宗教信仰不仅维系着古希腊社会组织内部的团结，而且还在调节古希腊人的心理方面起着不可忽视的作用，它是古希腊人抗拒恐怖的避难所，危难时赖以支撑的精神支柱。古希腊社会生产力发展水平较低，生存环境艰苦，面对着自然灾害和沉船触礁等不可预测因素的压力，古希腊人企图借助宗教仪式来保证畜群的多产、土地的丰饶、航海经商的安全和战争的胜利，调节因无把握而产生的焦虑心理，树立起坚强的信心。正如克拉克洪所说：“神话与仪式提供了系统的保护，使人免受超自然的危险、疾病和自然环境的威胁。使人对付反社会的张力和某一更强社会的压力。”〔16〕
    远古时代，希腊人以狩猎为生。狩猎具有较大的偶然性，因此，古希腊人企图借助神力多捕猎物，这可以从古希腊人对狩猎女神阿尔忒弥斯（Artemis）的崇拜表现出来。 全希腊境内约有八十处祭祀她的神庙，堪称希腊众神之首。这种狩猎崇拜的遗迹在整个希腊上古时代一直存在。迄至公元二世纪，亚该亚地区的帕特雷城仍然为阿尔忒弥斯举行庆典。〔17〕荷马时代，随着畜牧业的发展，古希腊人发展了对畜牧之神赫尔墨斯（Hermes）的崇拜。神话中提到，他从奥林匹亚山带下了第一群牛，并把它们送给了人类。〔18〕这种崇拜是对当时实际社会生活的折射，也反映了古希腊人藉神保佑畜牧业兴旺的愿望。
    农业是希腊古代尤其是古风和古典时期决定性的生产部门，也是受不可支配的天气威胁最大的部门。因此农事崇拜在希腊宗教中占有突出地位。农业生产的每一个环节都有相应的宗教节日相配合，如田节、耕节、播种节、收获节等等。〔19〕
    最著名的丰产和农业女神是得墨忒耳。她的名字Dē-mētēr意为土地的母亲。对古希腊人来说，得墨忒耳是正在成熟的谷物的象征。而她的“女儿”科瑞则象征着下一年谷物将从中萌芽的谷粒。〔20〕闻名遐尔的厄琉西斯秘密祭典就是对这两位女神表示敬意的典仪。祭典在秋收和秋播之间举行，期间有祭祀、洗礼和向大海游行等仪式。除了厄琉西斯地区之外，希腊各地也有纪念得墨忒耳和科瑞的节日。如阿提卡举行立法女神节，西西里举行安忒斯福里亚节等等。〔21〕葡萄种植业在希腊农业中具有举足轻重的作用，因此，对酒神狄奥尼索斯的崇拜在古希腊十分流行。与葡萄的收获以及酒的发酵的各个阶段相对应，雅典每年有好几个祭祀酒神的节日，其中以花月节（Anthesteria ）和庇西特拉图设立的大狄奥尼索斯节（Great Dionysia）最吸引人。〔22〕在酒神节庆典中，人们无拘无束，畅饮狂欢，忘却了生活中的恐惧和苦难，因而受到了普通平民的欢迎。
    在古希腊，航海经商是一种不安全的职业，海上沉船和盗匪抢劫的可能对商人造成严重威胁。雅典著名演说家德摩斯梯尼曾经提到，商人莱康的船在驶往利比亚的途中，于阿哥斯湾被海盗截获，货物被抢走，他本人也不幸中箭身亡。〔23〕因此，喜爱飘洋过海的古希腊商人在船上设有祭坛，上下船都要进行献祭活动。在他们中间，还发展起了对商业神的崇拜。畜牧神赫尔墨斯也被尊为商业保护之神，人们认为他不仅保护从事大宗贸易的进出口商人的利益，也是零售小贩的庇护者。〔24〕到近现代，我们仍然可以发现对商业之神赫尔墨斯崇拜的遗迹，他的形象常被作为银行、商行和轮船公司的标志。
    比航海经商更加危险的事是战争，因此古希腊人的军事行动就更加频繁地伴随着向神奉献的活动。古希腊军队出征时必定举行隆重的祭祀仪式，战争期间也常常向神献祭。修昔底德在其传世之作《伯罗奔尼撒战争史》中，对雅典军队远征西西里出发时的情景作了生动的描写：号声命令全体肃静，船员们按照习惯举行航行前的祈祷。全军将士在传令官的号令下从金银酒杯中倾酒奠祭。岸上的公民和其他赶来向远征军祝福的人也都参加祈祷。当唱完凯歌奠祭完毕的时候，军队起航。〔25〕斯巴达的两名国王率军前进之时，一名手擎圣火的士兵走在他们的前面，一队用来作牺牲的牲畜跟在后面。每天黎明之前，国王向神献祭，祭祀完毕之后，部队集合接受命令。〔26〕战争期间的献祭活动增强了古希腊人战胜敌人的勇气。事实表明，古希腊宗教调节了受到各种压力的古希腊人的心理，是他们增强自信的滋补剂。
    宗教对于古希腊社会的政治生活同样具有重要影响。日本学者池田大作认为：“在古代，政治与宗教在任何社会中都紧密地联系着。”〔27〕古希腊宗教对政治的影响，首先表现在政权与神权密切地联系在一起。宗教为世俗权力的合法性作出论证，成为城邦统治者维持权威和统治的重要手段。家族、氏族、胞族和城邦的首领同时也是祭祀的领袖，各自负责自己管辖范围内的祭祀事务。在古希腊各个神庙虽然设有专门的祭司，但主持全邦公祭则是城邦首领和官员的重要职责。亚里士多德指出，各城邦公祭的祭典不属于祭司的职掌，而由亚尔公（执政）、巴赛勒斯（王）或普吕坦尼（参议员）来担任主祭。〔28〕在斯巴达，国王拥有为宙斯·拉凯戴孟和宙斯·乌拉尼欧斯所设置的两个祭司职位。〔29〕在雅典，执政官监督纪念医神阿斯克勒庇乌斯等节日的游行队，还管理狄奥尼索斯节和塔格里亚节的竞赛；王者执政官负责秘密祭和雷奈昂的狄奥尼索斯祭，并指挥祖先祭祀；军事执政官奉祀狩猎女神阿耳忒弥斯和战神厄尼阿利乌斯，安排纪念战争死者的丧礼竞技，祭祀哈尔摩狄乌斯和阿里斯托革之灵。〔30〕
    由于古希腊的政权与祭祀权被紧密地结合到了一起，所以失去了祭祀权就意味着政治权力的丧失。反之，一些篡取国家政权的古希腊僭主，也力图通过宗教来证明他们统治的合法性。西西里的僭主基伦和海厄隆宣称，下界各神的祭司是他们家族的世袭职位。为了达到巩固政治统治的目的，海厄隆在叙拉古建立一个德墨忒耳和珀耳塞福涅（即科瑞）的神庙，而且重新整理了雅典娜女神庙。〔31〕