根据19世纪的经验，在经历了一场空前浩劫的战争之后，通过战胜国对战败国缔结和约的办法安排战后的世界，便成为当务之急。同时这种安排又是根据强权政治的原则来进行的。这就必然蕴育着今后冲突的根源。这是重建战后世界秩序的前提之一。然而，这场大战对战前世界格局所造成的一系列变化与冲击，也必然在不同程序上影响着主要战胜国的政治家们，并迫使他们对战后世界的安排形成了一些共识。这是战后世界秩序得以重建的前提之二。
    那么什么是他们之间的共识呢？可以主要归纳为四点：
    第一，英、法、美等主要战胜国都指责战败国是发动这场战争的罪魁祸首，并因此而要求战败国对协约国在战争中的全部损失进行赔偿，从而使战胜国可以堂而皇之地掠夺战败国并获得最大的利益。这其实正是它们进行这场帝国主义战争的根本目的。
    第二，战胜国都认为社会主义的苏俄是对资本主义制度的致命威胁，于是苏俄问题便成为战胜国在处理战后国际问题时的一个无法摆脱的重要因素，并因此使他们在严惩战败国的同时手下留情，从而使战败国尤其是德国成为日后反苏反共的屏障。
    第三，随着战争的进展，在欧亚大陆上不仅出现了苏俄，还在中欧和东南欧出现了一批民族独立国家，这种形势使主要战胜国的政治家们必须考虑民族自决权问题。因此无论是出于抵消苏俄的“和平法令”中关于民族自决权思想的影响，还是出于对战败国的惩罚和实现在战争期间对盟国所作的秘密许诺，主要战胜国都不得不顺应时代发展的潮流，在符合他们根本利益的基础上，在处理战败国的领土问题方面有限地承认民族自决权，重建和建立一批民族国家。
    第四，主要战胜国都要求建立一个超国家的常设国际组织，通过具有一定约束力的国际法准则，以保护他们的既得利益，维护主要根据战胜国的意志而建立的战后国际政治新秩序。这个国际法准则就是国联盟约，这个组织就是国际联盟。
    这些共识就是战胜国对战败国缔结和约的基础。
    然而，由于各国在大战中所处的战略地位不同，所获得的利益和遭受的损失也彼此相异，因此在列强的实力对比发生变化的形势下，美、英、法、意、日五个主要战胜国又各自有着不同的掠夺要求和争夺计划。
    美国打算争夺世界的领导权。其根本原因在于美国在一战后成为世界第一经济强国。具体表现为：美国从战前欠外债30亿美元到战后协约国欠美国债务100亿美元，它掌握世界黄金储备的40%以上； 华尔街已成为世界另一个金融中心。经济实力的增长使美国的政治野心随之膨胀，美国要领导世界。美国总统伍德罗·威尔逊曾经表示：“我们应当以资本供给全世界，而谁以资本供给全世界，谁就应当……管理世界。”（注：伍德罗·威尔逊：《伍德罗·威尔逊公务文件》，第4卷， 纽约1970年版，第229页。）
    美国争夺世界领导权的总纲领是被称为“世界和平的纲领”的“十四点原则”，它的主要内容可以归纳为四个方面：第一，战后的世界应当是一个“开放”的世界，包括：公开的和平条约必须公开缔结；保持公海航行的绝对自由；消除一切经济壁垒；各国军备必须裁减；调整殖民地，对当地进行开发应该根据“门户开放”原则（第1-5点）。第二，抵制并消除布尔什维主义的影响（第6点）。第三， 要求在欧洲和近东各民族以民族自决权为基础恢复和建立民族国家，或建立受到列强保护，实行门户开放原则的保护国（第7-13点）。第四， 成立一个具有特定盟约的包括大小国家的、保证政治独立和领土完整的普遍性的国际联盟（第14点）。（注：“十四点”及其注释，见齐世荣主编：《世界通史资料选辑·现代部分》，第一分册，商务印书馆1998年修订第2版，第3-12页。）可以看出，这个文件涉及有关列强瓜分世界的原则、战争与和平、建立国际组织等一系列重大的政治问题，的确是美国企图冲出美洲、对长期以来欧洲主宰世界的国际格局发出的公开挑战和冲击。威尔逊认为其中最重要的是第1、2、3点和第14点。也就是说， 美国可以运用它的经济力量，通过国联使美国对重大的国际问题进行干预、仲裁，以控制国际局势。因此在这4点当中， 威尔逊又认为国际联盟最为重要。（注：参见王晓德：《梦想与现实-威尔逊“理想主义”外交研究》，中国社会科学出版社1995年版，第231-233页。）
    为了实现这个纲领，美国希望在欧洲保持德国的比较强大的政治军事地位，使之抗衡英法和反对苏俄；经济上也不愿过多削弱德国，以避免引起连锁反应，因为如果德国被严重削弱就无能力偿付赔款，英法就能以此为理由而拒绝偿还拖欠美国的战债，美国的经济就势必会受到严重影响。在亚太地区美国要削弱战后的所有对手英、法、日等国，保持中国的贫弱状态并实施门户开放政策。