1980年《美国总统经济报告》提供了1947-1978年间美国贫困家庭和个人的货币收入情况，它说明中位收入1947年8848美元， 1953 年为10342美元，1966年为15134美元，1978年为17640美元， 其中黑人家庭的中位收入1947年为47112美元，1953年为6012美元，1966年9425 美元，1978年为10879美元。低于贫困水平的家庭比例1959年全国为18.5 %，其中黑人家庭占48.1%；1970年全国为10.1%， 其中黑人家庭占29.5%；1978年全国为9.1%，其中黑人家庭占27.5%。 就贫困个人情况看，低于贫困水平的1959年全国为46.1%，而黑人为57.0%；1970年全国为32.9%，黑人为48.3%；1978年全国为22.1%，而黑人为38.6%。一份有关1960 年美国贫困线的人口分布情况的统计数字说明：收入在0-2000美元间的家庭占总人口的13.0%，非白人家庭比例占31.7%，女性比例占34.0%，65岁及以上的比例占31.4%，居住在农村的家庭比例占35.8%，无工作者占40.3%，0-26周工作者占49.3%，受教育少于8年者占33.2%〔33〕。1992年，美国生活在贫困线下的城市四口之家的标准是年收入低于14335美元，这一标准线下人口1992年为3690万人， 比1991年增加了120万人，占人口总数的14.5%。
    在影响贫困的根源中，一个十分重要的原因在于工作，在于家庭和个人的劳动力情况。1962年有关美国贫困线与劳动力比例情况说明，在贫困线以下的76%的家庭是非工资所得者的。还有材料显示49%非全日工作的家庭也处于贫困线下〔34〕。尽管美国贫困地区分布在不断变化，但是大体上南方多于北方，农村多于城市，旧城市中心多于新城市郊区。有的学者专门研究了美国大都会地区的不平等情况，选择100 个不同类型的1949-1979年的大都会地区贫困情况的变化作统计分析，发现贫困与经济形势、政治情况、种族和性别歧视，以及发展能力等状况密切相关〔35〕。一些文章在研究美国贫困性质的变化时认为，自向贫困宣战以来，贫困率经常起伏不定，与此同时，贫困人口经历着许多的变化，首次显示了贫困现象的立体性变化，贫困个人女性化现象多于以往出现的女性贫困家庭；尽管在1960-1980年间整个人口年龄老龄段增长，但是这一时期老年个人贫困户并没有特别的变化。防止贫困来自经济增长和政府转移支付两个方面，然而经济增长的不平衡也导致贫困现象；随着老龄化和女性户主继续保持高水平的增长，贫困率增长将高于政府转移支付的增加〔36〕。
    在依据贫困线确定社会福利政策的过程中，逐渐发现存在一些弊端，从而引起了对贫困线确定和作用的讨论。D.E.钱伯斯发表文章认为：它实际上并没有为政策制定者、公共管理官员或公民所普遍关注，因而作为社会的指示器，它并不是很重要的；另一个问题是，贫困线只暗示公共的许诺以提高最低类型水平的收入，而美国很多收入维持项目并没有依贫困线方式来办事；其三贫困线传播了一种错误的印象，以为贫困线通常代表着绝对的、不变的最低生存标准。文章建议以一种新的贫困线标准来解决上述问题。文章说，贫困线除依据食品费用这一基础外，还要考虑到遗产和资源、转移支付收入、儿童照顾费用、住房补贴等〔37〕。这种综合考虑实际生活水平的思路是有一定道理的。还有人认为“官方的统计资料低估了贫困的程度”。实际上，贫困线是受到最严厉的批评的官方统计数字之一。一些人认为现在的贫困线夸大了美国的贫困的真实情况，而另一些人则认为贫困线缩小了贫困问题的阴影。节俭食物标准是50年代由农业部制定的，先估算出基本的维持生活所必需的食物的价格，然后再乘以3。“很久以前， 批评家们就注意到了这种测算方法中有几个问题。最重要的是，农业部自己承认节俭食物计划并没有保证健康所需要食物的费用，甚至没有保证最低限度食物需求的费用。因此，建立在这一计划之上的贫困线必然低估了真正维持生计所需的费用。”〔38〕一个专门研究收入动因的讨论会对贫困家庭进行了研究后认为，1973-1982年的贫困家庭贫困率提高了，但是贫困人口的劳动生产力在经济中的比重也提高了，从而得出“努力工作”是“摆脱贫困出路”的结论〔39〕。
