柏林是德国最大的城市，也是蜚声世界的大都市之一。1961年8 月，民主德国开始在柏林建筑“柏林墙”，经过不断修建完善，建成后“柏林墙”高达3.5～4.2米，全长近170公里（注：其中水泥墙114.5公里，铁丝网55公里；另外，还有108公里长的防汽车壕和防坦克路障、123.5公里长的电网和铁栅栏、123.5公里长的巡逻道。）。从此， “柏林墙”既成为美苏“冷战”的象征，更成为德国和欧洲分裂的象征。“柏林墙”的建筑，对于德国人民来说，犹如在德意志民族情感的河流中关上了一道闸门，德国实实在在的被分裂成两个国家了，多少德意志儿女的民族情感因此受到沉重的挫伤；1989年11月，“柏林墙”被推倒了，犹如铲除了阻碍德意志民族情感再度融合的大山，带来了两个德国重新统一的话题，使德国的统一神话般地成为现实，多少德意志儿女为之洒下了欢乐幸福的泪水。“柏林墙”的建筑和被推倒，不仅在战后德国历史上、而且在欧洲乃至世界当代史上，都是具有划时代意义的事件。
    1989年12月2日， 美苏领导人布什和戈尔巴乔夫在马耳他海域的一艘苏联军舰上会晤。在这次会晤中，当布什将一块“柏林墙”的砖作为礼物送给戈尔巴乔夫时，世界舆论一致宣称：一个时代结束了。
    “柏林墙”有着如此重要的意义，它是在什么情况下建筑的？对德国的历史命运究竟产生了怎样的影响？
    一、“柏林墙”是美苏“冷战”对峙的产物
    第二次世界大结束后，根据《波茨坦协定》，战后德国被划分为四个占领区，由苏美英法四大国分别占领；柏林同样被划分为四个占领区，但为四大国共管。由于美苏在战后各自从本国全球战略出发安排战后世界和平，使战时大国合作政策在战后逐渐破裂，并导致美苏之间爆发“冷战”。在德国，以美苏为首的西占区和东占区各自推行有利于本国利益的政策，而美英法和苏联的社会制度又不同，它们在各自的占领区内推行不同的政治制度、意识形态和价值观念，并使各自的占领区逐渐形成了两个不同的政治和经济实体，走上了不同的道路，最后导致了德国的分裂。而德国的分裂首先起于柏林的分裂，柏林成为美苏“冷战”的焦点。
    根据《波茨坦协定》和战后颁布的《柏林市宪法》，柏林实行四大国分区占领、共同管理，实行政治独立。柏林名义上由德国人管理，但任免政府领导人需经盟国城防司令部批准。由于美苏在德国问题上的对抗不断加剧，双方在柏林的矛盾冲突时有发生。如1947年6 月柏林市议会选举脱离了共产党而加入社会民主党的恩斯特·罗伊特为市长，由于苏联城防司令的反对而未果。1948年6月，西占区单独实行币制改革， 并断绝了与苏占区之间的经济联系，从而导致与苏占区的矛盾进一步激化。苏联认为，西占区实行的经济政策违背了《波茨坦协定》，是分裂德国的一个严重步骤。为表示抗议，苏联政府于1948年6月19 日发表声明宣布：“大柏林在苏联占领区内，经济上为苏占区的一部分”，为了“保护苏占区居民和该区经济利益，防止对苏占区货币流通的破坏”，决定对西方国家进入柏林的通路实施“交通管制”：1.停止火车客运交通；2.禁止西占区汽车和马匹进入苏占区；3.水陆运输须经许可并彻底检查后始能放行；4.个人通行证无效；5.货运列车须经彻底检查始能通行。”（注：费尔迪南德·马代：《柏林问题的演变》，柏林1972年版，第35页。）6月3日，苏占区也宣布实行币制改革，并以柏林位于苏占区、在经济上已构成苏占区的一部分为理由，把苏占区的新马克作为全柏林的通用货币，在整个柏林流通。然而，西方军事长官指示柏林市政当局，苏联命令只适于东柏林，并且柏林市议会特别会议也作出了同样的决定。币制改革使柏林陷入一片混乱。苏联认为，以美国为首的西方是企图把柏林变为反对苏联的前哨阵地，决心把西方盟国赶出柏林。6月22日，苏联切断了西柏林与西德之间的陆上交通，停止向西柏林供应煤和电；30日，苏联又切断了两地的水上交通。从此，“冷战”在柏林无休止的进行。美英也对苏联的封锁采取了反封锁措施。24日，英国中断了运往苏占区的煤、钢；25日，英美双占区经济委员会决定进一步限制同苏占区的贸易。“柏林封锁事件”导致第一次柏林危机的发生，柏林成为德国、欧洲和世界矛盾的焦点。恩斯特·罗伊特深有感触地说：“我们生活在两个世界的分界线上，这里我们正经历着遍及全世界的斗争”（注：卡尔·迪特利希·埃尔德曼：《德意志史》（第4卷下册），商务印书馆1986年中译版，第307页。）。面对苏联对西柏林的封锁，西方三国决定留在柏林，并利用“空中走廊”空运食物供应西柏林市民，杜鲁门下令美国的“欧洲司令部能够获得的一切飞机都必须服役”，投入空运（注：哈里·杜鲁门：《杜鲁门回忆录》（第2卷），三联书店1974 年中译版，第142页。）。
    柏林危机导致柏林分裂。1948年9月10日， 柏林市议会在英管区举行会议，德国统一社会党议员认为是非法的，拒绝出席会议。11月30日，东柏林单独召开了有各工厂、群众团体代表参加的“特别议会会议”，并选出了新的市政府，统一社会党人、前魏玛共和国首任总统之子弗里德里希·艾伯特被选为市长，会议宣布将柏林并入苏占区。随后，苏联军事长官正式承认这个市政府是柏林全市唯一合法的行政机构。12月5日，西柏林也进行了选举，建立了市议会和市政府， 路透被选为市长。路透宣称要把柏林变成统一和自由的德意志共和国的首都。至此，柏林正式分裂为各有立法、行政系统和货币制度的两个城市。
    柏林危机虽然通过外交途径解决了，但德国的分裂局面却无法挽回。1949年，西占区和东占区分别成立了德意志联邦共和国和德意志民主共和国。德国被分裂后，“冷战”仍在柏林问题上无休止地进行。
    两个德国成立后各自依附于北约 和华约两大军事政治集团，在美苏的操纵下，它们各自把柏林视为自己的国土。联邦德国《基本法》规定：柏林是联邦德国的一个州；民主德国宪法宣布：民主德国定都柏林。从地理位置上看，柏林位于民主德国境内，它距联邦德国和民主德国边界还有176公里之遥。然而，联邦德国与西柏林在政治、 经济等方面有着非常密切的联系，极力想把西柏林与联邦德国融为一体。以美国为首的西方三国十分重视西柏林的地位，把它视为与苏联争夺欧洲的“前线城市”，宣称保证联邦德国和西柏林的安全。随着联邦德国和民主德国紧张关系的加剧，柏林问题必然成为双方矛盾斗争的焦点。