关于古朝鲜领域的问题，过去中外史学界发表了许多论著，通说认为古朝鲜指箕子朝鲜和卫满朝鲜，在以今朝鲜平壤为中心的朝鲜半岛的北部（以下简称平壤说）。国外部分学者则认为古朝鲜在渤海北岸的辽宁地区（以下简称辽宁说）。
    关于古朝鲜的位置，最早的文献记载是先秦古籍《山海经》。《山海经·海内北经》：“朝鲜在列阳，东海北，山南。列阳属燕。”《山海经·海内经》：“东海之内，北海之隅，有国名曰朝鲜、天毒。”通说（平壤说）和反对通说（辽宁说）者，对这两条记载的解释不同，因而结论也不同。
    韩国尹乃铉据《山海经》的记载，认为古朝鲜不在朝鲜半岛的北部，《山海经》所说的东海即今黄海，朝鲜半岛在东海的外侧，不在东海的内侧。又据《方言》中的郭璞注“洌水在辽东”的记载，认为古朝鲜的中心在渤海的北部，其疆域西起今滦河，东到朝鲜清川江的广大地区（注：韩国·尹乃铉：《民族のふるさと、古朝鲜を行く》（上）（下），载于《ァジア公论》1987年7月号。原文载于《朝鲜日报》1986年11月5、7、8、12、13、14、15（上）、16、22、23、27、28、29、30,12月6日（下）。）。
    朝鲜学者则把燕、秦、汉初的辽水指今滦河，辽东指今滦河以东，列水指今辽河，沛水（浿水）即今大凌河。因此认为古朝鲜疆域在西起大凌河，南到礼成江一带的广大地区（注：朝鲜社会科学院历史研究所著、李云铎译、顾铭学校：《朝鲜全史》卷二，第五章。载《历史与考古信息、东北亚》1994年1期。）。
    由上述可知，如何理解《山海经》等文献所载有关古朝鲜境内的山川地理位置，是推定古朝鲜位置的关键。
    从《山海经》所载古朝鲜周围的自然环境，以及郭璞注所说的“朝鲜，今乐浪县，箕子所封也。列，亦水名，今在带方，带方有列口县”的情况来看，当是指古朝鲜都城周围的自然环境，而不是指整个古朝鲜周围的自然环境。在《山海经》所载古朝鲜周围的山海河水中首先应搞清的是列阳的方位问题。
    一、列阳是地名还是水名？在辽东还是在带方（即原乐浪郡内）
    在朝鲜和辽东，均无列阳的地名，而在朝鲜只有洌（列）水的河流名，因此，列阳当为列水之阳（北），而不是地名。从扬雄《方言》记载“燕之外鄙，朝鲜洌水之间”，以及《史记·朝鲜列传》中的《裴骃集解》引三国魏人张晏所说“朝鲜有湿水、洌水、汕水，三水合为列水”等记载，可知洌（列）水在朝鲜境内，而不是在燕的辽东境内。这和郭璞关于列水今在带方，即原乐浪郡境内，亦即古朝鲜境内的注释是相符的。《后汉书·郡国志》也把“列水在辽东”的郭注放在乐浪郡列口县下，而不是放在辽东郡县之下，可知“列水在辽东”的注释是不可信的。郭璞注云：“《山海经》曰：列，水名，列水在辽东”。但《山海经》本文并无此言，而是误注。如果列阳是地名，当读为“在列阳东”，如列水、列阳在辽东，则朝鲜当在辽东之东，也不是在辽东。
    有的认为列水即今辽河，列口即辽河口（注：韩国·尹乃铉：《民族のふるさと、古朝鲜を行く》（上）（下），载于《ァジア公论》1987年7月号。原文载于《朝鲜日报》1986年11月5、7、8、12、13、14、15（上）、16、22、23、27、28、29、30,12月6日（下）。），这是古朝鲜在辽宁说的根据之一。其提出的论据是《史记·朝鲜列传》：汉武帝元封二年（公元前109年），“天子募罪人击朝鲜。其秋，遣楼船将军杨仆从齐浮渤海；兵五万人，左将军荀彘出辽东；讨右渠。右渠发兵距险。左将军卒正多率辽东兵先纵，败散，多还走，坐法斩。楼船将军将齐兵七千人先至王险。右渠城守，窥知楼船军少，即出城击楼船，楼船军败散走。”“楼船将军亦坐兵至洌口，当待左将军，擅先纵，失亡多，当诛，赎为庶人。”
    这一记载明确指出汉军分水陆两军进攻朝鲜的都城--王险城。楼船将军杨仆率齐兵，从齐（今山东）出发（并无向北航行的记载），渡渤海到达列口进攻朝鲜。左将军荀彘率辽东兵出辽东，即从辽东出发进攻朝鲜的王险城。有的认为从水路进攻朝鲜的汉军，从今山东出发，“向北方的渤海进攻”，因此认为渡渤海到达的列口必在渤海北岸，朝鲜的王险城当在辽水（今辽河）的入海口附近。从山东渡渤海到达的列口，没有根据说列口必在渤海北岸的辽河口，而不在朝鲜的大同江口。请注意原文是“从齐浮渤海”到列口，并没有说“从齐（今山东）出发，向北方的渤海进攻”，这是在篡改原文的基础上为列口在渤海的北岸（今辽宁）提出的所谓论据。还有原文是“左将军荀彘出辽东，讨右渠”，篡改为“出击辽东”。左将军荀彘所率领的军队，是在辽东征调来的兵，如果说出击辽东，就等于说在朝鲜的辽东境内征兵打朝鲜，这是说不通的。特别是列水是西流入海，而今辽河则是南流入海，两水的流向不同。怎能以西流入海的列水推定在南流入海的辽河呢？由上述可知，以篡改《史记·朝鲜列传》的原文做为古朝鲜在辽东的论据是难以令人信服的。
    从《史记·集解》引张晏所说的“朝鲜有湿水、洌水、汕水，三水合为列水”的记载可知，列水在朝鲜境内，是由洌水等三条河流会合而成的，列口即洌水等三条河流汇合后的入海口。关于列水记载较详的是《汉书·地理志》乐浪郡吞列县下班固注：“分黎山，列水所出，西至黏蝉入海，行八百二十里。”列水流经带方、黏蝉、列口三县。中外通说认为乐浪郡内的带方县的治所即后来带方郡的治所，在今朝鲜黄海道凤山郡土城内（唐土城、古唐城），乐浪郡的黏蝉县在今朝鲜平安南道龙冈郡西于乙洞古城，带方郡的列口县在今朝鲜黄海道殷栗郡。上述三县位置的推定（注：《中国历史地图集》释文汇编东北卷，第37-39页。），不但符合文献记载，而且也有可靠的考古资料证实，因此被中外史学界视为定说。带方、黏蝉、列口三县位置的推定，为列水当今何水提供了可靠的根据。如把列水推定在辽东即今辽宁境内，无论从文献记载，还是从考古资料方面，都找不到这三县的位置。从三水合为列水，列水在带方，以及列水“西至黏蝉入海”的记载来看，列水即今载宁江，而列口即今载宁江、大同江、黄州川三水合流后的入海口。因此，有的把列口推定在今大同江或载宁江的入海口都是正确的。但从列水在带方来看，列水当指今载宁江而不是大同江。浿水（西汉初指今清川江，汉初以后指今大同江）、列水（今载宁江）流域均在汉代乐浪郡的辖境内，汉式古城、古坟、遗迹、遗物较多，是古朝鲜经济文化的中心地区。