文艺复兴时期的意大利，拥有率先进入工业化进程的优越条件。从地理环境来看，意大利地处地中海航线的中心，在新航路开辟之前，一直是东西方联系的纽带。从政治状况和社会文明程度来看，早在9 世纪，意大利就出现了几百座城市，到12世纪，一些城市如佛罗伦萨、比萨、西恩那、卢卡、威尼斯等相继发展成为城市国家，其民主政治和行政管理技术达到了当时的最高水平。从经济状况来看，意大利的毛纺织业、呢绒业、印染业、陶瓷业、玻璃制造业、造船业等已达到相当规模。在13世纪，佛罗伦萨就拥有毛纺织工场200多家，年产呢绒7-8万匹， 价值120万金弗罗棱，成为西欧极其发达的呢绒生产中心； 佛罗伦萨还是当时国际性的金融中心，在14世纪，就拥有80多家银行或钱庄；佛罗伦萨、热那亚、比萨、威尼斯等还是国际性的贸易中心，其经商活动遍及西欧、北欧和近东诸国，威尼斯已成为西欧最大的海上强国。在科学技术方面，物理学（光学、透视学）、数学、天文学、生物学等都步入了崭新的发展阶段；而毛纺技术、印染技术、机械工程技术、冶炼、铸造技术和造船技术都居当时领先水平。在思想文化方面，意大利是欧洲文艺复兴的发源地，曾造就出一大批出类拔萃的文化大师和思想巨匠，在文学、绘画、建筑、雕刻、政治学、哲学和自然科学各领域都取得了空前绝后的成就。无论从经济技术实力，还是从政治、科学、思想文化基础来看，意大利都具备了率先进入工业化的得天独厚的条件。但是，历史的车轮却并没有按照原有的轨道走下去。当16-18世纪西欧各国加紧大规模的资本原始积累之时，意大利却走向了衰落，当19世纪40年代英国完成了工业革命并实现工业化之时，意大利才刚刚迈开工业革命的步伐，基本上还是一个工业-农业国，直到20世纪中叶才缓慢地走上了工业化的道路。这种出人意料的结果并非偶然，而是有其深刻的历史必然性，从唯物辩证法的观点来看，它是意大利内外部矛盾相互交织、相互作用的结果。本文仅对意大利自身的内部原因作一分析。
    一、政治分裂使意大利工业发展缺乏有力的社会建制
    统一而强有力的社会建制是工业发展的前提条件。它在协调工业同其他经济部门的关系，制定有利的财税制度和政策，改变产业结构、保障市场竞争秩序等过程中起着不可替代的作用。但是，文艺复兴之后，意大利却仍然处于政治分裂之中，王国林立，党派纷争，封建割据严重，王国与教皇各自为政，相互残杀，整个社会缺乏统一有力的社会建制，工业发展环境恶劣。
    第一，经济制度混乱。各个王国货币制度、财税制度各不相同。在币制方面，货币单位、名称均不相同，不同的王国使用的货币有里拉、杜卡、金弗罗棱、金斯古多、盾等；币值也不等，如托斯卡纳1 里拉只相当于0.84皮蒙特里拉，伦巴弟和威尼斯的1弗罗棱相当于2.74 皮蒙特里拉，教皇辖区的1盾等于5.23皮蒙特里拉。在税制方面， 王国间的通行税和内部关税严重阻碍着工业原料和产品的流通，如从里窝内把一包羊毛运到60公里外的科多纳，需要交纳8 包羊毛价钱的通行税和各种关税。
    第二，工商业发展缺乏稳定有序的运行机制。王国间的战争及党派斗争常常使企业亏损、商号破产、工厂停工、财产被没收、商路被封锁，甚至企业主或商人被扣押或被放逐。仅从佛罗伦萨来看，14世纪曾经在企业界显赫一时的大家族，如里鲁西尼、阿尔伯蒂、美第奇和科尔比澳利等家族，由于占统治地位的政敌的政治报复而被迫从工商业经营中退出，甚至生活于流放之中，企业、财产被没收或侵占。而战争给佛罗伦萨工业发展带来了更为深重的危害。如在1424-1447年同米兰的战争中，企业破产事件明显增加；在1408年与那不勒斯的战争中，双方的商人都受到了极为恶劣的待遇：加重税收、抄没财货甚至被扣押；1409年那不勒斯和热那亚的船队不仅夺走了佛罗伦萨价值达8 万弗罗棱的商货，而且还封锁了比萨港，使佛罗伦萨城内粮价飞涨，毛织工人大量失业，使佛罗伦萨工商业陷入困境。
