古希腊宗教与民主政治的发展也有联系，深知祭祀权力重要的古希腊平民积极争取参与对祭祀事务的管理。随着雅典平民力量的不断增长，他们在祭祀方面的权力和影响也逐渐加强。民众大会有权以抽签的方式选举十个祭祀官吏，称为赎罪监，他们根据神谕的规定进行祭祀，并和占卜者合作，在需要征兆时，等候吉兆。民众会还以抽签的方式另选十名常年司祭，进行某些祭祀，并管理除泛雅典娜节之外的所有的四周年节。〔32〕雅典为祭祀神而举行的竞技活动的十名裁判官，也是雅典民众以抽签的方式从各部落中选出来的。他们在检查合格之后，供职四年，管理泛雅典娜节的游行和音乐竞赛、体育竞赛、赛马，备办雅典娜法衣，和议事会共同准备瓶子，并将橄榄油分发给竞赛的人。〔33〕
    从神庙和神谕所对古希腊人所起的作用上，我们也可以看出古希腊宗教对政治的影响。希腊不少城邦以神庙作为公民集会和议事会议政的场所，在那里作出许多关于城邦事务的重大决策。神庙还是存放法律文献和城邦条约的“档案库”，一些法律被刻在城市主要神殿的墙上。例如，人们在阿波罗神殿的墙上发现了著名的克里特的哥太恩（Gortyn）法典。〔34〕
    古希腊人的政治联盟--“近邻同盟”是以神庙为中心建立起来的。埃陀利亚联盟的集中地是位于忒耳摩斯的阿波罗神庙，小亚细亚的十二个伊奥尼亚城市的代表在米卡利的波赛东神庙聚会，多利亚人城市的代表则在克罗多斯的阿波罗神庙会合。最著名的近邻同盟是皮里翁近邻同盟（Pylaen Amphictony）， 它形成于德摩比利的德墨忒耳神庙附近，通过第一次神圣战争，同盟取得了对德尔斐神谕所的控制权，其中心也迁到了德尔斐。〔35〕
    德尔斐的阿波罗神谕所对古希腊人的殖民建邦和政治纷争具有重大影响，宣布神谕的女祭司--佩提亚往往成了调停者和仲裁人。殖民城邦的建立者（Oikist）在殖民之前，一般要到阿波罗神谕所请示神谕。在那里，他被授与宗教权力并得到关于殖民地点的启示。〔36〕斯巴达人得到德尔斐神谕的支持，在利翁、阿尔息达和和达马刚三人的率领下建立了殖民地赫拉克里亚。〔37〕深受干旱之苦的铁拉人，根据德尔斐的神谕，在利比亚建立了殖民地。〔38〕据说，吕库古是从德尔斐求得“瑞特拉”神谕后，开始在斯巴达实行政治改革的。德尔斐神谕也为梭伦夺取萨拉米和当选雅典执政官助了一臂之力。〔39〕在德尔斐神谕的促使下，斯巴达人帮助流亡的阿尔克迈欧尼德家族推翻了雅典的僭主统治。〔40〕
    古希腊宗教还是引发许多政治事件的导火线和评判政治是非的标准，并对民众的政治倾向产生影响。众所周知，公元前五至四世纪，哲学家普罗塔哥拉和阿那克萨戈拉以及诗人狄亚哥拉斯等希腊知名人士均受到了“不敬神灵”的指控和审判。当时最引人注目是对苏格拉底的审判，他因被指控为“不信城邦所奉的神，企图引入新神，并以此来败坏青年。”而被定为死罪，〔41〕最终饮鸩而亡。伯罗奔尼撒战争期间，雅典远征西西里的军事统帅亚西比得因为赫尔墨斯神像被毁坏和神秘祭祀事件，在到达目的地后被传召回国受审，致使他中途逃跑，去向敌对的斯巴达人献计献策。〔42〕失去了统治权的雅典僭主庇西特拉图靠一个装扮成雅典娜女神的女人佩阿的陪伴，顺利地进入雅典城，重新登上了僭主的宝座。这个在希罗多德看来历史上最愚蠢的办法，居然能够在希腊人中间素称是最聪明的雅典人身上行得通，〔43〕足可以说明神在古希腊人心目中的位置。历史的记载向我们充分显示了古希腊宗教在当时社会政治生活中的重要地位和影响。
    综上所述，笔者认为：古希腊宗教不仅维系着古希腊社会组织内部的团结，而且调节了古希腊人的焦虑心理，还是影响政治生活的重要因素。宗教深植于古希腊社会的土壤之中，渗透到社会生活的各个方面。古希腊人既是理性的人，也是信仰的人；他们不但靠哲学和理性，同时也靠宗教信仰来调节他们的实际生活。因此，过高估计理性对古希腊人的影响，忽视古希腊宗教的社会作用的观点是不足取的。
    二
    为什么在理性初步发展的古希腊，宗教仍然起着如此重要的作用？
    首先，低下的社会生产力和生存性农业是古希腊宗教得以流行的经济根源。
    约翰·古尔德在《对希腊宗教的理解》一文中指出：“我们必须承认古代世界生活的危险，并考虑到其技术资源的真正贫乏。生活的支持，即使是在当时繁荣而‘先进’的雅典，也几乎完全是建立在采用最低农业技术的生存农业的基础之上的。”〔44〕这段话十分清楚地阐明了古希腊宗教存在的历史背景。
    以土地财产和农业为基础的自然经济在古希腊社会居于主导地位。在古希腊各城邦中，公民的主体是农民。公元前403-402年，雅典四分之三的公民是农民，并习惯于生活在土地上。〔45〕当时，希腊公民财富的主要形式是土地。公元前594年，雅典执政官梭伦进行改革时， 按照人们的土地收入来衡量公民的财富，并据此把他们分成“五百斗级”、“骑士级”、“偶牲级”和“泰特级”等不同等级。〔46〕在古希腊社会里，公民权与土地占有权是一致的，公民视土地如同生命，有时就是亏本负债，他们也要全力保护土地。
    当然，我们并不否认工商业在古希腊经济中占有一定的地位，由于古希腊部分城邦粮食不能完全自给和外邦人、奴隶辛勤劳动等因素，在古风和古典时代，古希腊各城邦的商业和手工业有了较大的发展。大约在公元前七世纪时，科林斯和雅典等雅典城市开始制造自己的钱币。〔47〕商人阶层在古希腊社会中发展起来，希腊语言承认三种不同类型的商人；Kapelos指当地商人，Naukleros和Emporos都涉足对外贸易。 〔48〕约从公元前六世纪开始，希腊出现了一些小的手工业作坊，并产生了一些专门或部分时间从事手工业劳动的工匠。考古学家在这个时期雅典的陶工遗址发现了许多制作陶器的古典炉子。〔49〕