三、促进城乡结合，为向资本主义过渡准备各种条件
    我们肯定城市在向资本主义过渡中的地位，不是为了贬低农村在这一过渡中的作用，而只是为了说明向资本主义过渡是在城乡相互作用中完成的；乡村工业的发展及其中资本主义生产关系的产生（包买制或分散的手工工场）也是在城乡相互作用的基础上进行的。因为：
    1.许多商人、行东、帮工、学徒从城里跑到农村组织或从事生产，乡村工业的发展与这些人的到来分不开，包买制则更属资本较雄厚的商人的专利。这些人虽成为村民，但其经营技巧和手艺是城市给他们的，而且商人的大本营总是在商品集散地或港口（城市）。有的人以这些人离开城市作为城市缺乏生命力的依据，而没有看到几百年间这一过程持续发生，从反面证明城市不断吸收并培训了农村劳动力，只不过在某些时期城市吸收的人口不及流出的人口多。安德森指出，城市的技术进步在渡过14、15世纪的封建主义危机中发挥了主导作用。（注：安德森：《专制国家世系》（P. Anderson. Lineages of the AbsolutistStates），伦敦1986年版，第22页。）
    2.乡村工业的充分发展需要国内外贸易。强调农村在起源中作用的原工业化论者也指出：“在许多地区，对外贸易不仅是原工业化的‘侍女’，而且还确实是‘增长的发动机’”；“甚至在英国及大陆上那些乡村工业最早发展起来的地区，都严重依赖出口”。（注：克里德特等：《工业化前的工业化》（P.Kriedte etc.,Industrialization Before Industrialization），剑桥1981年版，第3页。）前面已指出，对外贸易条件的改善需要城市的努力，而这种努力决非有了某种乡村工业就会自发产生，在初步开辟世界市场的过程中，即使英国的商人也是贡献甚微。
    3.与原工业化密切相关的农业生产专业化也是城乡相互作用的产物。克里德特看到：“商品性农业只有在高度城市化的地区才能发展起来”，因为只有大城市或一系列城市的集中需求，才能“诱使自给自足的农户份地走上专业化道路”。（注：克里德特等：《工业化前的工业化》，第27页。）
    4.乡村手工业发展的地区崛起一批小城镇。15世纪晚期，英国出现小城镇兴起浪潮。（注：希尔顿：《阶级冲突与封建主义危机》（ R.Hilton,Class Conflict and the Crisis of Feudalism,Essays inMedieval So cial History），伦敦1985年版，第175页。）大体同时或其先后，德国南部、法国北部、阿拉贡等地都不同程度地兴起这种小城镇。佛兰德一些繁荣的手工业中心一定程度的衰落也伴随着小城镇的扩张，特别是在库特赖周围地区，在利斯河和曼德尔河谷。在库特赖的市场上，亚麻布的价值增加10倍，从低地国家南部向英国出口的亚麻布价值也以类似比例增加。（注：尼古拉斯：《14世纪佛兰德的经济重新导向和社会变化》（D.Nicholas, Economic Reorientation andSocial Change in Fouteenth Century Flanders），《过去与现在》（Past and Present），1976年第70期，第11页。）
    城市一方面与农村密切合作，共同促进西欧向资本主义过渡；另一方面，它还为向资本主义过渡准备多方面的条件。主要有：
    一、促进东西欧及东西方之间的国际分工。14、15世纪，东欧、中东在经济上开始出现依附于西欧的趋势，这在某种意义上就是超越西欧范围内的国际分工。“在现代世界经济开始发展时，不是海外殖民地，而是中、东欧的国家通过输出食物和输入手工业品，加入了现代市场意义上的西欧经济。”（注：特诺克：《从远古到1815年的东欧史》（D.Turnock,The Making of Eastern Europe From the Earliest Timesto 1815），伦敦和纽约1988年版，第225页。）也就是说，当代仍存在的不合理的世界分工最早出现在15世纪的西欧与东欧、中东之间，形成于地理大发现之前，而城市在这种分工的形成中有不可取代的作用。即使我们简单地把这种分工的出现看成西欧乡村工业促动的结果，我们仍无法否认，这种促动只有经过城市创造性的活动才能完成。所以，看到这一点，对理解城市在向资本主义过渡中的作用是非常重要的。
    二、一系列殖民方式的形成。东西欧酝酿国际分工的同时，也是西欧城市把控制、剥削周边农村的方法应用于落后地区，特别是非西欧地区，并加以系统发挥的时期。中世纪西欧城市通过互相竞争和战争，垄断尽可能多的市场，控制和剥削农村，多布称之为“城市殖民主义”。（注：多布：《资本主义发展研究》（M.Dobb,Studies in the Development of Capitalism），伦敦1947年版，第95页。）大体从14世纪开始，一些城市把这种“城市殖民主义”与旧的奴隶制、农奴制结合起来，逐渐形成近代殖民主义的剥削方式。主要有：
    1.奴隶制。威尼斯人最早在地中海岛屿上用奴隶生产蔗糖，他们在克里特、马尔他等岛屿上都辟有奴隶制蔗糖种植园。“跟随着蔗糖的是奴隶制。”（注：瓦勒斯坦：《现代世界体系》，第1卷，第88页。）15世纪上半叶，葡萄牙人把蔗糖生产与奴隶制引入大西洋岛屿。发现美洲后，奴隶制又漂洋过海到美洲，特别在中美洲推广开来。奴隶从主要用于家内到主要用于种植园的劳动，“奴隶买卖在美洲发现前就有了充分的发展”。（注：瓦勒斯坦：《现代世界体系》，第1卷，第89页注释。）
    2.面向市场生产的强制性劳动。这种生产方式类似农奴制，但与农奴制不同的是为市场而生产。这也是14世纪时威尼斯人在克里特等地发展起来的。（注：瓦勒斯坦：《现代世界体系》，第1卷，第92页。）后来演变成东欧的“再版农奴制”和拉丁美洲的委托监护制等。
    3.国际劳役偿债制。这是瓦勒斯坦对以下活动的称呼：商人事先向生产者提供款项，生产者在收获后向商人交贷。这样，货物不再在市场上出售，西欧发达地区的商人得以绕过不发达地区的土著商人，直接控制远地的生产者，最终摧毁土著商人。这是汉萨商人在中世纪晚期对挪威渔民、猎人使用的方法，后来里加、格但斯克的商人又把它应用于东欧边远地区。此外，图鲁兹、热那亚的商人也颇通此道。（注：瓦勒斯坦：《现代世界体系》，第1卷，第121-122页。）
    4.其他殖民方法。如伯纳德所说：意大利人的殖民地建立在“耶路撒冷、雅法、凯撒城、阿卡、洛迪西亚、阿祖夫、吉布莱特、贝鲁特、的黎波里、安条克、亚历山大以及从休达到加贝斯的北非整个海岸地带”。在这些地方活动的意大利人“在准许的范围内，不管是房屋、街道、集市、港口周围地段或是一幢建筑物周围，无论是水手、商人或永久居民都可以自由地做生意。他们只受自己的‘监守官’、‘子爵’或‘领事’的管辖；他们享有重要的司法、财政和关税特权”。（注：奇波拉主编：《欧洲经济史》，第1卷，第233-234页。）从这里，我们可以看到近代殖民地治外法权、租界等的起源。