、余为一邑、隼一邑，凡之六邑。
    “田”作为土地，有广、狭两层含义。狭义的田专指耕地。《释名·释地》云：“已耕者曰田。”简77、151所说即属此类。广义的田也包括非耕地。《春秋公羊传》桓公元年：“郑伯以璧假许田。……此邑也，其称田何？田多邑少称田，邑多田少称邑。”这说明田也可以包括一些聚落。《左传》成公十六年有“汝阳之田”，昭公九年有“州来淮北之田”、“夷濮西田”，均指面积较大的一片土地，除耕地外，必然也有非耕地。帝苴之田有六邑之大，也是广义上的田。据简154记载，楚王将帝苴之田给予（舍）新大厩。新大厩是为国家养马的机构。依照《周礼·夏宫》“牧师”、“圉师”所述，马匹于冬天入居厩中，而在天暖草肥的季节，则在牧地放牧。帝苴之田给予新大厩，大概就是用作牧场的。
    在说明邑的所在环境方面，还有两条简文也很重要。简100记云：
    朕敚之米邑人走仿登成讼走仿吕前，以其敚汤汸与尔泽之故。
    尔泽当是一处以“尔”为名的水泽之地。《说文》：“敚，强取也。”米邑人为争夺水泽打官司，所争水泽多半应在该邑之中。在简155中，提到征发五连之邑作为安葬王士的墓地。迄今发掘的几千座春秋战国楚墓，大都位于丘陵岗地之上。由此推想，五连之邑当有这类地形的分布。
    综上所述，根据“田”的广狭二义，可知邑中有耕地，也有非耕地。简153、154所记的牧马之所，简100、155所记的山丘、泽地，则具体显示了那些非耕地可能具有的内涵。这样的地理景观，当然是非都市的乡间野外的特色。
    2.邑是一种地域概念。在先秦文献中，邑较多的是指大小各种聚落。简书中邑与其中的居民常常同时被提到，因而邑中也当有居民点。值得注意的是，简书中的邑决不仅指居民点。前引简77、151说“掇田”、“食田”于某邑，直接表明所述之田就在某邑之中；简155记征发五连之邑以安葬王士，该邑显然是一片有一定面积、适于埋葬死者的地方。另如简153、154所记帝苴之田“凡之六邑”，作为一种可能的解释，是说其地包括六个邑的范围。《楚辞·大招》云：“田邑千畛，人阜昌只。”这里的畛，或说是田间道路，或说是田亩面积①。无论取哪种解释，与“田”并举、也以“千畛”形容的邑，必当是具有一定范围的乡间地域概念。