    美国人口普查局自1994年1月开始， 首次利用计算机帮助调查人员调查家庭收入、就业及其他数据，在调查后发表《战后美国贫富收入不均现象的简要分析》报告，报告认为：1968-1994年间，最富有的20%家庭的收入在全国总收入中的比例从40.5%增加到46.9%，而同时其他部分家庭所得不是下降就是停滞。同一期间，最富有的20%家庭平均收入扣除通货膨胀因素增长了44%，而最贫困的20%家庭平均收入仅增长7%。报告还认为克林顿执政的头两年，最富有的5%家庭在全国收入中的比例比在里根执政的8年还要快。 这样就出现了一个富有讽刺意味的现象：以缩小贫富差距自诩的克林顿比起里根来说，贫富差距不是缩小了，而是更加扩大了〔40〕。密歇根大学提供的调查数据则认为：1989年美国10%最富有的家庭拥有全国财富的61.1%，1994底则达到66.8%，而10%最穷的家庭的平均负债，则由1989年的4744美元增加到1994年的7075美元〔41〕。
    关于反贫困战略一直是困扰美国两党政府的重大难题之一，也是美国国会长期争论的热点之一，还是美国各个社会机构集中研究的攻关课题，其中包括动用最新科技手段进行模型测算，更是影响美国稳定和持续发展的三大问题之一（丰裕中的贫困、种族矛盾、精神危机），而其经济根源又和贫困紧密相联。如果说在美国19世纪的“安全阀”是西进运动，那么20世纪的“安全阀”是社会保障，现在到新的世纪之交，社会保障“安全阀”出了故障，需要进行修理。
    还要提到美国的人口结构变化和贫困的对象有着密切的关系。在不同的人口集团中，属于低收入和较低收入集团的主要是儿童特别是无家庭依靠的儿童集团、老年人集团、妇女集团、黑人和少数族裔集团。据1985年美国总统经济报告，在1964年有40%的老年属贫困之列，7 %的妇女属贫困之列，而1984年20%的老年属贫困之列，13%的妇女属贫困之列。据美国人口局的统计材料显示，老年收入在20岁以上的年龄段中是最低的集团。关于美国人口老龄化问题，中位数在33岁创造了老龄化的最高纪录。据乔·卡普奥在《展望未来--90年代及其后的成功战略》一书的研究，到2012年65岁及以上年龄段将出现爆满局面。由于医疗技术的进步和改善，将使美国人的寿命更长。尽管如此，美国人的退休年龄仍显得年轻。35岁及以上年龄段所占比例快速增长，到2000年有一半选票是48岁及以上的老年人〔42〕。1946-1964年是美国的生育高峰。美林证券公司的一名主管史蒂芬斯调查了该公司400名年龄在45 -64岁之间的全职工的情况，他们在2012年前都会达到65岁，这些年收入在2-10 万美元之间的职员在退休后得到的社会保险金和公司退休金一般只占退休者收入的35%，所以如果没有必要的积蓄，“他们将成为第一批面临财务困境的生育高峰时代的出生者”。
    据美国人口局指数，1980年15岁以下未婚生家庭占31%，高于过去20年。1960年美国家庭平均有3.67人，1970年为3.58人， 1980 年为3.29人，1988年为3.17人。1980年底美国26%的家庭的18 岁以下儿童为单亲家庭，而1970年为12.3%，1980年为19.1%。在美国有近9150万户，其中2600万非家庭户；在6500万家庭户中， 18 岁以下儿童的家庭有3350万户， 近1000 万是单亲家庭。 根据统计材料， 美国非婚生儿童1960年22.5万人，1980年近100万人。在过去25年间， 非婚成年同居增加，1970年代增加了117%，1980-1988年间增加了63%，总数达260万人。美国单身户家庭，和未婚男女同居的快速增长、家庭规模的下降，使儿童成为第一受害者，从而使儿童贫困现象加重。 研究材料表明， 80年代儿童贫困率呈上升趋势，年轻家庭和女性户主家庭成为经济集团中最为困难的部分，这样儿童将更加贫困〔43〕。