婚姻是男女两性结合成稳定的同居关系，同时这种结合形成了为当时社会所确认的夫妻关系。它既是生物性的，更是社会性的。因此，人类文明的发展，总是影响到婚姻形式的演化。夏、商时代的中国（夏：公元前21～16世纪；商：公元前16～11世纪）和早期希腊时期的雅典（公元前8～6世纪）都处在从原生的社会形态向次生的社会形态转变的历史转折时期。并在此基础上先后形成了夏、商及希腊早期国家。这一新的社会组织形式对两地的婚姻都产生了深刻的影响。本文拟就国家形成时期的两地婚姻状况略作比较。
    一
    在公元前八世纪，统一的阿提卡的最高统治权属于雅典的王。之后，雅典的王权被从贵族后裔中选出的执政官取代。所谓贵族后裔，即雅典最有势力的氏族的族人。这时，雅典同希腊各地一样，贫富分化在加剧，由海外贸易形成的商品经济冲击着古老的氏族制度。构成氏族的，是一个个相对独立的大家族，父亲是一家之长，家族拥有自己的房屋，这是自由身份的象征；它还拥有土地，这是身为氏族成员的证明。家中的牲畜、摆设用品、库存的酒和谷物的多寡则决定着这个家族在氏族中的社会地位。当父亲去逝后，儿子们均分家产，建立自己的新家族。
    此时，妻子被称为alochos或kouridie alochos， 意为由男人引领到他的家中分享他的床第的女人。娶妻的方式多种多样，一夫多妻相当普遍。
    在贵族阶层，婚姻不仅是两个男女之间的结合，更是两个家族之间的联结，是两个家族建立政治联盟的有效工具。这一时期，凭借婚姻增加了财富、声望和权势，在政治斗争中获取胜利的事件屡见不鲜。所以，贵族娶妻要求门当户对，他们总是同外地的世家大族联姻，而不在本氏族中挑选配偶。联盟需要尊重和信守，因此，男方家族要向女方家族赠送畜群，称为bedna，相当于中国的聘礼，畜群中以牛最为贵重。 女方家族则将自己最珍贵的财产--女儿送于男方家族。在这里，新娘同畜群一样，是家族联盟的信物。迎娶新娘的仪式非常隆重，并且同中国“昏时行礼以为婚”一样，总是在黄昏时分举行，构成了当时希腊各地特有的一道风景。〔1〕
    当然，娶妻的方式并不局限于上述一种，男方可以不必提供聘礼，而以自己的才干为女方家族效力，以此交换新娘。〔2 〕战争中俘获的敌国女子，做海盗抢劫来的外邦异性，都可以为妻。在《伊利亚特》中，阿喀琉斯（Achilles）将布里西斯（Briseis）称为alochos，尽管她的身份是战争中俘获的女奴。阿喀琉斯还打算将布里西斯带回祖国，同她举行正式的婚礼。〔3〕而阿加门农（Agamemnon）尽管已经有了一位明媒正娶的妻克吕泰墨尼斯特拉（clytemnestra），还向他的新欢喀里西斯许诺，要将她带回他的家族，做他的正式的妻。〔4〕
    在当时一夫多妻的家族中，一般说来，下聘礼正式迎娶来的为妻，地位最高；用其他方式得来的女子为妾，地位次之。但上文的例子说明，妻和妾的区别并不像后来古典时代那么分明，妾可以因为得到丈夫的宠爱而成为妻，或在丈夫的家族中享有较高的地位。如《奥德赛》中描写的女管家约克利亚（Eurycleia），她是奥德赛的父亲， 伊大卡的老国王莱尔提斯（Laertes） 用20头牛买来的，其地位应是服侍主人的妾。但是莱尔提斯尊重她，将她视为妻，所以约克利亚在这个家族中极受信任，她负责管理国王的宫殿，抚养小奥德赛，连奥德赛的名字都是她请婴儿的外祖父起的，这些事情本来都是妻子的责任。〔5〕
    妻所生的子女gnesios（婚生子女）和妾的子女nothos （非婚生子女）在家族中往往被一视同仁，这也反映了妻妾之间的差别不大，也不固定。《伊利亚特》中，在普里阿摩的宫廷中，他的婚生子女和非婚生子女住在同样的房间里，出外征战时，nothos常常负责驾驶gnesios 的战车，他们要共同面对敌人。〔6 〕而奥德赛在一个编造的故事中自称他的母亲是一个花钱买来的妾，他的父亲有妻子并生有儿子但他的父亲很爱他，将他视同婚生儿子。后来他分到了父亲的遗产，并同一个富有的家族结亲。〔7〕
    这一时期，荷马时代的另一种婚姻形式也延续着，婚后妻子不落夫家，长期在娘家居住，或者干脆招婿入赘，夫从妻居。雅典僭主庇西特拉图（Peisistratos，公元前560～514年）在和美伽克列斯（Megacles）的女儿结婚前已经结婚两次。一次娶一位雅典妇女，另一次娶阿科斯的一位贵族女子铁莫妮萨（Timonossa）。 铁莫妮萨和她的子女一直住在娘家，他们是阿科斯人，不是雅典人。根据L.Gernet 的研究，两次婚姻都被视为正式的、贵族的，两位妻子的地位平等。〔8〕 她们的子女也都是庇西特拉图的婚生子女，这证明当时存在着两种婚制，娶妻婚和招婿婚。铁莫妮萨和庇西特拉图的婚姻就属于后一种。在典型的招婿婚中，新郎是来自异乡的陌生男子，他和故土及本家族的联系中断了，而新娘则出自显赫的贵族世家。招婿婚是家族本位的婚姻的产物。当一个贵族家族在比较固定的贵族圈内无法找到门第相当的对象，或者家族中只有女儿，没有儿子时，就倾向于选择招婿婚。婚后女婿加入妻子的家族，所生的子女也归属母系家族。奥德赛在淮阿尔刻斯（phaeacian）的遭遇就是这样的例子。
    总之，在国家形成早期的雅典，婚姻形态多种多样，结婚的方式灵活自由，一夫多妻流行于贵族后裔中，家庭中妻和妾的分别不大。更重要的。这时的婚姻都是家族本位的，男女的结合从属于家族的利益，贵族更是借婚姻建立政治联盟。