尽管美国东部城市与西部城市发展道路各具特点，但农业现代化的作用对它们的生存和发展来说，都是至关重要的。笔者认为，农业现代化是美国城市化的基础，没有农业的现代化，便没有美国的城市化。本文旨在研究农业现代化对美国城市化的影响和促进作用。
    一
    城郊农业促进了美国城市化。城郊农业是美国农业现代化的重要组成部分。它直接为城市化服务，列宁称之为“市郊经济”（注：《列宁全集》第3卷，人民出版社1959年版，第272页。）。城郊农业起源于美国东北部。18世纪80年代末90年代初，当第一座阿克莱式的工厂在新英格兰建立起来，接着大工厂纷纷建立，从而为城郊农业的产生提供了市场条件（注：[苏]叶菲莫夫：《美国史纲》，三联书店1957年版中译本，第205页。）。19世纪20年代，美国开始了工业革命， 大量工业市镇兴起，为城市服务的城郊农业正式形成。1840年后，城郊农民由谷物发展逐渐转向发展蔬菜、水果和乳畜业，城郊农业开始发展。内战解放了生产力，城郊农业发展进入一个新阶段，并成为农业现代化中一个最活跃的因素。
    城郊农业促进了城市化，首先表现在城郊农业经济结构变化迎合了城市的食品结构变化。随着城市化的发展，城镇居民食品结构不再以谷为主，而需要大量鲜奶和蔬菜。城郊农民便减少谷物生产，扩大乳畜业和蔬菜业生产。1910年新英格兰粮食作物仅占农业总产值的7.6%， 而干草牧草的产值占41.9%，水果等物种作物产值占33.5%。大西洋中部各州，粮食作物产值仅占农业总产值的29.6%，而干草牧草的产值占31.4%，蔬菜产值占31.8%，北部的乳畜业居全国之首。1900年就每个农户的奶牛平均数而言，全国平均数是3.8头，大西洋中部各州6.1头，滨湖区各州4头，中西部各州4.9头（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版第27页。）。发展乳畜业，需要发展饲料生产。在新英格兰，提供干草牧草的380万英亩土地中，就有330万英亩是播种的牧草；大西洋中部各州提供干草牧草的850万英亩土地中，就有790万英亩是播种的草（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版第26页。）。尽管如此，东北部发达的乳畜业仍使本地饲料倍感缺乏，于是从外地购进饲料。1909年新英格兰购买饲料费30.3万美元，大西洋中部各州也花33.1万美元（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版第28页。）。
    其次，城郊农业为城市化提供了大量农副产品。诸如，肉类、豆制品、瓜果、花卉鱼类等，进一步丰富了城市的生活。城郊农业的优良服务使城市迅速发展，1890年，中部大西洋三州，资本在100 万元以上的企业至少有447个（注：[苏]祖波克：《美国史略》，三联书店1954年版，中译本，第3页。）。而新英格兰被誉为加工工业的摇篮。 而且工业中心还逐渐西移，1850-1900年，向西移动了350英里（注： [苏]祖波克：《美国史略》，三联书店1954年版，中译本，第3 页。）。同时，城市人口日益集中，1910年统计，2500人以上的城市人口总额几乎占全国人口的一半（注：比尔德《美国史》，商务印书馆1933年版中译本，第358页。）。因此，发达的城郊农业大大加快了城市化的进程。
    但是，美国城市化的进程不是仅仅依靠城郊农业，而是主要依靠全国农业的现代化，特别是农业的集约化生产。
    二
    农业生产的集约化，促进了美国城市化。集约化是美国农业现代化的重要标志之一。它是在面积比较小的地段上建立生产规模较大的资本主义性质比较多的农户的办法。集约化生产开始于19世纪40年代，内战后得到了长足发展。集约化农业首先产生在美国北部，然后辐射全国。这是因为，北方开发早，内战后垦殖过程已停止，需要在单位面积上下功夫，同时，北方工业比较发达，也促进了北方农业的首先集约化。为了发展农业集约化，美国政府采取了以下措施。
    第一，大量使用雇佣劳动力，减少农户平均耕地面积。1910年北部使用雇佣劳动的农户占所有农户的55.1%，而西部是52.5%，南部是36.6%（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版第21页。）。而且雇佣工人还在不断增加，1900-1910年，职业雇佣工人人数增加了27%，而1899-1909年固定的和临时的雇佣工人人数增加了48%（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版第21页。）。在大量使用雇佣劳动的同时，农户的耕地面积却在不断减少，1860-1910年，新英格兰农民平均耕地面积由66.5英亩减少到38.4英亩。大西洋中部各州农户平均耕地面积，由70.9英亩减少到62.6英亩（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版第24页。）。列宁指出：“资本主义生产的规律，是生产方式的经常改造和生产规模的无限扩大。”（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版第25页。）因此，农户平均耕地面积的减少，并不意味着生产规模的缩小，而是生产规模的扩大；也不意味着减轻对雇佣劳动的剥削，而是反映出生产方式的改造。实际上，这种农户的数目及其经济作用比人们想象的要大得多。在这两个区域里，最小的农户（20英亩以下的农户）的增长超过了中等农户，仅次于大地产，而且这些农户应城市的需要，生产日益专业化，从事乳畜业、蔬菜业、水果业等。它们的农业产值中，粮食仅占8%-30%， 干草牧草占31%-42%，蔬菜水果占31%-33%（注：《列宁全集》第3卷， 人民出版社1959年版，第45页。），因而资本主义的性质比较强。
    第二，大力进行农业技术改造，发展农业集约化。农业技术改造的过程就是集约化的过程。农业技术改造主要表现在以下三方面：重视施肥，增加对土地的投资。一般说来田地耕作得越久，越需施用大量肥料，蔬菜、水果比谷物更需肥料。1909年，购买肥料的农户，新英格兰和大西洋中部各州最多。购买肥料的农户在所有农户中的比例，全国平均数字是28.7%，新英格兰是60.9%，大西洋中部各州57.1%，每个农户所用的平均肥料费，新英格兰82美元，大西洋中部各州68美元，全国平均数字63美元。每英亩耕地的平均肥料费新英格兰1.3美元， 大西洋中部各州0.62美元，全国平均数字0.24美元（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版第29页。）。因此，新英格兰，不仅是一个农户耕地面积最小的区域，而且是使用肥料最多的区域，也是肥料费增长快的区域。1899-1909年，新英格兰每英亩肥料费由0.53美元提高到1.3 美元（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版第30页。）。在科学育种和疾病防治方面也取得了重大进步。优良品种主要靠引进和国内实验，从而获得优良高产的植物和动物。19世纪末，生物化学领域研究出了结核病及其防治方法，大大减少了病牛的死亡，仅此一项，1890-1914年就为农场主节约了几十亿美元（注：[美]J·T·施莱贝克尔《美国农业史》，农业出版社1981年版中译本，第196页。）。 大力发展农业机械化，增加对农业现代化的投入。集约化需要农业机械化。北部机械化处于领先地位。就每个农户机械的平均值而言，新英格兰是269美元，大西洋中部各州358美元，滨湖区各州239美元，中西部各州332美元，全国平均数字是199美元。就每英亩土地的机械价值而论，新英格兰2.58 美元，大西洋中部各州3.88美元，滨湖各州2.28美元，中西部各州1.59美元，全国平均数字1.44美元（注：《列宁全集》第22卷人民出版社1959年版32页。）。因此，北部各州机械化水平最高。