《蒲安臣条约》签订之时，适逢中国战乱结束、民不聊生之际，民人纷纷出洋谋生，赴美华人激增，1868年为11085人，1869年为14994人，1870年为10896人。（注：Mary R.Coolidge:Chinese Immigration,Ch'eng-Wen Publishing Company,Taipei,1968,P.298.）在1882年排华法案通过之前，这个条约对美国的排华运动一直起着消极的阻碍作用。
    70年代初，加利福尼亚出现了经济衰退和移民过剩现象。横贯大陆铁路建成后，大批修路的华人和白人失业，便利的交通又使东部人大量涌入加州，使得加州奇缺的劳动力市场趋于饱和。同时，加州经济的重要支柱--白银的产量也在下降，1871年比1869年减少一半。加之连续两年干旱，农业蒙受损失，农业劳工的需要减少。因此，在西部各城市“挤满了找不到职业的技工和其他工人”。（注：方纳：《美国工人运动史》，第一卷，三联书店，北京，1956年，第655页。）东部的廉价商品也随着大铁路的贯通而进入加州市场。加州制造业工厂数目少、规模小，为了增强本地产品的竞争力，企业需要廉价劳动力以降低成本。而华工“以勤俭之性质，而移住率无家属，以低廉工价亦足自给，不惜稍贬以相迁就”，（注：陈翰笙：《华工出国史料汇编》，第七辑，中华书局，第28页。）在激烈的职业竞争中占据优势。1870年加州雪茄烟生产者90%是华工。在制鞋、成衣、洗衣、捕鱼、家庭服务等行业中均有华工较多的现象。失业的白种工人把中国人视为“造成白人劳工失业和贫困状况的主要原因”。（注：Robert Edward Wynne:Reaction To The Chinese In The Pacific Northwest And British Columbia,1850 To 1910,Amo Press,New York,1978,P.25.）未雇佣华工而在与雇佣华工的企业竞争中处于劣势的雇主亦加入反华的队伍。1870年8月美全国劳工联合会第五次大会通过谴责华工的决议。1873年，各地反华俱乐部在旧金山组建了排华的核心组织“反华协会”。反华分子号召人们抵制华工生产的商品，用暴力胁迫厂主解雇华人，甚至骚扰华人，制造了洛杉矶惨案。
    70年代后期，全国性的经济衰退又波及加州。1876年加州大旱，小麦颗粒无收，水果种植业和养牛场损失惨重，矿产亦减少1/3。1877年旧金山金融市场因康斯托克银矿股票的暴跌而全面崩溃，小有积蓄的人变得一贫如洗。加州30%左右的劳动力失业。于是华人成为经济困难导致的社会矛盾激化的替罪羊。
    1877年以爱尔兰移民丹尼斯·卡尼为首的加利福尼亚工人党成立。它攻击垄断资本家和华人，核心是反华，声称华人“较其他的一切更为严重地危害着劳工地位并增强了资方的力量”。（注：方纳：《美国工人运动史》，第一卷，三联书店，北京，1956年，第720页。）工人党的主要成员是失业工人和非熟练工人。工人党利用这些人对失业的恐惧和怨恨，以“中国佬必须滚蛋”为口号，煽动他们排华。许多社会主义者也加入该党。它的力量迅速发展，在各地建立分部，每个星期日晚上在沙滩地举行集会。1878年，工人党成为地方选举中的强大力量，对重新制订的加州宪法施加了重要影响，使新宪法充满了反华气息。
    在西部各州，随着华人的到来而仿效加州的排华模式，向华人征收采矿税、人头税，剥夺华人在法庭上指控白人的权利，反华组织相继成立，劝说雇主解雇华人，谴责《蒲安臣条约》。东部诸州也因为大量移民的到来而出现了工业问题和社会问题，公众要求限制移民的呼声高涨。排华情绪由加州蔓延到了全国，成为全国性问题。1876～1877年间，迫害华人的事件大为增加，1877年的旧金山骚乱是其中最严重的一起。
    《蒲安臣条约》使加州等地所颁布的歧视中国移民的立法被联邦法院宣布无效，联邦政府依法要求制止对华工的迫害、侵扰，因此它成为排华运动的重要障碍，排华分子一直谋求废除它。1876年加州正式要求美国政府与清政府谈判修约。第四十四届国会对修约请愿作出反应，成立特别委员会前往加州调查华人情况，提交的调查报告吁请总统同清政府改订条约。1879年国会通过了《十五乘客法案》，规定任何船只每次运到美国的华人不得超过15名。海斯总统以违反《蒲安臣条约》为由否决了该法案，但是，他承认“太平洋沿岸诸州人民的严重的不满情绪……应当引起全国人民极其认真的注意，并受到国会和行政当局的关注”。（注：陈依范：《美国华侨史》，世界知识出版社，1987年，第181页。）在1880年大选来临之际，为了保证共和党赢得选票，海斯总统派遣使团前往中国修订《蒲安臣条约》。在1880年《中美续修条约》中，中国政府同意只要不影响华人入美，美国对华工可以“或为整理、或定人数年数之限，并非禁止前往”。（注：黄月波等编：《中外条约汇编》，商务印书馆，1936年，第131页。）根据这个条约，美国国会于1882年5月6日通过了《关于实施与中国人有关的某些条约规定的法令》，即通常所说的排华法。
    排华分子不满足于国会的排华法，认为联邦政府执行排华法的措施力度不够，遂自己采取行动。于是，在80年代中期，以暴力为标志的排华达到顶峰。严重的排华暴行从加州扩展到西部诸州，华人惨遭杀害，或被驱逐，财物被抢劫、被焚烧。这场排华运动的重要组织者是劳动骑士团。这是当时美国的重要劳工组织，其成员有熟练和非熟练工人、美国出生的和外国出生的工人、黑人和白人工人，充满着不同的宗教信仰和政治观点。但是它拒绝接纳亚洲人为会员。1877年旧金山骚乱后，劳动骑士团正式宣布支持排华。（注：Isabella Black,"American Labor And Chinese Immigration",Past AND PRESENT,Number 25,1963,p.67.）此后，凡是在排华暴徒聚集的场合，劳动骑士们总是最显眼的带头人，以至于“许多人错误地把劳动骑士运动与反苦力煽动混为一谈”。（注：Robert Edward Wynne:Reaction To The Chinese In The Pacific Northwest And British Columbia,1850 To 1910,Amo Press,New York,1978,P.94.）