三、争夺希腊霸权的急先锋
    伯里克利独霸提洛同盟后，他的另一个战略目标就是与以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟争夺霸权。这是伯里克利处心积虑的愿望。
    扩张、掠夺、争霸是奴隶主阶级建功立业的经常表现形式，伯里克利也不例外，早在他控告客蒙坐失良机，没有进攻拜占廷时，就已暴露出他侵略思想的端倪。希波战争后，雅典势力急剧膨胀。在确定雅典的扩张目标时，有人提出进攻埃及，有人要远征西西里，还有人想染指迦太基，伯里克利一概予以否决，他坚持要雅典人把目光转向希腊内部，以争取全希腊的领导权为要。那么，通向这一权力顶峰上的唯一堡垒就是斯巴达及伯罗奔尼撒同盟。雅典与斯巴达构成希腊世界的两个“超级大国”，他们分别建立的提洛同盟和伯罗奔尼撒同盟在希腊形成两大“势力范围”，他们之间为争夺经济利益而导致的军事冲突时有发生，并且都想变对方为己有，成为希腊唯一霸主，而伯里克利在这方面表现得尤为积极主动，成为争夺希腊霸权的急先锋。
    斯巴达是一个纯粹的军事化国家。斯巴达人具备异常骁勇善战、视死如归的战斗精神。他们凭藉陆军的强大威力开疆扩土，组建伯罗奔尼撒同盟，多次镇压七倍于他们的希洛人起义，威震希腊各邦。伯里克利深知对方实力雄厚，不敢轻举妄动，便采取两种策略：一方面展开怀柔外交，为备战赢得时间；另一方面又不断干涉斯巴达及其同盟事物，激化矛盾，以便发动战争。
    公元前446年（或445年），雅典曾和斯巴达订立了30年和约。据说此后，伯里克利每年都暗中给斯巴达送10个塔兰特的黄金，意在缓和两国之间的矛盾。“不过，这倒不是为了购买和平，而是为了购买时间，好安安静静地做准备，日后打一场更好的战争”。〔15〕在此期间，伯里克利进行了多次远征，远征的目的有二：一是为了操练军队，坚定雅典人的必胜信心；二是为了获取轰动效应，威慑伯罗奔尼撒同盟，试探斯巴达的反应。伯里克利曾率军攻克萨摩斯，又将舰队带入好客海，对那里的蛮族乱施淫威，他要让人看到“他能无畏地到处航行，把大海完全置于自己的控制之下”。〔16〕为了确保雅典城的安全，伯里克利还修筑了第三道长城，加强雅典与比雷夫斯港的防卫，使雅典随时可以成为与外界隔绝的安全岛。
    雅典经过长期备战，已经具备了足够的经济和军事实力。此时，加入雅典同盟的城邦已经发展到300多个，盟邦每年的贡金也增加600塔兰特左右，雅典卫城也有上万塔兰特的库存。雅典海军装备精良，久经考验，雄霸一方。至此，伯里克利认为，与斯巴达及其同盟决战的时机业已成熟，对斯巴达的态度立即变得强硬而不容置疑。雅典首先向麦加拉发难，霸占了爱琴海上所有的市场和港埠，不许麦加拉人靠近。当斯巴达要求雅典撤销禁令，指责他们的行为是“违反公法，不合希腊各族之间的誓约”〔17〕时，伯里克利毫不让步，以各种借口予以回绝。科林斯在进攻科尔库拉人时，雅典人也把军队开进这里，要把这个海军力量强大的岛屿争取过来。于是雅典又和伯罗奔尼撒同盟中的劲旅科林斯发生战争。此时的埃吉那人也横遭雅典欺凌，多次向斯达巴喊冤叫屈。
    面对雅典日益增长的经济和军事实力，斯巴达人并没有给予足够的重视，直至雅典强硬的军事外交行动使伯罗奔尼撒同盟遭受多次打击后，普鲁塔克认为：“斯巴达王阿基达摩斯还是想排解这些纠纷，安抚他的盟友，于是，他就接连不断地派遣使节前来雅典。假如雅典人肯接受劝告，取消对麦加拉人的禁令，使他们和解，那就不会有什么别的原因使雅典人遭到战祸了。但是，伯里克利极力反对这样做，他鼓励人民继续同麦加拉人斗争，所以这场战争的原因完全在他”。〔18〕虽然普鲁塔克对战争的认识有些简单，但是，伯里克利精心策划和领导的一系列扩张主义行动，加速了战争的爆发，构成伯罗奔尼撒战争的重要因素之一。
    伯里克利极力鼓动公民大会同意与斯巴达决战，为此，他发表重要演说，总结敌方的劣势和己方的优势。他认为伯罗奔尼撒方面大多是农业国家，国力空虚，不适宜长期作战，一旦战争持久下去，他们的财力会迅速枯竭，不战自降。另外，他们缺乏强有力的领导核心，各从自我利益出发，难以做出迅速准确的决断。而雅典方面的优势在于，雅典海军的军事技能和爱国热情举世无双，他们有足够的能力战胜各种艰难困苦，为雅典竭忠尽效。从地理条件和资源来看，雅典的生命线在海上，它拥有众多的岛屿和丰富的资源，不怕土地和房屋遭受损失。而对于以陆地为生命线的伯罗奔尼撒同盟则不同，如果他们的陆地遭到破坏，损失将是惨重的。最后伯里克利还鼓励大家说：最大的光荣是从最大的危险中得来的，当我们的祖先反对波斯人的时候，他们还没有我们现在所有的这样的资源，我们也要象他们那样贤智、勇敢，尽一切力量抵抗敌人，把一个伟大的雅典遗传给我们的后代。〔19〕在他的鼓动和号召下，人民同意了这场战争。
    战争爆发后，伯里克利的战略战术是：陆地上，坚壁清野，固守城垣，用城墙来抵御强大的斯巴达陆军；海洋上，充分发挥雅典海军的作战优势，打击伯罗奔尼撒半岛的沿海地区，致使它的工商业处于瘫痪状态，斯巴达在缺少资源的情况下，就会结束战争，俯首称臣。但事与愿违，伯里克利在战争的第二年就被疾病夺去了生命。他称雄希腊的计划也化作了泡影，而这场几乎涉及到整个希腊的战争依然继续。人民群众生灵涂炭，遭受这场战争之苦长达27年之久，最后战争以雅典的失败而宣告结束。
    从此，整个希腊开始走向衰落，各城邦之间展开长期混战，古典时代的高度文明已不复存在。虽然这种局面是伯里克利生前所不曾料到的，但是他对这场战争的后果负有不可推卸的责任。
    当伯里克利把进攻的主要目标对准斯巴达及其同盟时，就预示着城邦危机的来临。因为这两大集团的综合国力不相上下，伯里克利最初也比较清楚这一点，可当他多次远征均告胜利后，便过高地估计了他本人和军队的智慧和才能，藐视斯巴达及其同盟的作战能力，多次挑起争端，推动战争过早地爆发。而这两大实力相当的同盟的集团交战，无论胜负属于哪一方，双方都会付出惨痛的代价，对于整个希腊来说都是一场灾难，其文明的衰落也便成为必然。
    马克思曾总结道：“每一个社会时代都需要自己的伟大人物，如果没有这样的人物，它就要创造出这样的人物来”。〔20〕伯里克利是古希腊由繁荣走向衰落这段重要历史时期所创造出来的伟大人物。他的民主政策、同盟政策、霸权政策无不对希腊历史的兴衰产生了重要作用和影响。他为我们提供了一个伟大人物善于利用历史条件的成功经验和对历史进程把握不足的失败教训。