    二、货币资本的流失和浪费使意大利工业发展缺乏必要的工业资本
    充足的资本是工业发展的经济基础，它对于工业部门进行技术改造，更新设备，提高生产能力，推动工业迅速发展起着重要作用，是近代资本主义工业发展的必不可少的条件之一。然而意大利原始资本积累先天不足，当英荷等西欧国家通过殖民扩张、海上掠夺及国内强征暴敛大规模进行原始资本积累之时，意大利却处于异族统治下而自身难保。另外，长期以来，意大利资本积累速度相当缓慢，一直到全国统一后的40年间，国家总资本形成比率不超过10.8%。尽管在新航路开辟之前，由于意大利地处东西方贸易的交通要道和国内毛织业的蓬勃发展而积聚了大量的货币资本，但是这些资金绝大部分并未用于发展工业，而是挪为他用。
    第一，个人消费。文艺复兴时期的意大利人，往往不惜以重金来换取个人享受、炫耀家族财富、显示个人的艺术品位。在这方面，佛罗伦萨的美第奇家族也许是个典型的代表。
    （资料来源：雅各布·布克哈特著《意大利文艺复兴时期的文化》，商务印书馆1984年版，第80页。）
    另外，美第奇还为其五个女儿的嫁妆花去了1万块金币， 为圣玛利亚·诺维拉教堂的改建花了2000 块金币， 为其妹妹南尼娜的婚礼花了3686块金币。这还不包括其庞大的家庭建筑及其壁画、雕刻等豪华的室内装修的大笔费用。个人高消费的蔚然成风，由此可见一斑。
    第二，用于文化、建筑开支。意大利政治分裂，各独立王国地方思想严重，相互攀比，大搞文化投资和公共建筑，以此来抬高本国声誉。文化收藏和文艺资助在各王国已成风气，即使像威尼斯那样对古典文化缺少热情而更为注重实用的国家也不免入俗，比如，在希腊被土耳其征服后，他们不惜以最高价格来购买从那里运入的圣徒的遗体和遗物，为了一件无缝的僧袍曾决定出1万金币的高价。在建筑方面， 仅以佛罗伦萨为例，自1282年以后，大规模的建筑工程接连不断：1294年重修旧巴弟亚教堂；1294-1340年建造第三道城墙；1296-1420年修建佛罗伦萨大教堂；1299-1314年修建长老会议大厦和广场；1330年在长老会议广场铺石面；1332-1337年重建老桥；1334-1377年修建大教堂钟楼地基和奥尔圣米凯尔的敞廊；1380-1390年扩建长老会议广场；1342-1343年，扩建长老会议大厦；1376-1382年建造米奇敞廊，等等。这些建筑不仅经年费时，而且花费巨大。尤其是佛罗伦萨大教堂，为了使它成为全托斯堪纳地区最宏伟的大教堂，历时一个多世纪，它浩大的规模，大理石的外貌，雄伟壮观的大圆顶，不仅占据了佛罗伦萨八代市民的心思情怀，而且耗尽了他们的财源物力。
    第三，用于战争。意大利各王国间的战争多如牛毛，难以统计。仅以佛罗伦萨为例，1375-1450年几十年间，就进行了许多大大小小侵略与被侵略的战争；1375-1378年，与教皇格里戈利一世的战争；1400-1405年，与米兰的战争；1408-1414年与那不勒斯的战争；1424-1427年与米兰再度开战；1384年侵略阿雷措，并分别于1390年、1406年、1411年、1421年把蒙特甫尔西安诺、比萨、科尔东纳、里沃尔诺相继并入佛罗伦萨的版图。连年不断的战争使佛罗伦萨的军费开支直线上升，据记载，仅在1424-1427年与米兰的战争期间，每月的战争财政开支就达10万弗罗棱，而在1375-1405年的军费高达1150万弗罗棱。长期的战争使佛罗伦萨财力耗竭，财政不堪重负。
    意大利通过毛织业、银行业、商人经商、国家税收等各种渠道积聚的钱财就这样被用于奢侈的个人消费、富丽堂皇的建筑、昂贵的文化收藏和耗资巨大的战争，而不是把它们投入工业，用于扩大再生产，致使工业发展缺乏经济基础。工业资本的不足，后来也一直影响着意大利工业革命的全过程，使意大利工业发展长期处于乏力、缓慢的状态。