然而，我们不能过高估计工商业在古希腊社会中的作用。古希腊城市手工业生产规模狭小，对公民公社收入影响不大。哈塞布洛克在对伯利克里、赫尔米普斯和阿里斯托芬等人作品中提到过的有关雅典和比雷尤斯的进出口贸易的详细情况进行分析后指出：没有一个作家在研究可能给公社带来财富的物品时，提到过手工业产品。〔50〕古希腊商人资金匮乏，缺少基本的记帐知识、商业结构简单，信贷业信用得不到保证，银行主大都只向朋友进行偶然性的贷款。〔51〕虽然古希腊各城邦铸造了货币，但即使到了公元前四世纪，希腊不同地区的商业活动，仍然大量地采取物物交换的形式。〔52〕处于如此规模和发展水平的工商业，当然难以代替农业在古希腊社会经济中的主导作用。
    人们的社会存在决定人们的社会意识，生产力发展水平决定了古希腊人的文化和精神风貌。主要从事的是靠天吃饭的农业生产的古希腊人对似乎主宰一切的超自然力量抱着深深的恐惧，他们企图用宗教建立起抵御无秩序的屏障，以祭祀奉献来换取风调雨顺，这就是古希腊人虔诚信神的经济原因。
    其次，自然压迫和社会压迫的存在，是古希腊宗教得以流行的社会心理根源。
    除了前面所说的自然灾害的危险之外，古希腊人本身的生命也面临着疾病和死亡的严重威胁。由于医疗技术和条件及其有限，患病者特别是瘟疫感染者死亡率是很高的。众所周知，在伯罗奔尼撒战争期间，瘟疫夺走了许多雅典人的生命，就连首席将军伯利克里也未能幸免。依照据说是希波克拉特斯所写的瘟疫病例记录的说法，他治疗的42名患者中，有25名不幸死亡。〔53〕显然，古希腊人面临着我们现代人难以想象的自然压力，他们的生存环境是十分艰难的。
    社会的不平等是摆在古希腊人面前又一严峻的事实。雅典的平民一直受贵族的压迫，为此他们进行了反对贵族的长期斗争。梭伦改革前，“富人和穷人间的不平，似乎已经达到了顶点，整个城邦陷入十分危险的境地”。〔54〕雅典的繁荣是建立在剥削奴隶劳动基础之上的。由于奴隶主对奴隶的压迫，伯罗奔尼撒战争期间，雅典有两万多名奴隶逃到斯巴达。〔55〕受到斯巴达人残酷压榨的希洛人不断起来反抗，因而斯巴达的历史充满了许多大大小小的希洛人起义。〔56〕
    古希腊社会不仅存在着不同阶级和阶层之间的矛盾，而且男女的社会地位也极不平等。以公正而自许的梭伦废除了各种形式的自卖为奴和把子女卖为奴隶的行为，只有一个例外，即男性保护人有权出卖已丧失了贞操的未婚妇女。他对公民妇女的行走、服丧、嫁妆、饮食等都作了具体详细的规定。据说，他还建立了国有妓院，以吸引外邦人。〔57〕公元前四世纪伪德摩斯提尼的名言--“我们拥有情妇供我们享乐，拥有侍妾为我们服务，而我们的妻子则为我们生育合法的子女”，〔58〕充分反映了古希腊妇女所处的从属男性统治的地位。
    受到自然和社会压迫的古希腊人必然感到痛苦和困惑。宗教能够向人们提供减轻困惑和试图解释不公正的世界观。〔59〕贝格尔指出：遭受疾病折磨或同类压迫的个人，切盼摆脱这些不幸。但是他同样也希望知道，为什么这些不幸竟会落到他的头上。神正论的一个非常重要的社会功能，是它们对于社会力量与权益的普遍不平等的解释。正是靠这个功能，神正论直接论证了特定的制度秩序的合理性。〔60〕
    古希腊宗教就具有这种提供解释的神正论功能，它使古希腊人把自己的苦难及死亡移位到具有慰藉作用的宇宙意义的层面上，令平民、奴隶和妇女感到不那么难以忍受，也为贵族、奴隶主和男性享有的特权作出了辩护，从而维系了各城邦的社会秩序。古希腊宗教的这种社会心理功能，无疑是它能够吸引众多希腊人的一个重要原因。
    再次，古希腊人认识能力的局限，是古希腊宗教得以流行的认识根源。
    以理性思维为特征的古希腊哲学与宗教是既相互对立又相互联系的统一体。一方面，古希腊哲学把人与自然区分开来，在观察事实和理性思考的基础上解释自然、社会和人生，因而与感性直观的宗教世界观有着根本区别。另一方面，由于哲学是从宗教神话中分离出来的，它与宗教仍然有着千丝万缕的联系。直到希腊化时代，希腊哲学仍保留着非常多的宗教甚至神话题材。〔61〕
    由于生产力和科学发展水平低下，成长中的哲学和理性还远远不能回答有关宇宙和人生的全部问题，这就使得古希腊人往往从宗教中寻找答案。不但是文化程度低的劳动大众笃信神灵，就是当时走在理性思维前列的古希腊哲学家，也难以摆脱宗教的影响。被认为是古希腊第一位哲学家的泰勒斯认为：水是万物的始基，世界是有生命的，并且充满了神。〔62〕把数看成事物本性的毕达哥拉斯“建立了一种宗教，主要的教义是灵魂轮回和吃豆子的罪恶性。”〔63〕因宗教信仰受到指控的苏格拉底并不否定神的存在。以理念建构其哲学体系的柏拉图发展了毕达哥拉斯的神秘主义和灵魂说，他的思想对基督教哲学和神学产生了极大的影响。由此可见，因为受到知识和认识能力的限制，包括哲学家在内的广大古希腊人都受到了敬畏神灵观念的深刻影响。在他们的思想中，信仰与理性难以分开地纠缠在一起。
    古希腊宗教是了解希腊乃至西方文化的一把钥匙。笼罩西欧上千年的基督教之所以能够产生和发展，不仅仅归结于希伯来文化，古希腊宗教与哲学也有其作用。我们应当充分利用古希腊宗教提供的丰富材料，从中探寻古希腊人心智发展的轨迹，以便更好地理解宗教依然存在的当今世界。